Maar wat is dan nog het verschil met een gewone commerciele zender?
Ik herinner me nog dat er helemaal geen commerciële zenders waren. RTL4 is Nederland binnengekomen als officiëel "op Luxemburg gerichte zender" en 's avonds na prime-time zonden ze dan ook uit in het Lëtzebuergesch en ook nieuws uit Luxemburg.
Wat je tegenwoordig ziet is dat de commerciële zenders wel een dagelijks nieuws uitzenden (al kun je twisten of "Hart van Nederland" wel een echt nieuwsprogramma is), een beetje (de populaire) sport, praatprogramma's en heel veel vermaak, naast zangcompetities en talent-shows, liefst met Hilversumse TV-beroemdheden series en films vrijwel uitsluitend van Amerikaanse makelij.
De programma's van het publieke zijn breder. Kanaal 3 zend voornamelijk sport, kinder- en tienerprogramma's uit. De overige zenders politiek gekleurd landelijk en regionaal nieuws, (politiek gekleurde) achtergronden bij het nieuws, steeds meer praatprogramma's, maar ook natuur- en andere documentaires, (jeugd)series en een klein beetje films die in Nederland gemaakt zijn. Ze maken ook programma's zoals die van Ilja Gort, programma's zoals zomergasten (wederom met Hilversumse TV-beroemdheden), consumentenprogramma's (kassa, radar), en tot slot programma's met klassieke muziek, jazz (North Sea Jazz Festival, verder eigenlijk niets) en dansvoorstellingen.
Wie is de Mol is ook niet goedkoop. Veel in het buitenland gefilmd en je hebt een behoorlijke crew nodig.
Wat de buitenlandse series en films duur maakt zijn de rechten die de zender moet betalen om het uit te mogen zenden. De auteursrechthebbenden, de distributiemaatschappijen daarvan kunnen vragen wat ze willen, want van die producties hebben ze gewoon steeds een monopoly-positie. Dat is ook de reden dat dergelijke programma's nooit gratis terug te kijken zijn, dat ze regio-locking toepassen en dat ze bij mensen die een abonnement hebben met opnamemogelijkheid die opname op ieder moment kunnen blokkeren of wissen, dat zijn eisen van de productie en distributiemaatschappijen van Hollywood.
Vandaar ook dat de films die ze uitzenden ook steevast stokoude producties zijn en series zoals "The A-Team" blijven op de commerciëlen terugkomen.
Daarbij vergeleken is een programma zoals "Wie is de Mol" of "Expeditie Robinson" relatief goedkoop.