De Federal Aviation Administration heeft SpaceX 63 maatregelen opgelegd die het bedrijf moet toepassen voor er weer een Starship-lancering mag plaatsvinden. Bij de eerste lancering, in april dit jaar, ging het onder meer mis met de launch pad en het zelfvernietigingsmechanisme.
De FAA onderzocht SpaceX en de Starship-lanceringen na die deels mislukte lancering. De resultaten van dit onderzoek worden maar gedeeltelijk bekendgemaakt; de FAA zegt dat er 'meerdere hoofdoorzaken' waren voor het mislukken van de eerste lancering. Zo ging het mis bij de lancering vanaf de launch pad, waarbij door de grote kracht van de Super Heavy-booster er brand ontstond rondom de launch pad en brokstukken van de launch pad honderden meters ver werden geworpen. Daarnaast zat er een vertraging tussen het moment waarop het zelfvernietigingscommando werd afgegeven en het moment dat de Starship daadwerkelijk explodeerde.
Onder de verplichte maatregelen valt een herontwerp van hardware om lekkages en branden te voorkomen en een herontwerp van de launch pad om deze robuuster te maken. SpaceX moet verder het ontwerpproces 'extra beoordelen' en kritische veiligheidssystemen extra analyseren en testen. Pas als SpaceX deze maatregelen toepast, zou het bedrijf een nieuwe licentie kunnen krijgen voor een volgende lancering. Tot die tijd mag SpaceX dus geen Starship-lanceringen uitvoeren.
In een reactie geeft SpaceX aan al bepaalde maatregelen te hebben genomen om de genoemde problemen bij volgende lanceringen tegen te gaan. Het is niet duidelijk of SpaceX hiermee alle zorgen van de FAA heeft aangepakt. Het is ook niet duidelijk wanneer SpaceX verwacht een nieuwe lanceerpoging te kunnen doen. Starship is SpaceX' nieuwe generatie raket, dat volledig herbruikbaar moet zijn.
Testing development flight hardware in a flight environment is what enables our teams to quickly learn and execute design changes and hardware upgrades to improve the probability of success in the future. We learned a tremendous amount about the vehicle and ground systems during… pic.twitter.com/kzMEBHwWyz
— SpaceX (@SpaceX) 8 september 2023