Wanneer je de maan vanaf het begin links laat liggen, zal er nooit een geschikt moment komen om er materialen te produceren.
Zeker wel. Er zijn daar genoeg grondstoffen die interessant zijn voor ons. Maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat die grondsstoffen ook direkt interessant zijn voor een schip dat naar Mars gaat. Dus we gaan echt wel naar de Maan om die te ontginnen. En als we er eenmaal zijn, dan wordt de industrie daar onvermijdelijk langzaam uitgebreid. Maar dat is vooralsnog niet nodig, niet nuttig, en niet rendabel als tussenstap naar Mars.
Op het moment dat het voor het Mars-programma handig zou zijn om producten van de Maan te halen en de technologie in principe beschikbaar is om die producten daar te produceren, maar er nog totaal geen infrastructuur is om die productie te faciliteren, zal niemand zin hebben om in één keer in alle nodige infrastructuur te investeren die dan nodig is.
Net zoals niemand zin heeft om steeds een dure omweg langs de maan te maken zolang het geen voordeel oplevert. Als naar de VS vliegt, dan neem je ook geen vlucht via Tunis, om de economie daar te stimuleren, zodat het
in de toekomst voordeliger zal worden dan een direkte vlucht - bijvoorbeeld omdat de brandstof daar dan goedkoop zal zijn, of omdat je daar (buiten de EU) tzt goed belastingvrij zult kunnen winkelen.
Als jij via Tunis vliegt, dan doe je dat omdat het nú voordeliger is. Of omdat je in Tunis moet zijn, voor werk of voor vakantie. Net zo met de Maan.
De nodige infraststructuur komt er alleen als het rendabel is om die daar te hebben. Proefprojekten: ja, die komen er beslist, maar zolang het niet rendabel is om bepaalde grondstoffen daar te ontginnen, of bepaalde produkten daar te produceren, dan gaat dat niet gebeuren. Niet op grote schaal - alleen als proefprojekt. Ook niet als alle marsschepen gedwongen zouden worden om daar langs te vliegen. En nogmaals: zodra het rendabel wordt, dan komt het vanzelf, en als er eenmaal enige industrie is, dan wordt het vestigen van nóg een fabriek, voor weer andere grondstoffen of zelfs halffabrikaten, voordeliger.
Het is veel beter om in relatief kleine (maar natuurlijk nog steeds grote) beetjes te investeren.
Inderdaad. Maar niet door zinloos geld uit te geven. Er zullen in de toekomst ongetwijfeld voldoende manieren komen om op de Maan geld te gaan verdienen, dus er zal zeker geïnvesteerd gaan worden. En zodra er daar voldoende grondstoffen ontdekt zijn, en zodra blijkt dat het rendabel is om de produkten die daar geproduceerd kunnen worden voor een marsreis te gaan gebruiken, dan gebeurt dat vanzelfsprekend. En zodra er daar enige industrie ontstaat, dan trekt dat vanzelf meer industrie en andere menselijke activiteit aan.
Eindproducten hoeven niet meteen complex te zijn. Zoals je zelf aangeeft kan dat in het begin brandstof zijn, maar ook water en zuurstof.
Inderdaad. En zodra het goedkoper wordt om die van de maan te halen, gebeurt dat zeker. En ik vermoed dat dat alleen kan gebeuren als er ook een geschikte manier is om op de maan (of elders in de ruimte) brandstof te produceren om die produkten van de maan af te krijgen. Zolang alle brandstof van de aarde moet komen, denk ik dat het onvoordelig zal blijven om op weg naar Mars een omweg via de maan te maken, en zeker een omweg waarbij een landing inbegrepen is - ik denk niet dat dat laatste ooit voordeliger zal worden.
En met een eenvoudige zonne-oven kan je met maanstof keramische onderdelen maken. En wanneer je genoeg water hebt kan je ook beton maken. Dan zou je een vervanging hebben voor sommige metalen onderdelen van je ruimteschepen.
En gaat dat in het komende decennium, of twee, goedkoper zijn dan die produkten op aarde produceren ? Inclusief montage in het ruimteschip, en de noodzakelijke tests ? Ik betwijfel het ten zeerste. Op langere termijn, zeker, dan zal er beslist industrie komen op de maan, en worden er daar misschien wel betonnen ruimteschepen gemaakt. Maar een eenvoudige zonne-oven en een hap maanstof of maanrots zijn echt niet voldoende om hoogwaardige onderdelen te maken voor ruimteschepen. Zeker niet als die onderdelen geïntegreerd moeten worden met andere onderdelen die nog niet op de maan geproduceerd (kunnen) worden. En dan is vanzelf de vraag: wat zijn eigenlijk die onderdelen (en dus niet zuurstof, brandstof, e.d., en ook geen grondstoffen die je pas op Mars nodig hebt, en ook daar kunt maken), die je op de maan zou kunnen produceren, en die wel belangrijk zijn voor een reis naar Mars, maar niet noodzakelijk voor de initiële lancering van de nieuwe raket vanaf de aarde, en die makkelijk achteraf gemonteerd kunnen worden ? Ik betwijfel of die bestaan, en als ze bestaan, dan is het waarschijnlijk de eerstkomende decennia nog steeds goedkoper om ze toch op aarde te fabriceren en te monteren, in een omgeving die vertrouwd is, en niet talloze extra uitdagingen kent.