Bij FiringSquad blikt men vooruit naar de introductie van de desktop-versie van de Palomino, de Athlon 4. In een 13 pagina's tellend artikel worden de prestaties van een 1,2GHz Athlon MP in een uniprocessor-systeem geanalyseerd. Zoals bekend is de core van de voor de server- en workstationmarkt bedoelde Athlon MP nagenoeg gelijk aan die van de nog uit te komen Athlon 4.En passant wordt ook even gekeken naar de compatibiliteit van de nieuwe processor met de huidige socket A chipsets.
Over dat laatste valt (gelukkig) kort te zijn. De Athlon MP werd getest op moederborden met een VIA KT133A, VIA KT266, AMD 760 en ALi MAGiK 1 chipset. Alleen de laatste kon niets met de processor; alle anderen herkenden de processor als normale Athlon, en in sommige gevallen als 'Athlon H' (bij de moederborden van Asus, om specifiek te zijn). Goed nieuws voor de meeste socket A-bezitters, die waarschijnlijk alleen een BIOS update hoeven uit te voeren om hun moederbord volledig compatibel te maken met de Athlon 4.
De mensen van FiringSquad draaien een hele rits benchmarks. De Athlon MP 1,2GHz op een AMD760 en een KT133A moederbord wordt vergeleken met een normale Athlon op 1,2GHz en 1,4GHz, ook beiden op KT133A en AMD760, en een Pentium 4 op 1,4GHz en 1,8GHz. Zoals te verwachten was kan de 1,2GHz Athlon MP de strijd nog niet aan met de 1,8GHz Pentium 4, die dan ook pertinent op de hoogste plaats eindigt in de benchies. Interessanter zijn de verschillen tussen de Athlons onderling.
Zo scheurt de Athlon MP 1,2GHz op de AMD760 in veel tests de Athlon 1,4GHz op een KT133A moederbord eruit, en heel af en toe wordt ook de 1,4GHz op dezelfde chipset voorbijgestreefd. De prestatiewinst die geboekt wordt met de Athlon MP varieert van zo'n 4 tot 10%, en is vaak ook afhankelijk van de chipset: een Athlon MP op een AMD760 moederbord vergeleken met een normale Athlon op datzelfde mobo geeft een grotere winst dan dezelfde vergelijking op een KT133A plank. Dit is te danken aan de ondersteuning van hardware data prefetching door de Athlon MP, waardoor beter gebruik wordt gemaakt van het DDR geheugen.
De conclusie is positief: hoewel de prestatiewinst niet gigantisch is, geeft het AMD wel weer mogelijkheden om gelijk te komen met de Pentium 4. Op een klok-voor-klok basis zou de Athlon 4 de huidige Pentium 4 makkelijk moeten kunnen verslaan, maar het is natuurlijk nog maar de vraag in hoeverre AMD erin slaagt om Intel's kloksnelheden bij te houden. Daar komt nog bij dat de Northwood core al in de startblokken staat:
Based on our results, Palomino should offer anywhere from a 4-10% performance improvement over today's Athlon processors based on AMD's Thunderbird core. While this may not sound like much to some of you, this is about the same improvement we saw with AMD's Thunderbird core over K75 at 1GHz. Once paired with DDR memory, Palomino offers similar levels of performance to today's Athlon 1.4GHz in games despite running 200MHz slower.
(...)
In addition, Intel's upcoming Northwood core for P4 is right on the horizon. It will be interesting to see if Northwood will be able to unseat desktop Palomino from the performance crown outright (assuming of course that desktop Palomino is able to achieve this status once it debuts), or if it will merely keep up with the processor.
![]() |