Volkswagen en Mobileye beginnen volgend jaar een taxidienst in Israël, die bestaat uit zelfrijdende auto's van de Duitse autofabrikant. Mobileye is een bedrijf dat is gespecialiseerd in autonoom rijden en vorig jaar is overgenomen door Intel.
Voor het project richten Volkswagen en Mobileye een joint venture op, genaamd 'New mobility in Israel'. Als onderdeel van de samenwerking levert Volkswagen de elektrische auto's, terwijl Mobileye middels de eigen zogeheten 'AV Kit' verantwoordelijk is voor de technologie voor het autonoom rijden, waaronder de hardware, software en de benodigde geografische data. Een derde bedrijf, Champion Motors gaat de vloot van elektrische auto's aansturen en beheren.
De ontwikkeling van het project begint ergens begin volgend jaar en moet geleidelijk aan opgeschaald worden, zodat de taxidienst in 2022 voor commerciële doeleinden kan worden ingezet. Het is de bedoeling dat het aantal gebruikte voertuigen gaandeweg wordt opgevoerd van een paar dozijn naar enkele honderden auto's. De Israëlische overheid ondersteunt het project.
In een e-mail aan The Verge meldt Intel dat dit project geen pilot betreft en dat de joint venture tot doel heeft om te komen tot een mobility-as-a-service met een mate van autonomie van level 4 of 5. Bij level 4 is er geen menselijke bestuurder binnen bepaalde grenzen waarbij ingrijpen niet meer nodig is, terwijl level 5 staat voor het toekomstbeeld van een situatie van geen bestuurder zonder enige beperkingen.
Het is nog niet duidelijk in welke Israëlische stad of steden de taxidienst beschikbaar komt of waar de eerste testritten plaatsvinden. Ook is niet bekendgemaakt welke Volkswagen-auto voor de dienst beschikbaar is. Het gaat om bestaande Volkswagen-modellen.
Het van oorsprong Israëlische bedrijf Mobileye is in 2017 overgenomen door Intel voor een bedrag van 14 miljard euro. Het hoofdkantoor van bedrijf is administratief in Nederland gesitueerd, maar de voornaamste activiteiten vinden in Israël plaats. Intel en Mobileye voeren al testen uit in Jeruzalem, waarbij het streven is om te komen tot een redundant systeem dat uit meerdere subsystemen bestaat die onafhankelijk van elkaar voor het autonoom rijden kunnen zorgen. De hierbij gebruikte chip is de EyeQ4-soc, die een rekenkracht van 2,5 tera-ops biedt bij een tdp van 6W.