De Europese Commissie heeft een gezamenlijke boete van 111 miljoen euro opgelegd aan Asus, Denon & Marantz, Philips en Pioneer voor prijsbinding. Deze bedrijven hebben bij de verkoop van consumentenelektronica vaste prijzen of minimumprijzen opgelegd aan onlinewinkels.
Margrethe Vestager, Eurocommissaris voor mededinging, zegt dat miljoenen EU-burgers in 2011 en de jaren erna te veel hebben betaald voor bijvoorbeeld laptops, koptelefoons en andere hifi-producten. Door de verticale prijsbinding zijn volgens de commissaris Europese mededingingsregels geschonden; de praktijken van de vier fabrikanten leidden volgens haar tot minder prijsconcurrentie en minder keuze voor de consument.
De vier bedrijven hebben volgens de Commissie met name ingegrepen bij onlinewinkels die hun producten tegen lage prijzen aanboden. Als de winkels niet akkoord gingen met de door de fabrikanten gewenste prijzen, werd er gedreigd met sancties zoals het niet langer leveren van producten. Dit had een negatief effect dat verder reikte dan alleen de hogere prijzen voor consumenten die bij de aangesproken winkels inkopen deden. Doordat veel verkopers algoritmes gebruiken om de prijzen aan te passen aan die van concurrenten, hadden de hogere, door de fabrikanten afgedwongen prijzen een relatief breed effect op het algemene prijspeil op internet van de specifieke producten.
De Commissie zegt dat Asus de verkoopprijzen van winkels voor bepaalde computerhardware, laptops en beeldschermen in de gaten hield en zo nodig om verhogingen vroeg. De praktijken van Asus bleven beperkt tot Duitsland en Frankrijk en vonden plaats tussen 2011 en 2014. Denon & Marantz heeft ook tussen 2011 en 2015 aan prijsbinding gedaan, in Duitsland en Nederland. Bij Philips vond dit plaats in Frankrijk tussen eind 2011 en eind 2013. Pioneer handelde in een vergelijkbare periode in strijd met de mededingingsregels in twaalf landen, waaronder België en Nederland.
Asus moet het leeuwendeel van de boete betalen, te weten 63,5 miljoen euro, gevolgd door Philips dat 29,8 miljoen euro moet betalen. Pioneer is beboet voor 10,2 miljoen euro en Denon & Marantz moet 7,7 miljoen neertellen. Deze boetes hadden beduidend hoger kunnen uitvallen, maar de Europese Commissie heeft de bedragen met 40 of 50 procent verlaagd omdat de fabrikanten hun handelen hebben toegegeven en hebben meegewerkt aan het onderzoek.
Individuele consumenten die op basis van de schending van de regels menen schade te hebben geleden, moeten om hun schade vergoed te krijgen zelf een procedure starten voor een rechtbank van een EU-lidstaat. Daarbij geldt de nu opgelegde boete als bewijs dat het handelen van de fabrikanten heeft plaatsgevonden en illegaal is. Een getroffen consument zal nog wel zelf moeten aantonen dat hij daadwerkelijk schade heeft geleden.