Een groep van 23 organisaties die zich onder meer richten op kinderbescherming en privacy, verzoekt de Amerikaanse toezichthouder FTC om op te treden tegen de schending van kinderbeschermingswetgeving door YouTube.
In de online gepubliceerde klacht schrijven de organisaties, waaronder The Center for Digital Democracy en privacyorganisatie EPIC, dat Google de privacyrechten van kinderen schendt met YouTube. Zo zou het bedrijf 'aanzienlijke winst' hebben gemaakt door het verzamelen en het gebruiken van persoonsgegevens van kinderen via de videodienst. De organisaties spreken van 'tientallen miljoenen Amerikaanse kinderen'. Deze praktijk zou illegaal zijn doordat de Amerikaanse wetgeving, in het bijzonder de Children's Online Privacy Protection Act, oftewel Coppa, hier beperkingen aan stelt.
De organisaties willen dat de waakhond Google verbiedt om verdere inbreuken te plegen. Verder willen ze dat de FTC effectieve maatregelen oplegt opdat de zoekgigant zich aan de regels houdt. De argumentatie is dat YouTube ervan op de hoogte is dat kinderen zijn dienst gebruiken. Dat zou onder meer blijken uit de aparte YouTube Kids-app, waarmee inhoud voor kinderen te zien is. Kinderen onder de dertien jaar, van wie de ouders volgens Coppa toestemming moeten geven als er gegevens worden verzameld, zouden echter ook de hoofdsite van YouTube gebruiken. Google zou gegevens zoals locatie, apparaatgegevens en telefoonnummers van deze kinderen verzamelen en gebruiken voor gerichte advertenties. Dit zou gebeuren zonder dat de ouders daarvoor toestemming hebben gegeven.
Google zegt in een reactie tegenover The New York Times dat het de klacht nog niet heeft ontvangen, maar dat 'het beschermen van kinderen en ouders altijd de hoogste prioriteit heeft' en dat 'het de klacht zal lezen om te kijken of er dingen beter kunnen'. Het voegt daaraan toe: "Omdat YouTube niet voor kinderen is, hebben we significante investeringen gedaan in de YouTube Kids-app om een alternatief speciaal voor kinderen te bieden."
De klacht tegen YouTube volgt op eerdere kritiek op het platform en discussie rond het gebruik van persoonsgegevens door online diensten als gevolg van het Cambridge Analytica-schandaal. Volgens recente geruchten werkt YouTube aan een variant van YouTube Kids, waarin de inhoud met de hand wordt geselecteerd.