Het zwarte gat in het midden van de Melkweg lijkt verantwoordelijk voor de kosmische straling die met hoge energie door de ruimte vliegt. De petadeeltjesversneller in het centrum van onze Melkweg is daarmee zo'n honderd keer krachtiger dan de deeltjesversneller van CERN, de LHC.
Een internationaal team van wetenschappers van het H.E.S.S.-consortium, ofwel het High Energy Stereoscopic System van gekoppelde Cherenkov-telescopen in Namibië, geven de verklaring voor de galactische deeltjesversneller in Nature. Cherenkov-telescopen zijn speciaal bedoeld voor het detecteren van botsingen van gammastralen met deeltjes in de atmosfeer. Gammastralen zelf bereiken het aardoppervlak namelijk niet. De telescopen detecteren de zogenaamde Cherenkov-straling die de deeltjes afgeven als ze afremmen in de atmosfeer.
Onderzoekers detecteren al een eeuw lang kosmische deeltjes die met hoge energie op de atmosfeer van de aarde botsen. Voor de meeste deeltjes is het niet mogelijk om uit te vinden wat de bron is. Dat komt door de elektrische lading van de deeltjes, waardoor ze afgebogen worden door magnetische velden in de ruimte. Gammastraling heeft geen last van magnetische velden en reist daarom in een rechte lijn vanaf de bron en die blijkt dus te bestaan uit het grote zwarte gat in het midden van de Melkweg.
Het vermoeden dat de straling ergens uit het centrum van de Melkweg kwam, bestond al een jaar of tien, schrijft de UvA op zijn site. Uiteindelijk is data gebruikt, verzameld in de laatste tien jaar door H.E.S.S. samen met verbeterde data-analysemethoden. De straling kon komen uit verschillende bronnen, maar welke was tot op heden niet duidelijk. De vermoedelijke bronnen waren supernovaresten, clusters van zware sterren en het zwarte gat in het midden van de Melkweg.
Nu blijkt dat het inderdaad het zwarte gat is. Het zwarte gat versnelt deeltjes alsof het een petadeeltjesversneller is. In vergelijking met de LHC is de versneller ongeveer honderd keer krachtiger. De LHC laat deeltjes met dertien teraelektronvolt op elkaar botsen.
Gammastralingsbeeld van Galactisch centrum. Bron: Nature