Bitcoinstart-up 21 wil in elk apparaat met een internetverbinding een bitcoinminer kunnen stoppen. In een blogpost op Medium doet een van de oprichters van 21 uit de doeken hoe de bitcoinstart-up de toekomst van de digitale valuta voor zich ziet.
Het bedrijf ontwikkelde een embeddable mining chip, de BitShare, zodat elk apparaat dat met internet verbonden is, kan dienstdoen als miner van de digitale munteenheid. "Zo wordt niemand er rijk van", is het idee. "Bij 21 zijn we minder geïnteresseerd in de bitcoin als financieel instrument en meer in het protocol." schrijft Balaji Srinivasan op zijn blog.
In maart kwam 21 uit het niets met 116 miljoen dollar aan startkapitaal in kas. Dit bedrag werd onder meer bijeengebracht door verschillende bekende namen uit de techindustrie. Op dat moment was nog niet geheel duidelijk wat het doel van het bedrijf was, zo schreef The Wall Street Journal eerder. Onder de investeerders zitten namen als Peter Thiel, medeoprichter van PayPal, Jeff Skoll, medeoprichter van eBay en oprichter Drew Houston van Dropbox, maar ook chipmaker Qualcomm en techgigant Cisco.
Een woordvoerder van 21 zegt in een reactie op de blogpost maandag tegen The Wall Street Journal dat de verkoop van BitShare-chips de belangrijkste inkomstenbron van het bedrijf moet worden. Daarnaast verwacht het bedrijf dat het de gedolven bitcoins met de eigenaren van de apparaten kan delen, maar hoe dat er precies uit gaat zien hangt onder andere af van de manier waarop de uiteindelijke miningchips worden geïmplementeerd.
Srinivasan somt op de blog een aantal mogelijke toepassingen van de BitShare op, zoals een nieuwe benaderingswijze van microbetalingen door een 'eindeloze stroom digitale valuta'. Omdat bitcoinmining volledig parallel verloopt, ziet 21 het als silicon-as-a-service, waarbij hardwarefabrikanten volgens het bedrijf geld kunnen verdienen met het inzetten van dergelijke miningchips. Ook decentrale authenticatie voor beveiligingsdoeleinden behoort tot de mogelijkheden. Als laatste noemt Srinivasan met bitcoins gesubsidieerde apparaten voor ontwikkelingslanden. Hij maakt daarbij de vergelijking met de subsidie die netwerkaanbieders in het verleden gaven aan kopers van een smartphone.
Belangrijk aan het hele idee is volgens Srinivasan dat 'bitcoins die door embedded mining gegenereerd worden makkelijker toegankelijk zijn en op deze manier ook waardevoller zijn dan bitcoins die op de markt gekocht worden en handmatig van site naar site of voorziening worden verplaatst'.
21 is niet alleen ontwerper van een nieuwe asic, maar ook ontwikkelaar van een nieuw platform rond de chip. Samen met kleine en grote bedrijven en ingenieurs van verschillende universiteiten komt 21 met een cloudplatform, softwareprotocollen en referentieapparaten. De blogpost maakt ook wereldkundig dat er een wisseling van de wacht is bij 21: Srinivasan wordt ceo en neemt het stokje over van Matthew Pauker, die bestuursvoorzitter wordt.