Onderzoekers van de Amerikaanse overheid die de claims van beveiligingsonderzoeker Chris Roberts nagaan, hebben geen bewijs gevonden dat hij daadwerkelijk vliegtuigsystemen heeft gehackt. Dat verklaart een anonieme overheidsfunctionaris tegenover Amerikaanse media.
Beveiligingsonderzoeker Chris Roberts verklaarde begin dit jaar tegenover een FBI-agent dat hij kwetsbaarheden had gevonden in het in-flight-entertainmentsysteem van verschillende verkeersvliegtuigen. Hij zou de beveiliging van de systemen vijftien tot twintig keer hebben doorbroken door de seat electronic box, die zich onder de passagiersstoel bevindt, te forceren en zijn laptop met het systeem te verbinden. Roberts beweerde dat hij er vervolgens in slaagde het ife-systeem te hacken, waarna hij zich toegang zou hebben verschaft tot de motoren van een toestel. Op die manier beweerde hij het vliegtuig te kunnen besturen. Ook zou Roberts de datastromen in de cockpit hebben kunnen bijhouden.
De FBI waarschuwde Roberts destijds dat hij het risico op rechtsvervolging liep als hij nog eens vliegtuigsystemen probeerde binnen te komen. Roberts beloofde daarop geen hackpogingen meer te doen. Op 15 april verstuurde hij vanuit een United-toestel een tweet waarin hij refereerde aan het hacken van het ife-systeem. Nadien zag een FBI-agent dat met de seat electronic box onder Roberts' stoel leek te zijn geknoeid. Daarop nam de FBI zijn elektronica in beslag en startte het een onderzoek naar Roberts' claims.
Roberts zei vrijdag tegenover Wired dat hij de besturing van de toestellen niet heeft overgenomen. Wel verklaarde hij netwerken in het vliegtuig te zijn binnengedrongen en datastromen uit de cockpit te hebben gezien. Volgens de hacker heeft de FBI de uitspraken die hij zou hebben gedaan uit hun verband gehaald.
Een hoge overheidsfunctionaris verklaarde maandag aan diverse Amerikaanse media dat onderzoekers het inmiddels onwaarschijnlijk achten dat Roberts' hacks daadwerkelijk hebben plaatsgevonden. "Er is geen betrouwbare informatie die aantoont dat de vluchtsystemen kunnen worden gemanipuleerd vanuit het ife-systeem", meldde de anonieme overheidsdienaar aan USA Today.
Ook Boeing en Airbus zeggen de claims van Roberts te betwijfelen. Tegenover Bloomberg verklaart Boeing dat kritische systemen zijn geïsoleerd van het ife-systeem; bovendien kunnen piloten de systemen overriden vanuit de cockpit. Volgens een rapport van het Amerikaanse Government Accounting Office uit april zijn de systemen in een vliegtuig echter steeds vaker niet fysiek van elkaar gescheiden. In plaats daarvan vindt de separatie plaats via een softwarefirewall. Die kan in theorie worden gehackt.