Apple heeft ResearchKit aangekondigd, een framework waarmee iOS-gebruikers mee kunnen doen aan medisch onderzoek dat door wetenschappers wordt opgezet. Gebruikers kunnen testjes uitvoeren op of met hun iPhone.
Tijdens een perspresentatie maandag liet Apple weten dat ResearchKit een opensource-framework is waarbij de vergaarde data door de fabrikant zelf niet wordt ingezien. Die wordt alleen beschikbaar gesteld aan het onderzoeksinstituut dat de studie heeft opgezet. Bij de aankondiging bleek dat Apple al verscheidene grote universiteiten aan zich heeft gebonden, zoals Oxford University en Stanford University, die ook al apps hebben ontwikkeld voor hun onderzoeken.
Gebruikers kunnen per onderzoek aangeven of zij mee willen doen: hiervoor moeten zij met hun handtekening toestemming geven. Daarna kunnen er, afhankelijk van het onderzoek, testjes worden uitgevoerd. Vervolgens worden de vergaarde gegevens naar de onderzoekers gestuurd. Omdat veel mensen een iPhone hebben, hopen onderzoekers op een grote opkomst.
Het is nog onduidelijk in hoeverre ResearchKit bruikbare resultaten op kan leveren. Smartphones zijn beperkt door een gebrek aan sensoren, die tevens niet zijn toegespitst op medische toepassingen. Wel is het mogelijk om sensoren te koppelen aan de iPhone en de gegevens vervolgens uit te lezen met ResearchKit. Daarbij gaat het bijvoorbeeld om bloeddruk, bloedglucose en gewicht. Apple introduceerde bij iOS al HealthKit, waarmee medische gegevens kunnen worden verzameld.
Met de introductie van ResearchKit volgt Apple een trend om de smartphone te gebruiken voor medische doeleinden. Ook doen veel medische wetenschappers onderzoek naar het implementeren van point of care-tests. Daarbij wordt bijvoorbeeld medische diagnostiek of monitoring bij de patiënt thuis gedaan met simpele meetinstrumenten die data draadloos door kunnen sturen. Volgende maand moet het ResearchKit-framework officieel beschikbaar komen in de Verenigde Staten en later in meer landen.