De 'ultieme ultrabook'
Razer is in Nederland en België vooral bekend van randapparatuur voor gamers, zoals muizen, toetsenborden en headsets. Onlangs besloot het bedrijf het daar niet bij te laten en het aanbod in Europa uit te breiden naar gamelaptops, waarvan het op de CES de nieuwe Blade Stealth introduceerde.
De Blade Stealth is een apart soort gamelaptop, door de fabrikant zelf 'The ultimate ultrabook' genoemd. Dat doet vermoeden dat we helemaal niet met een gamelaptop te maken hebben en strikt genomen is dat ook waar. De Blade Stealth is een 13mm dunne laptop, met een schermdiagonaal van 12,5", een Core i7-processor en een gewicht van net geen 1250g. Met recht een ultrabook dus, maar met de HD520-gpu zul je alleen heel simpele games kunnen spelen.
/i/2000900470.jpeg?f=imagenormal)
Voor het serieuze werk heeft Razer dan ook de Core, een externe videokaartbehuizing ontwikkeld, die je via thunderbolt aan de Blade Stealth kunt koppelen. Zo kun je gebruikmaken van een snelle desktopvideokaart om mee te gamen, terwijl je de Blade Stealth door zijn compacte formaat makkelijk kunt meenemen.
De Blade Stealth is daardoor een laptop met twee gezichten. De afwerking is strak en minimalistisch, en daardoor zou je hem best naar een zakelijk overleg kunnen meenemen. Razer heeft hem in een zwarte unibodybehuizing gestoken, die door de afgeronde hoeken wat aan een MacBook Pro doet denken. Het zwarte aluminium is volgens Razer van 'vliegtuigkwaliteit', en hoewel niet duidelijk is of ze daarmee het aluminium van de vleugels of dat van de wc-rolhouder bedoelen, voelt de behuizing aan alsof die wel een stootje kan verdragen.
De achterkant van het scherm, waarop het verlichte Razer-logo prijkt, is van datzelfde aluminium gemaakt. De interessantste kant van het scherm is echter de binnenkant, want die kan worden voorzien van een 12,5"-paneel met een resolutie van 3840x2160 pixels. Dat levert een extreem scherp beeld op, dat er ook nog eens kleurrijk uitziet omdat het paneel het volledige Adobe rgb-gamut moet kunnen weergeven. De kleurrijke plaatjes die Razer op de demomodellen liet zien zagen er dan ook indrukwekkend uit. Het uhd-scherm zal overigens niet in het instapmodel van de Blade Stealth gemonteerd worden; daarvoor zit de koper vast aan een paneel met een resolutie van 2560x1440 pixels, dat op een 12,5"-scherm ook al scherpe plaatjes oplevert.
Bij beide schermopties wordt een touchscreen gemonteerd, wat de een beter zal bevallen dan de ander. Wat ons betreft had Razer het touchscreen achterwege mogen laten, want het betekent ook dat ervoor gekozen is om het scherm te voorzien van een glanzende afwerking. De afleesbaarheid van die schermen bij veel omgevingslicht is meestal minder dan bij schermen met een matte afwerking. De schermlagen van de Blade Stealth zijn wel weer netjes gelamineerd, wat de reflecties weer beperkt.
Een mogelijk nadeel van de schermopties met hoge resoluties is wel dat de accuduur eronder kan lijden. In het verleden hebben we Dells XPS 13 getest, die in combinatie met een full-hd-scherm een accuduur van een uur of tien haalde, terwijl de 3200x1800-pixelversie het slechts zes uur op een lading volhield. Uiteraard is de accuduur afhankelijk van meer factoren dan alleen de schermresolutie en kunnen we pas een conclusie trekken na het draaien van een uitgebreide accutest, maar doordat de accu met 45Wh ook niet overbemeten is, verwachten we geen wonderen van de accuduur van de Blade Stealth.
|
Blade Stealth QHD |
Blade Stealth UHD |
Processor |
Core i7-6500U |
Werkgeheugen |
8GB lpddr3-1866 |
Accucapaciteit |
45Wh |
Resolutie |
2560x1440 pixels |
3840x2160 pixels |
Kleurbereik |
70% Adobe rgb |
100% Adobe rgb |
Opslag |
128/256GB ssd |
256/512GB ssd |
Onder de motorkap heeft Razer een Core i7-processor van de Skylake-generatie gestoken, die samenwerkt met 8GB lpddr3-geheugen. Dat geheugen is helaas niet uitbreidbaar en Razer heeft ook geen optie voor 16GB ram aangekondigd. Momenteel is 8GB genoeg voor vrijwel alle games, maar in de toekomst zou meer werkgeheugen handig kunnen zijn.
Razer Core
De Blade Stealth is voorzien van een i7-6500U-processor met een geïntegreerde HD520-gpu. Dat is genoeg om plaatjes in 2d op het 4k-scherm te vertonen, maar als je wil gamen, zul je toch echt gebruik moeten maken van een veel snellere gpu.
Die snellere gpu past natuurlijk niet in de compacte behuizing van de Blade en daarom heeft Razer de Core gebouwd. De Core is een behuizing voor een externe videokaart die via thunderbolt met de laptop wordt verbonden. Externe behuizingen voor videokaarten kennen we natuurlijk al van bijvoorbeeld Dell en MSI, en op de CES kwamen we er ook een tegen bij Asus. Toch weet de Core van Razer zich te onderscheiden. De verbinding loopt bijvoorbeeld via een enkele thunderbolt-aansluiting en kan het beeld op externe schermen laten zien, maar ook terugsturen naar het laptopscherm, zodat je niet per se een externe monitor hoeft aan te sluiten om gebruik te maken van de grafische kracht van de Core. Dat kán natuurlijk wel gewoon en Razer toonde op zijn stand dan ook een Blade Stealth die in combinatie met een GTX 980 Ti-videokaart twee externe schermen aanstuurde.
De Core zal 'leeg' geleverd worden, zodat je zelf een externe videokaart kunt kiezen. Die videokaart mag volgens Razer maximaal 375 watt verbruiken, wat eerder lijkt te slaan op het maximum van de twee achtpins-peg-connectors dan op de capaciteit van de voeding. Die is afkomstig van Enhance Electronics en heeft een maximaal vermogen van 500 watt.
Razer heeft van het installeren van de videokaart een eenvoudig klusje gemaakt doordat het moederbordje voor de videokaart op een 'sleetje' geplaatst is dat je in een handomdraai uit de Core schuift. Er zijn zoals gezegd twee achtpins-peg-connectors aanwezig voor de stroomvoorziening en doordat de zijkant van de Core geperforeerd is, moet de videokaart genoeg lucht kunnen aanzuigen om zijn eigen luchtkoeler te kunnen benutten. Er zijn op het ventilatortje van de voeding na dan ook geen extra heatsinks of ventilators gemonteerd.
/i/2000900471.jpeg?f=imagenormal)
De Core is dus precies wat de Blade Stealth nodig heeft om van ultrabook te veranderen in een gamelaptop, al is het afwachten of de Core in de praktijk net zo goed werkt als in de beursdemonstratie. Een vergelijkbare configuratie hebben we namelijk al eens getest in de vorm van de Alienware 13 en de Alienware Graphics Amplifier. Daarbij stuitten we op veel problemen met drivers en daarnaast bleek de ulv-processor in de Alienware 13 niet snel genoeg om de snelheid van high-end videokaarten volledig te benutten. Ook Razer heeft een ulv-processor gebruikt, maar gaat niet voor minder dan een Core i7-6500U, terwijl de Alienware 13 die we testten van een Core i5-4210U was voorzien. Of die i7-6500U ook daadwerkelijk een bottleneck zal vormen, kunnen we natuurlijk pas zeggen na een uitgebreide review.
In tegenstelling tot de Graphics Amplifier van Alienware wordt de Core niet via een propriëtaire connector, maar gewoon via thunderbolt met de laptop verbonden. 'Zou de Core dan dus op ieder systeem met een thunderbolt-aansluiting kunnen werken?', vroegen we aan een medewerker van Razer. Daarover blijkt nog te worden gediscussieerd. Razers eigen software is namelijk nodig om de Core aan te sturen en die kan zijn functionaliteit makkelijk beperken tot alleen Razer-laptops.
Voorlopige conclusie
Wat je onder de 'ultieme ultrabook' verstaat, zal van persoon tot persoon verschillen, maar het is duidelijk wat Razer daarbij in gedachten heeft gehad. De Blade Stealth moest een strak uiterlijk krijgen, snelle hardware hebben en mooie plaatjes kunnen weergeven. Dat leverde een indrukwekkende laptop op met een hoge schemresolutie en een groot kleurbereik, gecombineerd met een i7-processsor en 8GB geheugen, en dat alles in een dunne, aluminium verpakking.
De prijs voor het instapmodel, dat weliswaar met een resolutie van 2560x1440 pixels geleverd wordt, bedraagt 1000 dollar en eigenlijk valt ons dat best mee. Maar, verwacht niet dat je zoals bij de andere laptops van de fabrikant meteen zware games kunt gaan spelen, want daarvoor moet je de Core aanschaffen, waarvan de prijs momenteel nog niet bekend is. Daar komt bij dat de Core zonder videokaart geleverd wordt en je die er dus eveneens bij moet kopen, waardoor de prijs verder oploopt.
Je kunt het natuurlijk ook andersom bekijken. Als je de Blade Stealth en de Core eenmaal hebt staan, dan hoef je die natuurlijk niet meteen te vullen met een 980 Ti of een R9 Nano, maar kun je beginnen met een goedkopere videokaart en bijvoorbeeld pas bij de volgende generatie gpu's upgraden. Bovendien kan de Core het beeld terugsturen naar je laptop, waardoor je niet per se hoeft te investeren in een externe monitor, zoals dat bij MSI's externe videokaart bijvoorbeeld wel nodig is.
Het mag duidelijk zijn dat we behoorlijk enthousiast zijn geworden van de Blade Stealth en de Core, al kunnen we pas een definitief oordeel geven na een volledige review. Dan kunnen we ook kijken naar de accuduur, waarvan we zeker bij de uhd-versie niet enorm veel verwachten. Dan kunnen we ook zien of de i7-6500U-processor zich staande weet te houden tegenover een snelle videokaart als een R9 Nano of GTX 980 Ti. Razers besluit om zijn laptops ook in Europa te gaan leveren is net een maand oud en is daarmee wat ons betreft precies op tijd gekomen.