Inleiding
We kunnen 2014 gerust het jaar van de smartwatch noemen. In de afgelopen zomer kwamen onder andere LG, Asus en Sony met modellen, draaiend op het Android Wear-besturingssysteem. Op het vlak van functionaliteit bieden deze horloges grotendeels hetzelfde; ze tonen notificaties, laten je zoekopdrachten uitvoeren met stemcommando's, kunnen apps draaien en geven je informatie over je fysieke gesteldheid.
Eén bedrijf ontbrak nog in het rijtje van smartwatchfabrikanten: Apple. Al anderhalf jaar lang gaan de geruchten over een 'iWatch', waar het bedrijf aan zou werken. De geruchten waren zo aanhoudend en sterk dat het bestaan van de iWatch op een geven moment bijna voor feit werd aangenomen; het wachten was enkel op de officiele introductie.
/i/2000544349.jpeg?f=imagenormal)
Die introductie vond dinsdag plaats tijdens Apples persconferentie waarop het ook de nieuwe iPhone 6 en 6 Plus introduceerde. De naam die de afwachtende fans bedacht hadden voor de wearable, iWatch, bleek door Apple niet overgenomen. Nee, het slimme horloge van Apple heet simpelweg Apple Watch. Met de Apple Watch kunnen gebruikers hun notificaties lezen, apps draaien, Siri raadplegen en uitgebreide fitness-apps gebruiken.
Hoewel het horloge pas in 2015 op de markt komt, had Apple een aardige hoeveelheid testexemplaren in de demoruimte uitgestald. Belangrijk om te weten is dat we het klokje om mochten doen, maar we niet de interface konden bedienen; de horloges draaiden een soort demomodus. Wel konden we de werkende exemplaren om de polsen van verschillende Apple-medewerkers aanschouwen. Op die manier konden we een aardige eerste indruk krijgen van zowel de bouwkwaliteit als de werking van de Apple Watch.
Een luxe uiterlijk met veel variatie
Het is eigenlijk onmogelijk om over 'de behuizing' of 'het uiterlijk' van de Apple Watch te schrijven, want er is niet één model. In totaal komen er zes verschillende versies van de 'kast', elk in twee maten, met zes verschillende polsbandjes; zo zijn er dus 72 verschillende combinaties mogelijk. Die zes uitvoeringen zijn overigens weer onder te verdelen in drie series: de watch (roestvrij staal), de watch sport (aluminium) en de watch edition (goud).
/i/2000544344.jpeg?f=imagenormal)
Dat het bedrijf met twee maten komt, vinden we een goede zet. We kunnen ons goed voorstellen dat sommige mensen, vooral vrouwen, smartwatches te groot vinden. De 38mm-versie van de Apple Watch zouden we echter wel klein en compact durven noemen; om onze pols zag hij er eigenlijk té klein uit. Gelukkig is er ook de 42mm-variant, die geschikter is voor een mannenpols. Beide versies wegen niet veel en zitten behoorlijk comfortabel.
Dat er 72 varianten te maken zijn laat zien dat Apple goed snapt waarom veel mensen een horloge dragen. Naast het feit dat een horloge mooi moet zijn, vinden mensen het ook belangrijk dat ze iets kopen dat bij ze past en dat een beetje uniek is. Bij normale horloges is er zoveel keus dat de kans klein is dat veel mensen in je omgeving met hetzelfde klokje rondlopen. Bij de Apple Watch is die kans er natuurlijk wel, maar het is een degelijk verschil met andere smartwatches.
Aan de zijkant van de Watch zit een ronde traploze draaiknop, door Apple de digital crown genoemd. Deze heeft meerdere functies, afhankelijk van het onderdeel van de interface dat open staat. Binnen een lijst gebruik je hem bijvoorbeeld om te scrollen en binnen de Maps-app kan je ermee zoomen. Druk je erop, dan keer je terug naar het homescreen. Onder de kroon zit een knopje waarmee je meteen een overzichtspagina van al je vrienden krijgt, zodat je snel contact kan leggen. Die knop heeft ook een rol in betaalsysteem Apple Pay.
Aan de binnenkant beschikt de Apple Watch over verschillende sensoren, gebaseerd op zichtbaar en infrarood licht, om de hartslag van de gebruiker te meten. Opladen gebeurt door een magnetische inductielader aan de binnenzijde van het horloge vast te klikken.
Hoewel Apple dus duidelijk veel aandacht aan het uiterlijk besteed heeft, is de Watch overduidelijk een smartwatch en hoeven de klokjesmakers uit Zwitserland zich echt geen zorgen te maken. De mooie materialen en veelzijdige bandjes kunnen niet verhullen dat je met een vierkant schermpje om je pols rondloopt.
/i/2000544356.jpeg?f=imagenormal)
Het kleinere 38mm-model van de Apple Watch
Wat kun je ermee: interface en functies
Net als veel andere smartwatches moet je de Apple Watch via bluetooth verbinden met een telefoon, in het bijzonder de iPhone natuurlijk. Het horloge ondersteunt alle iPhones vanaf de iPhone 5 uit 2012; gebruikers van een iPhone 4s of ouder vallen buiten de boot. De functionaliteit van de Watch draait eigenlijk om vier pijlers, die grotendeels overeenkomen met de functies van Android Wear horloges: apps, Siri, notificaties en fitness.
De eerste spreekt voor zich: ontwikkelaars kunnen apps maken die rechtstreeks op het horloge draaien. De bediening verloopt dan via het touchscreen en de digital crown, en er kan gebruikgemaakt worden van zowel de sensoren in het horloge, als die in de telefoon. Apple levert zelf een aantal apps mee, waaronder Maps, zodat gebruikers kunnen navigeren via het horloge.
/i/2000544370.jpeg?f=imagenormal)
Een apart homescreen
Die apps start je vanaf het homescreen, dat er op zijn zachtst gezegd eigenaardig uitziet. Je krijgt de icoontjes van alle beschikbare apps te zien, gerangschikt in een soort honingraatstructuur. Door een icoon aan te klikken start je een app, maar dan moet je het icoon wel eerst vinden in het drukke overzicht. Dat doe je door via het touchscreen heen en weer te pannen naar een bepaald deel van de iconenbrij en vervolgens met de digital crown in en uit te zoomen./i/2000544361.jpeg?f=imagenormal)
De Apple-medewerker die het ons demonstreerde, zei uiteraard dat het handig en gemakkelijk was, maar de demonstratie zelf gaf een ander beeld. Afgezien van het feit dat het homescreen erg druk is en je dus echt op zoek moet naar de app die je wil, ging het bewegen door het overzicht soms een beetje schokkerig. Ook na meerdere demonstraties kregen we het niet het idee dat dit nou een eenvoudige en simpele manier is om een app te starten, maar wellicht blijkt het anders als je er zelf langere tijd mee gewerkt hebt.
Notificaties en vragen stellen
Zoals elke andere smartwatch die we tot nu toe gezien hebben kan ook de Apple Watch notificaties doorgeven die op de telefoon binnenkomen. Als een app geen specifiek Watch-ondersteuning heeft krijg je een redelijk generieke notificatie te zien, maar ontwikkelaars kunnen ook ervoor kiezen om acties toe te voegen die een gebruiker vanaf het horloge kan uitvoeren, zoals het verwijderen van een mailtje bijvoorbeeld. Welke notificaties precies doorkomen en of je daar zelf invloed op uit kan oefenen is nog niet bekend.
Net zoals je via een Android-horloge vragen kan stellen aan Google Now kan je via de Apple Watch Siri benaderen door zoekopdrachten uit te spreken. De Watch geeft het antwoord weer op het schermpje.
Natuurlijk is het ook mogelijk om een watchface te tonen en de tijd af te lezen. De ingebouwde watchfaces kunnen echter ook allemaal andere informatie weergeven, waaronder het weer, fitness-informatie en komende afspraken.
Gezondheid en fitness
De laatste pijler is gezondheid en daar legde Apple veel nadruk op. Het bedrijf denkt dat het gebruikers met de Watch kan aansporen om gezonder te leven en sportiever te zijn. Het combineert daarvoor de data van alle aanwezige sensoren, zoals de hartslagmeter en stappenteller, maar ook de sensoren in de telefoon zoals de barometer en gps. Met die gegevens kan het achterhalen hoe actief een gebruiker is, tot in detail. Zo is het verschil tussen zitten en staan waar te nemen, net als natuurlijk stilstaan en lopen. Gebruikers kunnen in de fitness-app doelen stellen en het horloge geeft van tijd tot tijd aan dat het goed is om wat te lopen of op te staan uit de stoel.
Mooi scherm en dedicated hardware
Over het scherm heeft Apple nog weinig informatie vrijgegeven, behalve dat het een 'Retina display' is. Tekst ziet er inderdaad mooi uit en afgaande op de prototypes vermoeden we dat het oled-panelen zijn, of lcd's met een behoorlijk goed contrast, want het zwart zag er diep uit.
Overigens verschilde dat wel een beetje van model tot model. Dat kan ermee te maken hebben dat het nog prototypes zijn, maar het kan ook zijn dat verschillende soorten schermen gebruikt worden. We weten in ieder geval al zeker dat de normale versie en de luxe editie saffier gebruiken als glaslaag, en de sportversie niet. Waarom dat is, heeft Apple niet gezegd.
Het touchscreen kan herkennen hoe hard een gebruiker op het scherm drukt, Apple noemt zo'n harde aanraking een 'force touch', en daar kunnen dan weer bepaalde handelingen in de interface aan gekoppeld worden. Functioneel lijkt het dus een beetje op een 'long press'.
Of het scherm constant aanstaat is niet helemaal duidelijk. Tijdens de keynote zei Apple duidelijk dat het scherm aanspringt als de pols gedraaid worden, wat erop duidt dat het scherm standaard op zwart staat. De demomodellen van de Apple Watch hadden echter schermen die niet uitgingen. Wellicht kunnen gebruikers zelf kiezen wat ze liever hebben in een instellingenmenu, maar zeker weten doen we dat nu nog niet.
De hardware binnen in het horloge is grotendeels ontworpen speciaal voor de Watch, aldus Apple. Het geheel wordt aangedreven door een nieuwe soc, die de fabrikant S1 heeft gedoopt. Die zit samen met het pcb compleet verpakt, om alles te beschermen. Daarnaast is in het horloge een soort trilmotor te vinden, zoals we ze kennen van smartphones, maar dan net even anders. Volgens Apple is deze 'taptic engine' in staat om de gebruiker lichtjes op de pols te tikken als er bijvoorbeeld een notificatie binnenkomt.
Het gevoel van de trilling is anders dan bij andere smartwatches; niet het hele horloge trilt, maar er wordt inderdaad een kleine beweging overgedragen naar de arm. Het effect is daardoor subtieler, misschien wel té subtiel, want toen we het horloge om hadden en druk in gesprek waren met een Apple-medewerkster, merkten we het grootste deel van de 'tikjes' niet op.
Tot slot
Na meer dan anderhalf jaar van speculatie is de Apple Watch er eindelijk. Welke richting Apple op wil met de behuizing is daarbij goed duidelijk geworden: de Watch is een redelijk standaard aandoende smartwatch, die mooi afgewerkt is en zich uitgebreid laat personaliseren.
Maar Apple houdt ook nog veel geheim over de Watch: zo hebben we op softwaregebied pas het topje van de ijsberg gezien en zijn details over specificaties zoals schermtype en grootte van de accu ook nog onbekend. Dat maakt een eerste oordeel moeilijk. De Apple Watch lijkt in ieder geval niet het revolutionaire product te zijn dat de markt op zijn kop zet, zoals sommigen misschien verwacht of gehoopt hadden. In de basis is de functionaliteit namelijk hetzelfde als bij andere smartwatches.
Daardoor zal veel afhangen van het app-aanbod en de precieze werking van de verschillende functies die Apple getoond heeft. Het is juist die werking waarover we meer nieuwe vragen gevormd hebben dan we antwoorden kregen tijdens de keynote en demo's. Kan je bijvoorbeeld notificaties filteren? Apple zegt dat je Apple Pay kan gebruiken, maar hoe kan dat zonder Touch ID? Komen de apps in de App Store te staan? Hoe staat het met de accuduur? Staat het scherm altijd aan? Is hij waterdicht?
Tussen nu en de introductiedatum, ergens begin 2015, heeft Apple dus nog genoeg te verduidelijken. En die duidelijkheid zullen sommige mensen willen hebben, want de Apple Watch is te duur om een impulsaankoop te zijn. Want dat hij duur wordt, dat staat wel vast. De prijzen beginnen bij 349 dollar en het is aannemelijk dat je voor dat geld de kleinste variant krijgt, in de simpelste uitvoering met het simpelste bandje. Een strak 42mm groot roestvrijstaal-model met schakelbandje zou dus best eens in de papieren kunnen gaan lopen. Een smartwatch is al geen gadget voor iedereen, maar of Apple met een hoge prijs een groot deel van de iPhone-gebruikers zal kunnen overtuigen om zijn klokje aan te schaffen, zal de tijd moeten leren.