Gamescom preview: Medal of Honor

Wat was het vorig jaar eigenlijk makkelijk voor Activision. Al sinds de eerste aankondigingen in het voorjaar keken Jan en alleman uit naar Call of Duty: Modern Warfare 2. De game werd gehyped, en de hype vertaalde zich in records brekende verkoopcijfers en overvolle servers, waar miljoenen gamers zich op de multiplayer van het spel stortten. Er was geen uitdager te bekennen.

Dit jaar ligt dat anders. Veel mensen kijken uit naar Call of Duty: Black Ops, maar de game moet een speler naast zich dulden. Vanuit de studio's van Electronic Arts komt namelijk Medal of Honor, dat wel iets weg heeft van Black Ops en Modern Warfare 2, en misschien zelfs wel een betere game wordt.

We zullen direct met de deur in huis vallen: we kunnen je nog niet vertellen of Medal of Honor inderdaad de game is die 'fps-koning' Call of Duty van de troon kan stoten. We hebben het spel ook maar heel eventjes kunnen spelen. Waar we echter wel van overtuigd zijn, is dat het een spectaculair najaar gaat worden, met minimaal twee first person shooters uit de buitencategorie. Voor gamers is dat natuurlijk alleen maar goed nieuws.

Als er dit jaar één game is die Call of Duty naar de kroon kan steken, dan is het Medal of Honor wel. De mediahype is al lang en breed op gang gekomen - mede dankzij de Britse minister van defensie - en de multiplayer van het spel wordt gemaakt door een van de meest ervaren ontwikkelstudio's op dit gebied: het van de Battlefield-franchise bekende DICE. Alles wijst erop dat de nieuwe MoH een glanzende toekomst voor zich heeft.

In je eentje

Op de Gamescom ging het echter niet om de multiplayer, maar om de singleplayer. Wie de laatste tijd de filmpjes heeft bijgehouden, heeft wellicht de demonstratie gezien die EA in Keulen gaf. Op de Gamescom konden we de missie met de helikopters zelf uitproberen, en konden we ons vermaken met de hightech speeltjes die Apaches van tegenwoordig kennelijk bezitten.

Medal of Honor kun je opdelen in twee delen. 'Scalpel' staat voor precisiemissies die worden uitgevoerd door de uitstekend getrainde Tier 1-soldaten, waarover de laatste maanden al veel geschreven is. 'Sledgehammer' omvat de missies die je uitvoert met normale legereenheden. Deze missies kenmerken zich door wat meer chaos, explosies en dergelijke. Een helikoptermissie waarbij je een half dorp opblaast valt daar wel onder, natuurlijk.

De missie begint op een afstandje van een dorpje waarvan wordt vermoed dat er Talibanstrijders schuilen. Van grote afstand scouten twee Apaches de omliggende heuvels, en ontdekken enkele mortierposities, die met Hellfire-raketten worden uitgeschakeld. Daarna trekken beide helikopters richting het dorpje, alwaar het schietfestijn losbarts dat je in de beelden van de persconferentie van Electronic Arts hebt kunnen zien. Links en rechts komen terroristen uit de huisjes, maar met hun rpg's rekenen de Apaches natuurlijk snel af. Het gedeelte bij het dorp eindigt als je een huis raakt dat daarna explodeert; dat was blijkbaar een wapenopslagplaats van de slechteriken.

Een van de Apaches blijkt echter te zijn geraakt, en is niet meer in staat zijn wapens te gebruiken. De missie wordt toch voortgezet; de beschadigde Apache vliegt voorop om vijandelijke stellingen te spotten, waarna de speler in de tweede Apache ervoor moet zorgen dat hij de vijanden uitschakelt voordat ze het vuur op de eerste Apache kunnen openen. Dit levert uiteraard de nodige hachelijke situaties op.

Nu wil het geval dat de presentatie van EA aan een groep mensen werd gegeven, en er werd dan ook van ons verwacht dat we de controller zo nu en dan afstonden. Helaas kunnen inkopers van winkelketens niet altijd even goed met een controller overweg, zodat we helaas niet kunnen vertellen hoe de missie afloopt.

Veel detail

Toch vielen er diverse opvallende zaken te noteren. Zo maakt Medal of Honor indruk met het hoge detailniveau. Het heuvelgebied waar je overheen vliegt ziet er erg realistisch uit en ook de Talibanstrijders op de grond ogen levensecht. Daar staat wel tegenover dat we wat vraagtekens hebben bij de explosies. Die zagen er niet al te overtuigend uit - in een missie waarin je meer explosies ziet dan in alle Die Hard-films bij elkaar, is dat toch niet onbelangrijk. Aan de andere kant: Black Ops doet het met gigantische explosies vol vuur en zwarte rook, alsof C4 niet bestaat en er alleen benzine als explosief beschikbaar is. En goede explosies zijn nou eenmaal complexe, rekenintensieve verschijnselen: welke oplossing de beste is, mag iedereen voor zichzelf uitmaken.

Kletsen

Naast het grafische detail sprong ook de 'chatter' in de Apaches eruit. We zijn zelf nooit Apachepiloot geweest, maar als we horen hoe de piloten met elkaar praten in Medal of Honor, geloven we direct dat dat angstig dicht bij de realiteit komt. Electronic Arts heeft daar ook de nodige moeite voor gedaan; de ontwikkelaar heeft een fors aantal militairen als adviseurs in dienst genomen. Zoals onlangs in een video te zien was, werden die actief bij de ontwikkeling van het spel betrokken. Bij de order om het vuur te openen, horen we 'Light 'em up!' - volgers van websites als Liveleak zullen die woorden ongetwijfeld vaker gehoord hebben.

We weten nog steeds niet veel van Medal of Honor en we hebben daarvoor ook nog niet genoeg tijd met de controller doorgebracht. We hebben even kunnen ruiken aan de multiplayer, en we hebben een stukje van de singleplayer kunnen spelen, maar dat leek ons niet erg representatief voor de rest van de game. Een oordeel krijg je van ons dus nog niet.

Toch is het moeilijk om niet in de potentie van Medal of Honor te geloven. De presentatie overtuigt, het spel ziet er prima uit en toont veel oog voor detail, vooral als het aankomt op het goed neerzetten van de actie vanuit het perspectief van de soldaat. Dat laatste is en blijft het credo van Medal of Honor: de game vertelt het verhaal van de soldaten en niet van de politiek erachter. We kunnen alleen maar hopen dat juist die politiek het feestje van EA niet versjteert.

Titel	Medal of Honor
Platform	pc, Xbox 360, PlayStation 3
Ontwikkelaar	EA Digital Illusions CE
Uitgever	Electronic Arts
Releasedatum	15 oktober 2010

Laagste prijzen voor Medal of Honor, PC:

+/-	Shop		Prijs	Totaal	Plaats
Score: 4.5	Gamersland		€ 11,99	€ 11,99	Almere
Score: 4	MyCom		€ 12,95	€ 12,95	35 winkels
Score: 3.5	Dixons.nl		€ 12,99	€ 12,99	153 winkels
Score: 3	Dynabyte B.V.		€ 12,99	€ 12,99	42 winkels
Score: 4	Gamecardwinkel		€ 13,50	€ 14,09	Echt

Laagste prijzen voor Medal of Honor, PlayStation 3:

+/-	Shop		Prijs	Totaal	Plaats
Score: 4	MyCom		€ 15,99	€ 15,99	35 winkels
Score: 3.5	Dixons.nl		€ 15,99	€ 15,99	153 winkels
Score: 3	Dynabyte B.V.		€ 15,99	€ 15,99	42 winkels
Score: 4.5	Gamersland		€ 16,99	€ 16,99	Almere
Score: 4	Azerty		€ 15,60	€ 17,54	Raalte

Laagste prijzen voor Medal of Honor, Xbox 360:

+/-	Shop		Prijs	Totaal	Plaats
Score: 4	MyCom		€ 15,99	€ 15,99	35 winkels
Score: 3.5	Dixons.nl		€ 15,99	€ 15,99	153 winkels
Score: 3	Dynabyte B.V.		€ 15,99	€ 15,99	42 winkels
Score: 2.5	SmartGamer.nl		€ 16,60	€ 16,60	Rotterdam
Score: 4.5	Gamersland		€ 16,99	€ 16,99	Almere