Onderzoek: brein kan maar aan twee taken tegelijk werken

Het menselijke brein kan zich met maximaal twee taken tegelijk bezighouden, zo blijkt uit wetenschappelijk onderzoek. Het mediale deel van de prefrontale cortex bestrijkt beide hersenhelften en houdt zich bezig met multitasking.

Uit het onderzoek van het Franse Université Pierre et Marie Curie blijkt dat de mediale prefrontale cortex betrokken is bij het uitvoeren van verschillende taken tegelijk. Het mediale deel van de prefrontale cortex is belangrijk voor het beoordelen van beloningen die aan bepaald gedrag zijn gekoppeld en kan zo een motivationele prikkel voor het individu vormen. Als proefpersonen werd gevraagd om te bepalen of letters op een scherm in de juiste volgorde waren gezet om een woord te vormen, bleek dat het hersengebied meer activiteit vertoonde bij een hogere beloning.

Tijdens het onderzoek werden aan proefpersonen zowel woorden in hoofdletters als in kleine letters getoond. Met fmri-beelden werd zichtbaar gemaakt dat tijdens de proef het mediale deel van de prefrontale cortex zich opsplitste. Een deel hield zich bezig met het beoordelen van de beloning voor de taak met hoofdletters, terwijl het andere deel de taak met de kleine letters beoordeelde. De mediale prefrontale cortex kan zijn taken opsplitsen, omdat het hersengebied beide hemisferen bestrijkt.

Uit eerder onderzoek bleek al dat ook een ander deel van de prefrontale cortex betrokken was bij multitasking: de anterior prefrontale cortex. Het was echter nog onbekend hoe het individu de beloningen voor de uitgevoerde taken beoordeelde. Uit het onderzoek blijkt dat de beloningen individueel worden beoordeeld, in plaats van dat deze worden samengenomen.

Volgens onderzoeker Etienne Koechlin blijkt uit dit onderzoek dat het menselijke brein zich met niet meer dan twee taken tegelijk kan bezighouden. Ook geven deze resultaten een mogelijke verklaring voor de moeite die mensen hebben met kiezen tussen drie of meer alternatieven: volgens Koechlin kan dit komen doordat het brein moeite heeft om de beloningen voor meer dan twee opties effectief te beoordelen.