Netgear kondigt WiFi-telefoon met Skype aan

Op de Consumer Electronics Show in Las Vegas heeft Netgear gisteren een Skype-mobieltje gepresenteerd. De Netgear WiFi Phone zou volgens de makers 's werelds eerste draadloze telefoon zijn die het mogelijk maakt om zonder tussenkomst van een computer via het internet te bellen, zolang er maar een hotspot in de buurt is. Als het mobieltje wordt aangezet hoeft de gebruiker alleen in te loggen op de Skype-dienst, waarna gratis met andere Skype-gebruikers kan worden gebeld. Voor 'SkypeOut'-belletjes naar reguliere telefoons zijn, zoals gebruikelijk, de normale Skype-tarieven van toepassing. Informatie over prijs en beschikbaarheid van het gedemonstreerde toestel volgt 'ergens in het eerste kwartaal van dit jaar'. Dat is overigens ook de periode waarin Accton Technology met een vergelijkbaar product zei te zullen komen. Die fabrikant werkt bovendien aan een hybride telefoon die ook met reguliere gsm-netwerken overweg moet kunnen.

Om de bruikbaarheid van het Netgear-mobieltje verder te vergroten komt er bovendien een voor Skype geoptimaliseerde versie van Netgears RangeMax-router uit. De nieuwe editie van de zogeheten WPN824 moet een stabiele VoIP-verbinding garanderen en de gebruiker onafhankelijk maken van het WiFi-aanbod van derden. Het blijft natuurlijk wel de vraag of de diverse initiatieven om gratis WiFi-internet aan te bieden de overhand zullen houden; maar ook betaalde hotspots zouden kunnen helpen om de prijzen van mobiele telefonie flink onder druk te zetten. Een onderzoek liet onlangs zien dat binnen vijf jaar ruim twintig miljoen Amerikaanse huishoudens op een of andere manier via VoIP zullen bellen.