Voedingen voor SLI-systemen doorgemeten

Met het verschijnen van SLI en CrossFire zullen veel zelfbouwers tegen de grenzen van hun voeding aanlopen; de vierhonderd watt die een jaartje terug nog ruim bemeten leek is voor een systeem met twee high-end grafische kaarten aan de krappe kant. De tweaker die daarnaast een fatsoenlijk array harde schijven wil monteren zal naar de winkel moeten om zijn machine van voldoende prik te voorzien. Om een beetje licht in de duisternis achterin de kast te scheppen schreef PureOverclock een review van een viertal voedingen die in staat zouden moeten zijn om zelfs de meest veeleisende hardware soepel te laten snorren.

Voor de keuze van een voeding is het uiteraard handig om te weten hoeveel honger een systeem heeft, een vraag die de auteur met het tooltje 'eXtreme PSU Calculator' beantwoordt. Helaas, zo waarschuwt het stuk, leggen sommige fabrikanten nogal wat vrijheid aan de dag als het gaat om de specificaties van hun producten. Het piekvermogen van de voeding, dat elke minuut hooguit een zeventiental seconden geleverd kan worden, zou door leveranciers als Q-Tec maar al te vaak als 'totaal vermogen' worden gepresenteerd, terwijl de continue afgifte van zo'n voeding in werkelijkheid een stuk lager ligt. Een ander aandachtspunt is de stabiliteit van de voedingen: volgens de ATX 2.0-specificatie mogen de voltages niet meer dan vijf procent afwijking vertonen, maar minder is uiteraard beter.

Een derde zorgenkindje is de efficiëntie van voedingen: een rendement van minstens 70% wordt aanbevolen voor iedereen die niet teveel aan de elektriciteitsleverancier wil betalen. Belangrijker is dat een laag rendement synoniem is met een hoge warmteproductie, wat in een systeem met gerenommeerde kachels als overgeklokte cpu's en 7800-kaarten makkelijk tot problemen kan leiden. Ten slotte moet goed op de 12V-lijn gelet worden, die in moderne systemen al snel rond 85% van het afgegeven vermogen verzorgt. Met een enkele gpu moet een voeding al gauw 24 ampère aan dit voltage kunnen leveren, maar voor systemen met twee zware videokaarten vindt PureOverclock 30A het minimum. Een puntje om op te letten is daarbij dat afzonderlijke 12V-kabeltjes in de specificaties vaak meer vermogen krijgen toebedeeld dan in de praktijk haalbaar is, omdat ze dezelfde voedingsspoel als bron gebruiken.

Na de uitgebreide uitleg over specificaties gaat het artikel in op de prestaties van twee stille 600W-voedingen - de Seasonic S12 600 and Enermax Noisetaker 600 - en op de wat lawaaiigere PC Power & Cooling Turbo-Cool 510 SLI en Silverstone Zeus ST65ZF, die respectievelijk 510W en 650W moeten leveren. Ter evaluatie worden ze stuk voor stuk ingebouwd in een watergekoeld systeem met een A64 3200+ op 2.7GHz en 1.65V, een DFI Lanparty UT nF4 SLI-D, geheugen van G-skill en uiteraard twee 7800GTX-kaarten. Alle vier de voedingen kunnen het testsysteem, dat een ruime 500W vraagt, probleemloos stabiel houden terwijl de reviewer er Prime95 en 3DMark 2003 op loslaat.

De voltages van de Enermax vertonen wat schommelingen, maar blijven altijd boven de normspanning. De stabiliteit is ook goed te noemen, hoewel de 12V een dipje van ééntiende volt vertoont. De PC Power & Cooling staat als een huis en is superstabiel, maar, aldus de auteur: dat mag ook wel, het is de duurste voeding uit de test. Opvallend genoeg kon de ruim veertig procent goedkopere Seasonic S12 zich uitstekend met deze voeding meten. Alleen de Silverstone Zeus kon geen fatsoenlijke 12V-waarden produceren, en na overleg met de fabrikant bleek dat het testsysteem teveel nadruk op de 12V-rail legde: deze voeding heeft een minimale stroomafname van tien tot vijftien ampère op de 5V-lijn nodig als de 12V-lijn boven een bepaalde grens komt. Hoewel dat met een extra harde schijf of twee op te lossen valt, is een dergelijke rare eigenschap geen aanbeveling.

Ook de geluidsniveaus worden nog even onder de loep genomen: de Seasonic is niet voor elke kast geschikt vanwege de 120mm intakefan aan de onderkant van de behuizing, maar hij is wel erg stil, ook al omdat een fan aan de achterkant ontbreekt. De PC Power & Cooling valt vooral op vanwege de 'krankzinnige' keus voor een Delta-fan, die maar liefst 42,5dBA produceert. In een update wordt melding gemaakt van nieuwe logica om de ventilator aan te sturen, wat een positief effect op de toch wel gortige geluidsproductie zou moeten hebben. Overigens is de Zeus met voorsprong de grootste herrieschopper, maar daarbij moet wel aangetekend worden dat de genomen 'industriële' koelingsmaatregelen wel een positief effect op de levensduur kunnen hebben. Wie zijn machine voor langere tijd voluit wil belasten, heeft hier dus niet per se een slechte koop aan.

Al met al is het de Seasonic die, ondanks wat korte kabeltjes, als winnaar uit de bus komt. De lage prijs - omgerekend overigens toch nog een kleine honderdvijftig euro - geeft deze voeding een voorsprong op de bijzonder goed afgewerkte PC Power & Cooling-krachtbron. De andere twee voedingen zijn echter van een dermate hoge kwaliteit dat ze minstens een eervolle vermelding verdienen, aldus de reviewer: voor de veeleisende overklokker is de eveneens tot in detail afgewerkte Silverstone Zeus waarschijnlijk zelfs de beste aankoop.

Winnaar Seasonic S12 600, van de onderkant gezien