Microsoft wil spammers de rekening presenteren

De afgelopen maanden zijn er een aantal voorstellen gedaan om de hoeveelheid spam sterk in te dammen. Eén van de meest recente was om gebruikers te laten betalen voor iedere e-mail. Een zeer klein bedrag per e-mail zou namelijk voor de spammers al snel oplopen tot een onbetaalbare hoeveelheid geld en hen zo dwingen ander werk te zoeken. Een ander briljant plan eindigde in precies dat waar het een oplossing voor zou moeten worden: gespam. Een groep onderzoekers bij Microsoft denkt echter ook de oplossing gevonden te hebben om het spammers, op zijn minst, moeilijker te maken. Het project is Penny Black genoemd; het borduurt namelijk voort op een idee dat het Engelse postsysteem rond 1830 revolutionair veranderde: de verstuurder moest toen gaan betalen voor het verzenden van post in plaats van de ontvanger.

De basis onder Microsofts idee is dan ook dat het mogelijk en noodzakelijk moet worden voor de verzender om te betalen voor het versturen van e-mail, aldus Ted Wobber van Microsofts Research group. Deze betaling zal niet met geld gebeuren, maar in de vorm van computerrekenkracht. Voor iedere verstuurde e-mail zal bijvoorbeeld vijftien seconden aan rekenkracht gedoneerd moeten worden om een bepaalde, door de ontvanger bepaalde, cryptische puzzel op te lossen. Ontvangers kunnen vervolgens controleren of de rekenkracht is gedoneerd en of er een puzzel is opgelost. Ze kunnen dan besluiten om dit soort mails met een hogere prioriteit te behandelen. De computers van gewone gebruikers zullen hierdoor weinig hinder ondervinden, de machines van spammers echter wel.

Een dag telt ongeveer 80.000 seconden. Wanneer het verzenden van een e-mail tien seconden kost, dan kunnen spammers per machine dus nog maar 8.000 berichten versturen. Spammers versturen echter veel meer berichten en zullen dus veel moeten gaan investeren in computerhardware om toch te kunnen voldoen aan de eis om computertijd te doneren. Over deze manier om spam aan te pakken wordt al sinds 1992 gedacht. Verschillende oorzaken hebben ervoor gezorgd dat het nooit is doorgebroken. Paul Wood, analist bij MessageLabs, ziet wel wat in het idee om de kosten van spam te verhalen op de verzender van de e-mail. Om dit idee tot een succes te maken is het echter wel nodig dat er open standaarden komen en dat alle mailprogramma's meewerken. Het spamprobleem zal hierdoor niet opgelost worden, het zal de oplossing wel dichterbij brengen.