Philae, het ruimtevaartuig dat in 2014 op de komeet 67P/Tsjoerjoemov-Gerasimenko landde, lijkt niet meer wakker gemaakt te kunnen worden. De Europese ruimtevaartorganisatie deed pogingen om de lander aan te sturen, maar dat is niet gelukt.
De ESA heeft in de afgelopen tijd de Philae-lander geïnstrueerd om een manoeuvre uit te voeren, maar geen reactie gekregen van het voertuig. Stephan Ulamec, werkzaam als manager bij de ruimtevaartorganisatie, stelt dat het noodzakelijk is om realistisch te zijn met betrekking tot de kansen om Philae nog tot leven te wekken, zo zegt hij in een reactie aan New Scientist. "De kansen worden elke dag kleiner aangezien we steeds verder van de zon komen te staan", aldus Ulamec. Dat betekent dat de kans dat de zonnepanelen de accu van de komeetlander nog opladen, steeds kleiner wordt.
Philae kon vorig jaar juni nog met succes weer wakker worden gemaakt, nadat de zonnepanelen het voertuig weer begonnen op te laden. De problemen met de stroomvoorziening hebben te maken met onvoorziene problemen bij de landing, die ruwer was dan bedoeld. Dat zorgde ervoor dat Philae uiteindelijk op een andere plaats tot stilstand kwam, en er minder licht op de zonnepanelen viel dan beoogd.
In november kregen de onderzoekers nog gegevens binnen van de metingen die Philae op de komeet 67P/Tsjoerjoemov-Gerasimenko, of in het kort 67P, verrichtte. Volgens de ESA heeft de lander waarschijnlijk nog meer interessante informatie in zijn geheugen staan, maar lijkt het niet aannemelijk dat deze nog naar de aarde gestuurd kan worden.
Er resteert nog een truc om meer informatie te vergaren over de komeet waarop Philae is geland. Satelliet Rosetta, die het pad van 67P volgt, zal later dit jaar gecontroleerd neerstorten, maar zal ondertussen nog een aantal foto's kunnen maken. Dat moet de ESA meer informatie verschaffen over de precieze plaats waar Philae is geland, waardoor de gegevens die de lander heeft verstuurd beter geïnterpreteerd kunnen worden.
In november 2014 landde Philae op 67P, de eerste keer dat er succesvol een ruimtevoertuig op een komeet landt. De missie betekende daardoor een groot succes voor de ESA, maar verliep dus niet vlekkeloos. De stuiterproblemen hebben te maken met een gebrek aan zwaartekracht op dergelijke, relatief kleine objecten.