Anthem Preview

Overtuigende eerste speelsessie op E3

Waar zijn de rpg-elementen?

Anthem, de nieuwe game van ontwikkelstudio BioWare, was dé blikvanger op de E3 van 2017. Electronic Arts presenteerde de nieuwe game tijdens zijn persconferentie van dat jaar, maar daarna bleef het stil. Er waren geen extra demo's of behind-closed-door-sessies. De afgelopen dagen was dat echter anders. De game speelde de te verwachten hoofdrol in de conferentie op EA Play, en tijdens de beursdagen van de E3 kreeg een beperkt aantal bladen en websites de mogelijkheid om de game een half uur uit te proberen. Tweakers was een van de gelukkigen en meldde zich op de booth van nVidia om deze actie-rpg voor het eerst zelf te spelen.

Die speelsessie bleek veel te veranderen. Na afloop van de meest recente persconferentie van EA was ons enthousiasme over Anthem toch een beetje verminderd. Niet dat de game er slecht uitzag, zeker niet. Hij deed ons alleen wel erg denken aan Destiny, de online shooter van Activision. Dat is een prima spel en het is zeker geen schande om er op te lijken, maar van BioWare mag toch worden verwacht dat het een game met een eigen smoel weet te maken. Daarnaast staat de studio bekend om zijn role-playing games, met titels als Baldur's Gate, Dragon Age en Mass Effect. Juist van die rpg-elementen kregen we niets te zien. In plaats daarvan zagen we hoe vier spelers in futuristische pakken de strijd aangingen met allerlei buitenaards ogende monsters. Dit deden ze met de 'Anthem', een fortificatie waar de Free people of Tarsus nog veilig kunnen wonen, als uitvalsbasis. De gelijkenissen met Destiny zijn legio.

De lieden in de pakken zijn Freelancers die in hun Javelin-pakken missies uitvoeren buiten de Anthem. Dat buitengebied, waarvan we nu nog maar een fractie hebben gezien, is niet alleen het woongebied van wezens in allerlei maten, maar ook de plek waar geld is te verdienen. Er zijn mysterieuze objecten te vinden en soms kan een missie ook inhouden dat met een bepaalde dreiging moet worden afgerekend. Voor de Freelancers zijn er voldoende redenen om de veiligheid van de Anthem achter zich te laten en naar buiten te gaan. Los van 'inkomsten' of 'persoonlijk gewin' weten we nog weinig over wat de Freelancers precies drijft, voor wie ze zoal werken of wat de facties zijn om rekening mee te houden. De grote vraag daarbij is of dat deel van het spel überhaupt een belangrijke rol zal spelen. De verhalende elementen die de personages voortdrijven in Mass Effect of Dragon Age zijn doorgaans de sleutel tot het succes in BioWare-games.

Verschillende Javelin-pakken

In plaats daarvan zagen - en speelden - we dus vooral de actievolle elementen. Dat begon in de Strider, een soort grote mech-unit die dient als mobiele basis voor de Freelancers. Het is de plek van waaruit je je missies begint en ook en waar je je Javelin, dat pak dus, kiest. Er zijn vier verschillende pakken, te weten Ranger, Colossus, Interceptor en Storm. Je kunt per missie een pak kiezen en zit vast aan een bepaalde klasse voor de hele game. Logischerwijs heeft elke Javelin een bepaald sterk punt. De Colossus is bijvoorbeeld de tank die flink wat schade kan incasseren, terwijl de Ranger meer een all-round type is. De Interceptor is de snelste en het meest wendbaar van de vier, terwijl Storm een soort support-klasse is. EA meldde dat spelers hun Javelin kunnen aanpassen met allerlei items, die gevonden, verdiend of met geld gekocht kunnen worden. In dat laatste geval gaat het alleen om cosmetische items, het is niet mogelijk om de kracht van je Javelin met echt geld te verbeteren. Ook zullen er geen lootboxes in Anthem zitten.

Zodra je in een Javelin stapt, begint in principe het multiplayer-deel van de game. De opzet van Anthem werkt zo dat het stuk in de Anthem staat voor het singleplayer-deel, terwijl je de missies in principe coöperatief uitvoert. De game is ook solo speelbaar, maar BioWare gaf aan dat Anthem dan wel een stuk lastiger wordt. Over de precieze balans is nog niets bekend, maar het zou zo kunnen zijn dat je dan te maken krijgt met een wat aangepaste moeilijkheidsgraad. Dat sluit aan bij de insteek van de spelwereld. BioWare zal spelers een dynamische spelwereld voorschotelen, die steeds anders is. Op die manier zou je, als je een plek meerdere keren bezoekt, steeds iets anders kunnen beleven.

Soepele, overtuigende gameplay

Onze speelsessie begint dus in de Strider, waar we zie hoe een aantal non-playable characters praat met het hoofdpersonage. Er wordt wat gebabbeld over werk en over missies, maar voor nu ontbreekt de context om echt te begrijpen waar het over gaat. Het zegt echter wel iets over de grafische kwaliteit van Anthem. Hoewel de game er mooi uitziet, krijgen de gezichtsanimaties niet de maximale score. Die lat is de afgelopen dagen namelijk aardig verhoogd, met name door The Last of Us Part II. Anthem doet het prima, het haalt een goed niveau, maar maakt toch net wat minder indruk.

Vliegen

Gelukkig is dat vooralsnog ook niet waar Anthem het van moet hebben. We stappen namelijk al snel in een knalgele Javelin en verlaten als Ranger de Strider. We komen in een tropisch, maar vijandig ogende omgeving terecht. Wie het uiterlijk van de spelwereld per se wil vergelijken met andere werelden, zou kunnen denken aan Evolve, maar ook aan Avatar. Voor we de spelwereld gaan verkennen, is het tijd om de werking van de Javelin uit te vinden. Dankzij hun Javelins kunnen de Freelancers namelijk vliegen, en dat is in deze spelwereld zeker geen overbodige luxe.

We starten door in de lucht te springen en vervolgens op de rechter-thumbstick te drukken van de Xbox-controller die aan onze pc is gehangen. De Javelin gaat dan in 'hover-modus', waarbij de Freelancers stationair in de lucht blijven zweven. Met een druk op de linker-thumbstick worden de thrusters geactiveerd en ga je echt vliegen. Wat blijkt? Het vliegen in Anthem werkt heerlijk. Binnen de kortste keren razen we vlak langs rotspartijen, schieten we hoog de lucht in en duiken we in het water. Inderdaad, de Javelins kunnen gewoon onder water, dus er is geen gebied dat je in Anthem niet kunt bereiken. Deze ongelooflijke vrijheid in bewegen betekent ook dat BioWare een heel andere manier van level design heeft kunnen toepassen. Onbegaanbare, verticale gangen zijn immers wel begaanbaar als je kunt vliegen en een val van grote hoogte eenvoudig kunt absorberen.

Afkoelen

Je zult af en toe vallen. Soms bewust, maar soms ook omdat je pak oververhit is. Zodra je zweeft of vliegt, begint een balkje zich te vullen. Is dat balkje helemaal vol, dan is je pak oververhit en schakelen de thrusters zichzelf uit. Dat betekent simpelweg dat je uit de lucht valt. Zoals gezegd kun je die val opvangen, dus echt heel erg is het niet, maar het komt soms wat ongelegen. Bovendien kun je dan je pak een paar seconden niet meer activeren, en ook dat kan onhandig uitpakken. We hebben trouwens wel een belangrijke tip. Zoek water op, want zodra je het water in vliegt of onder een waterval door gaat, is je pak meteen afgekoeld en reset de meter.

Het vliegen speelt een belangrijke rol, zowel bij het ontdekken van de spelwereld als in combat. Zwevend door de lucht kun je vaak een goede positie vinden om vijanden op de grond onder vuur te nemen, al heb je dan geen dekking. In de vliegmodus kun je een barrel roll uitvoeren om inkomend vuur te ontwijken. In de praktijk wisselden we vaak tussen zweven, vliegen en landen, en elk van die wisselingen verliep steeds uitermate soepel. Het is waarschijnlijk het belangrijkste systeem in de gameplay van Anthem, en het werkt heerlijk.

Daarnaast hebben de Freelancers natuurlijk wapens tot hun beschikking, en elk type Javelin heeft twee speciale skills. In het geval van de Ranger is dat een granaat die vijanden kan bevriezen en een pulse cannon dat schade kan aanrichten bij meerdere, dicht bij elkaar staande vijanden. Als klap op de vuurpijl is er ook nog de 'super'-aanval. Dat is een speciale aanval die ingezet kan worden als een ander metertje zich helemaal heeft gevuld. De Ranger schiet dan een raketbarrage af die behoorlijk wat schade veroorzaakt. Dat is wel zo handig als je een wat sterker monster tegenkomt.

Stronghold: instance voor vier spelers

Zo'n monster vinden we in een Stronghold. Strongholds zijn instances die zijn gemaakt voor vier spelers. Ze herbergen een aantal van de pittigste uitdagingen, maar ook de beste beloningen. Dat klinkt aardig vergelijkbaar met een Strike in Destiny. Ook dat is een van de rest van de online spelwereld afgeschermd stuk dat net wat moeilijker is, en bedoeld voor meerdere spelers die er komen voor de beloningen. We schreven het al, Anthem lijkt meer overeenkomsten te hebben met Destiny dan we hadden voorzien.

De overeenkomsten zien we ook terug in het baasgevecht tegen de Swarm Tyrant, een grote spin die diep in de grot zit waar we ze een verzameling eieren beschermt. De spin is vele malen groter en sterker dan de standaardvijanden die we tot dat moment tegen zijn gekomen. Die vijanden bleken over het algemeen weerloos tegen ons machinegeweer, pistool en de al genoemde abilities. Voor de Swarm Tyrant ligt dat anders. Ze is voorzien van een grote levensbalk die maar stapje voor stapje wat leger raakt. Op haar schietend zien we hoe veel schade elk schot aanricht, vergelijkbaar met hoe dat er in praktisch elke massively multiplayer online game uitziet. Terwijl we de baas zo veel mogelijk schade toebrengen, verschijnen er af en toe extra monsters die ons leven verder bemoeilijken. Een typisch baasgevecht dus, dat al net zo typisch eindigt. Althans, voor een E3-demo. Op de helft van het gevecht gaat het beeld op zwart en worden we bedankt voor het spelen van de demo ...

Voorlopige conclusie

Ons beeld van Anthem is in een week tijd twee keer veranderd. De lichte teleurstelling die aanvankelijk ontstond bij de presentatie tijdens EA Play is na het half uurtje spelen als sneeuw voor de zon verdwenen. Natuurlijk hadden we graag meer gezien van de rpg-elementen in de game. Bovendien zijn er de genoemde overeenkomsten tussen Destiny en Anthem, en dan is er nog de vraag in hoeverre de game als singleplayer speelbaar is. Maar wat we nu gezien en gespeeld hebben, is van hoge kwaliteit. De game ziet er prachtig uit en speelt ongelooflijk soepel. Niets dat we op deze E3 hebben gespeeld is zo leuk om te doen als rondvliegen in Anthem. We willen daarom graag wat meer informatie over het verhaal en de rpg-elementen die we toch nog wel verwachten van BioWare, zodat we een beter beeld van de game krijgen. Op 22 februari 2019 verschijnt hij, voor pc, Xbox One en PlayStation 4.

Titel	Anthem
Platform	Windows, Xbox One, Playstation 4
Ontwikkelaar	BioWare
Uitgever	Electronic Arts
Releasedatum	22 februari 2019

Reacties (49)

[giantgiantus]

De gamewereld is vreemd in mijn ogen. Aan de ene kant hebt je altijd de roep om innovatie. Games zouden moeten vernieuwen en een vervolg is al snel uitmelken. Echter, als een ontwikkelaar dan iets nieuws doet is er veel kritiek: “het lijkt niet genoeg op voorgaande games”.

[jpsch]

Niet alleen de game wereld. Maak een cd die op de vorige lijkt en het is een trucje, maak iets nieuws en het is niet het geluid van de band.

[tw_gotcha]

Vooral het woord innovatie is uitgemolken. Een makkelijke kritiek in een miljarden industrie. Ik denk dat er vooral een roep om vermaak is. Als een spel door velen gespeeld wordt en er wordt geld aan verdiend is voor ieder het doel berijkt. Ik vond assassins creed origins bijv ontzettend leuk, maar het is meer van hetzelfde.
Ik begrijp dus niet zo goed wat je eigenlijk wil? Verrast worden of zo? Bedoeld als eerlijke vraag.

[Reactie gewijzigd door tw_gotcha op 23 juli 2024 06:55]

[Vayra]

Ach innovatie... het zou developers sieren als ze wat meer op de details innoveren en vooral 'perfectioneren' in plaats van radicaal een formule te willen omgooien. Innovatie is zwaar overrated want we kennen al heel veel goed werkende concepten en gameplay en veel belangrijker is de uitvoering daarvan. Maar zonder 'echt innovatief' te zijn, kun je nog steeds een origineel, vers product uitbrengen.

Spelers willen eigenlijk binnen elk genre en subgenre gewoon steeds hetzelfde doen, maar daarbij wel uitgedaagd worden én die uitdaging kunnen overwinnen. Dat is best lastig natuurlijk. Maar wat je vaak ziet is dat er een simpele vorm van scaling wordt gebruikt waarbij de nummertjes steeds hoger worden maar er verder weinig verandert. Maar een enkele game laat bij het stijgen van de difficulty ook echt nieuwe mechanics op je los bijvoorbeeld. Dat is al zo'n voorbeeld van perfectioneren met een 'minimaal' stukje innovatie. Het is ook arbeidsintensiever - en daar zit dan ook de crux. Veel 'innovatie' in games is schijninnovatie en dient als rookgordijn voor een belachelijk kleine hoeveelheid content. En dan is die content vaak ook nog niet eens zo interessant of goed uitgebalanceerd/uitdagend te noemen. Destiny is daar het perfecte voorbeeld van eigenlijk. RNG is overduidelijk een manier om veel content te bieden met minimale inspanning, en dit soort games gaan daar eigenlijk aan ten onder. Ook is veel RNG-content helemaal niet zo 'anders' als het doet voorkomen. Er zijn maar weinig games waar randomized content zo goed is gemaakt dat echt elke sessie 'nieuw' aanvoelt. Het wordt interessant om te zien of Anthem niet in deze val trapt en wél voldoende content kan bieden op een hoog kwaliteitsniveau. Een Destiny-kopie is in elk geval bij voorbaat kansloos.

[Reactie gewijzigd door Vayra op 23 juli 2024 06:55]

[Carn82]

nou ja, in het geval van Bioware kan ik me voorstellen dat een aardig deel van de fans niet perse zitten te wachten op een online shooter met wat RPG-elementen, gezien de studio toch bekend staat om hun uitgebreide single player RPGs. Maar goed, mensen moeten ook niet teveel zeuren, het is niet alsof men opeens een sportgame gemaakt heeft ofzo.

[WhateverSuitsU]

PCGamer heeft nog een interessant artikel met Mark Darrah (executive producer Bioware) geplaatst met 'de grootste' vragen na de E3 coverage.

https://www.pcgamer.com/b...t-questions-about-anthem/

Ik ben zelf zeer enthousiast geworden van Anthem. Alles wat ik heb gezien zorgt voor een vibe waar ik helemaal achter kan staan. Vooral het co-op gedeelte en het makkelijk kunnen joinen en automatisch aanpassen van levels, maar toch je 'eigen' solo verhaal kunnen volgen lijkt een goede focus te kennen.

Staat hoog op mijn lijstje!

[Verwijderd]

Sommige van die andwoorden zijn dan wel weer erg.. uhm... verontrustend?

(q)So in terms of crafting, is that how you work towards high level endgame stuff or is it more important to be doing events or other things?

(a)So the balance isn't really clear to me yet, but you can do both.

Als hij het nog niet eens zeker weet, moeten ze nog heel wat design decisions maken

[WhateverSuitsU]

Of ze zijn nog aan het doortesten, kijken wat beste werkt, nog niet alles willen verklappen. Eerst maar eens eind resultaat afwachten volgend jaar

[Vayra]

Vaak zie je dat er eindeloos met rewards geschoven wordt om de spelers aan de game gebonden te houden en dit antwoord neigt daar sterk naar (voor mij een alarmbelletje). Een verkapte vorm van tiered progression zoals in WoW, maar dan op een wat minder chique manier. Ik hoop dat Anthem dat niet gaat doen en zichzelf relevant wil houden met nieuwe content.

Dit heeft met 'testen' weinig te maken. Dit is keiharde business, eigenlijk ten koste van de speler. Een goed beloningssysteem is transparant en simpel te begrijpen en benutten. Een speler kan dan inschatten hoeveel tijd iets kost en/of welke investering nodig is, en of dat zinvol of haalbaar is. Als men dat niet zo implementeert dan is dat een teken dat de beloningen een manier zijn om de speelduur te verlengen, maw je mag lekker vaak hetzelfde grinden want er is niet genoeg content om je anders geboeid te houden.

[Reactie gewijzigd door Vayra op 23 juli 2024 06:55]

[Lekker Ventje]

Heb interesse in deze game maar ik hoop wel dat het voor solo spelers niet té lastig wordt. Maakt niet uit om met anderen te spelen maar als het lastig is om bij bepaalde missies voldoende andere spelers te vinden wordt je daarvoor “gestraft” door de game.
Jammer dat deze game en the Division 2 zo kort op elkaar uitkomen. Keuzes, keuzes...

[8GUS]

Een beetje uitdaging mag wel hoor. Solo play wil ik best even stevig voor gaan zitten.

Ben in ieder geval erg benieuwd of ze kunnen leveren wat er beloofd wordt. Dan kan het wel eens een grote worden.

[Audione0]

Je kunt nu alvast gaat sparen, om ze alle 2 te kopen en te spelen straks?
Of speel je liever 1 game uit en dan naar de volgende?

[Verwijderd]

Als er geen volledige single player (volledig gesupport en werkbaar) mogelijkheid komt dan sla ik deze game over.

[Xypod13]

de game is single player, maar sommige delen in de game zijn makkelijker te doen met vrienden, maar t is gewoon single player.

[BenVenNL]

Als ik de beelden zo zie, loop je veel door canyons en lijkt het mij allemaal vrij lineair.

Op een of andere manier lijkt mij de grafische stijl, wat er mooi uit ziet, niet bij het rpg achtige schadepunten systeem passen.

Ik ben bang dat de uiteindelijk de grootste kritiek zal krijgen dat het niet duidelijk heeft wat het probeert te zijn. Shooter,crawler, rpg, adventure, platformer. Te veel door elkaar lijkt mij.

Daarnaast EA ... We wachten af.

[Stef120]

Mooie beelden en hoe vet is het om een beetje rond te vliegen met je Javelin.
Explosies zien er idd indrukwekkend uit

Dat stukje multiplayer hoeft van mij niet.

Ik ben wel een beetje hyped voor deze game.

[Nieuwevolger]

De beelden die ze lieten zien op de E3 zag er nogal slecht uit door het gekke monteer werk, de ene keer zat iemand te vliegen en dan skippen ze een scene en opeens waren ze in een grot.
Maar goed, ik vind het concept van een iron man pak nog steeds heel vet. Ben dan weer niet de grootste fan van het het destiny model. Zit nog hard te twijfelen en het helpt ook niet dat er tegen die tijd een hele lading games uit komt.

[nervwrecker]

Lijkt me best een toffe game zeker met de vliegopties die je hebt, wel een beetje een Destiny clone maar dat hoeft niet perse slecht te zijn.

[Verwijderd]

Ben niet echt onder de indruk... Voelt een beetje als 'Been there, done that'... Voor mij een game die ik ga skippen. Het feit dat de RPG-elementen niet eens getoond worden tot dusverre wekt bij mij de indruk dat dit een multiplayer actiegame gaat worden met een paar kleine RPG-elementen toegevoegd.

[Boeteloes]

dit is nog steeds een game die ik wil spelen, maar ik hoop wel dat er rpg-elementen in komen ala Bioware. Ik had deze gameplay wel verwacht, maar vind het jammer dat er op de beurs alleen maar beelden zijn getoond waarin er van alles en nog wat wordt kapot geschoten.