Voor de meeste gamers is het geen enkel probleem: je koopt een console, neemt een of meerdere controllers mee naar huis en hebt daar vervolgens jarenlang plezier van. Er zijn echter ook mensen voor wie dat minder vanzelfsprekend is. Sterker nog, wereldwijd kampen meer dan 1,2 miljard mensen met een beperking. We hebben het dan over mensen met een bepaalde fysieke beperking, maar bijvoorbeeld ook over mensen met een beperking op het gebied van zicht of gehoor. Op een adequate manier games spelen gaat voor deze groep vaak gepaard met een zoektocht naar apparaten die dat mogelijk maken. Vaak gaat het daarbij om speciaal op maat gemaakte voorwerpen, wat omslachtig en duur is. Ergens is dat logisch. Het is immers lastig om een apparaat te verzinnen waar iemand met bijvoorbeeld één hand net zo veel aan heeft als iemand zonder armen, of juist iemand die 'slechts' enkele vingers mist. Toch doet Microsoft een poging. Het bedrijf komt in september met de Xbox Adaptive Controller, die zal werken met Xbox One-consoles en pc's met Windows 7 of hoger. Op de E3 konden we de controller alvast even bepotelen, en om maar meteen met de deur in huis te vallen: wij denken dat deze controller het leven van veel gamers met een beperking flink kan veranderen.
Strakke vormgeving
De Adaptive Controller is een langwerpig object dat qua vorm nog het meest lijkt op een toetsenbord zonder toetsen. In plaats daarvan vind je op de bovenkant van de controller een d-pad, enkele menuknoppen en twee grote, ronde knoppen die zich goed laten vergelijken met de knoppen waarvan gamers met een beperking vaak gebruikmaken. Wat aan de bovenzijde meteen opvalt, is dat de controller gemaakt is in de Xbox-huisstijl. Het apparaatje ziet er stijlvol uit. Dat was voor Microsoft een belangrijk punt. De Adaptive Controller moet worden gezien als een normale controller, niet als iets raars. Met deze vormgeving slaagt het bedrijf in die opzet.
Negentien poorten
De meerwaarde van de Adaptive Controller zit echter niet aan de bovenkant, maar aan de achterkant. Daar vind je negentien poorten die elk verband houden met de diverse knoppen van een standaard Xbox One-controller. Elke poort heeft een ingang voor een 3,5mm-jack waarin je elke accessoire met een mini-jackverbinding kunt aansluiten. Microsoft had diverse knoppen en andere accessoires meegenomen naar de E3 om te laten zien hoe het werkt. Het blijkt inderdaad zo simpel als het klinkt. Stop bijvoorbeeld een grote knop in het gaatje dat correspondeert met de A-knop, waarna die grote knop je A-knop is. Heb je hem toch liever op de linker-trigger of op de functie 'pijltje naar voren'? Dan plug je hem daarin, en klaar ben je.
Microsoft demonstreerde ook een variant waarbij een met de voet te bedienen pedaal werd aangesloten op een van de twee 'wild card'-poorten. Deze corresponderen niet met een van de standaardknoppen van de Xbox One-controller maar kunnen allerlei functies krijgen. Het pedaal kreeg de functie van een shift-knop, terwijl de medewerker met een eenhandige controller speelde. Hij had slechts één pookje en twee knoppen tot zijn beschikking. Door de shift-knop met zijn voet in te houden, kregen de knoppen en het pookje echter een andere functie, waardoor er in totaal genoeg vormen van input waren om in elk geval Minecraft soepel te kunnen spelen.
Copilot
Het is een simpel en doeltreffend systeem dat ogenschijnlijk oneindig veel mogelijkheden biedt. Het kent feitelijk geen limieten. Zolang je een accessoire kunt aansluiten, kun je het gebruiken, en als je wilt kun je zo alle negentien de poorten in gebruik nemen. Dat zal wellicht niet de handigste manier van gebruik zijn, maar het werkt wel. Ook fijn is dat de controller werkt met Copilot. Dat is een functie waarbij de Xbox One twee controllers met elkaar verbindt en hun gezamenlijke input ziet als de input van één controller. Zo zou je dus met een hand gebruik kunnen maken van een normale controller, en de overige functies, die je mist omdat je de helft van de controller niet gebruikt, op een of andere manier opvangen met de Adaptive Controller.
Gunstige prijs?
De mogelijkheden zijn dus schier eindeloos. De enige vragen daarbij zijn wat je allemaal nodig hebt en wat het gaat kosten. Het lijkt erop dat de schade mee zal vallen. De controller kost in de Verenigde Staten 100 dollar en in Europa 90 euro. Daar komt de prijs van de accessoires die je wilt gebruiken natuurlijk nog bij, maar zoals gezegd ondersteunt het apparaat veel bestaande randapparatuur. Dat is onderdeel van de strategie van Microsoft. De Adaptive Controller is niet bedoeld om gamers met een beperking geld uit de zak te kloppen. Sterker nog, Microsoft nodigt hardwaremakers uit om voorwerpen te maken die samenwerken met de controller. Normaal is het zo dat als een hardwarepartij zoals Logitech iets voor de Xbox One maakt, het daar een 'licensing fee' voor moet betalen. Maakt hetzelfde bedrijf nu echter iets voor de Adaptive Controller, dan is daar geen 'fee' mee gemoeid. Als het aan Microsoft ligt, gaat zelfs 'rivaal' Sony PlayStation ooit iets doen met het op accessibilty gerichte apparaat. Xbox-baas Phil Spencer liet in een eerste stadium weten dat er wat Microsoft betreft geen sprake is van concurrentie als het gaat om accessibility. Mocht PlayStation dus willen leren van Microsoft en van de nieuwe controller, dan staat Microsoft daar voor open.
Kan levens veranderen
Niet alleen veel gamers zullen uitkijken naar de release van de controller, ook Microsoft zelf leeft met enige spanning naar september toe. Pas dan zal de fabrikant zien op welke manier gamers met een beperking de controller gaan gebruiken, en of het voorwerp gemakkelijk genoeg is in te stellen zodat verzorgers het voor hun cliënten kunnen regelen. Ook voor ons is het een kwestie van afwachten, al was het maar omdat het voor ons als gamers zonder motorische beperking natuurlijk moeilijk is om in te schatten op welke manier zo'n apparaat iemand met een beperking uiteindelijk kan helpen. We hebben er echter vertrouwen in dat de Xbox Adaptive Controller daar wel in zal slagen. Het apparaat hoort in elk geval bij de meest interessante en in potentie meest 'levensveranderende' dingen die we ooit op een E3 hebben gezien.
De specificaties van de Xbox Adaptive Controller zoals vermeld op de officiële Xbox-website