Inleiding
Samengevat
De Pebble Time is een nette opvolger van de originele Pebble-smartwatch, met een wat toegankelijker design en een kleurenscherm. De goede punten van zijn voorganger, het goed afleesbare scherm en de lange accuduur, zijn behouden gebleven, terwijl de software wat speelser en uitgebreider is. In vergelijking met de Apple Watch en Android Wear-horloges is de functionaliteit van de Time echter beperkt, zeker als je hem in combinatie met een iPhone gebruikt. Wat hij doet, doet hij echter goed en voor mensen die het belangrijk vinden dat een smartwatch primair een uurwerk is, is de Pebble Time een prima keus.
Eindoordeel
Het moeten drie heel drukke, tumultueuze en spannende jaren zijn geweest bij Pebble. Toen het in april 2012 de Kickstarterpagina voor de eerste Pebble Smartwatch online zette, was het een pionier. Smartwatches waren er vrijwel niet en het jonge, kleine bedrijf had dan ook geen idee waar het precies aan begon en of het een succes zou worden. Daarna volgde een stroomversnelling. De Pebble werd het succesvolste Kickstarterproject ooit en sinds de introductie zijn er meer dan een miljoen stuks over de toonbank gegaan. Aanvankelijk alleen online, maar tegenwoordig ligt de Pebble in verschillende landen ook in fysieke winkelschappen.
Met een dergelijk groot succes is een opvolger onvermijdelijk. Die is er nu, in de vorm van de Pebble Time, een nieuwe versie van de Pebble met een aangepaste behuizing, vernieuwde software en een kleurenscherm. Later komt er, net als bij het eerste model, een metalen variant uit: de Pebble Time Steel. De concurrentie heeft de laatste drie jaar echter niet stilgezeten. Samsung besloot al snel in te zetten op smartwatches. Sinds Android Wear vorig jaar op de markt kwam, zijn ook bedrijven als LG en Motorola ingestapt, en natuurlijk is sinds dit voorjaar de Apple Watch te koop.
De Pebble Time heeft dus flink meer concurrentie dan zijn voorganger drie jaar geleden had. En veel van die concurrenten hebben meer functionaliteit aan boord dan de Pebble, zien er opvallender uit en hebben snelle hardware en prachtige kleurenschermen. Kan de Pebble Time zich staande houden in dat nieuwe landschap? Dat is de vraag die ons de afgelopen anderhalve week bezighield en waarop we in deze review antwoord geven.
Minder geeky en met kleurenscherm
"Hé, hij is minder lelijk dan ik dacht": toen het postpakketje met de Pebble Time binnenkwam op het Tweakers HQ en werd uitgepakt was dat ongeveer de reactie van veel redacteuren. Dat komt grotendeels door het uiterlijk van de eerste Pebble, dat toch wel een hoge geekfactor had en daarmee niet heel uitnodigend was. De Time oogt een stuk neutraler en wat minder opvallend. Daarnaast valt op dat hij ook een stuk kleiner is dan veel Android Wear-horloges. Wat formaat betreft heeft hij wat weg van de 42mm-Apple Watch en dat is een goede zaak; het maakt dat hij minder opvalt en gemakkelijker is om te dragen, zeker in combinatie met een overhemd.
Net als zijn voorganger is de Time stof- en waterdicht, waardoor het geen probleem is als je hem tijdens het douchen omhoudt. Zelfs zwemmen kan, tot wel dertig meter diepte. Om dat mogelijk te maken zitten er geen open connectors op het horloge, opladen doe je daarom met een magnetische lader, die vastklikt aan metalen rondjes op de achterkant van het horloge.
Rechts vinden we weer drie fysieke knoppen om door lijsten te scrollen en zaken te selecteren. Links zit net als bij de eerste Pebble de terugknop. Dankzij de fysieke knoppen is het ook mogelijk om hem met handschoenen te bedienen en je krijgt geen vingervlekken op het scherm. De keerzijde is dat je soms wel heel veel klikjes moet doen om een app te starten of een instelling aan te passen.
De bouwkwaliteit van de Time is prima, maar net als het uiterlijk niet opvallend. Het horloge is een combinatie van kunststof en roestvrij staal, maar het geheel voelt niet heel robuust aan, wat deels komt door het geringe gewicht van de Time. Enkele weken na de introductie verschenen er verhalen van gebruikers die kleine krasjes hadden ontdekt op de rand rondom het scherm. Bij ons model was dit gelukkig niet het geval, maar het kan geen kwaad om veelvuldig contact met harde voorwerpen te beperken.
Net als zijn voorganger wordt de Time geleverd met een 22mm-bandje. Je hoeft dus niet in de weer te gaan met verloopstukjes of speciale bandjes, zoals dat bijvoorbeeld bij de Pebble Steel wel was; elk 22mm-horlogebandje zal op de Time passen. Dat maakt het eenvoudig om het horloge een beetje aan de eigen smaak aan te passen. In de toekomst moet het overigens mogelijk worden om speciale smartstraps te kopen, dat zijn horlogebandjes die verbinding maken met de Time via een kleine aansluiting. Daardoor zou het bijvoorbeeld mogelijk moeten zijn om een gps-chip of een extra accu in een bandje te verwerken.
Kleurenscherm
De grootste vernieuwing is natuurlijk dat de Time net als veel andere smartwatches een kleurenscherm heeft. De maat van 1,25" en de resolutie van 168x144 pixels zijn hetzelfde als bij de vorige Pebble. Wie bij kleurenscherm denkt aan het type scherm dat je bijvoorbeeld ziet in de Apple Watch moet zijn verwachtingen echter bijstellen. De resolutie is laag, het contrast is matig en de kleuren zijn verre van fel en gesatureerd. Vergeleken met het scherm van de Apple Watch of het soort scherm dat veel Android Wear-horloges hebben, ziet de display van de Pebble Time er maar armzalig uit. Dat heeft echter een reden; het scherm is daardoor enorm energiezuinig, waardoor de Time makkelijk een werkweek meegaat.
/i/2000627069.jpeg?f=imagenormal)
Dat kan doordat Pebble net als bij het eerste model voor een memory-lcd gekozen heeft, een scherm dat de status van elke pixel kan opslaan zodat de display niet constant van energie hoeft te worden voorzien. Het is ook een reflectief scherm, wat betekent dat het beter afleesbaar is naarmate er meer licht op valt. Dat houdt in dat je in de felle zon perfect kunt zien wat er op het horloge staat. Dat is in de praktijk erg fijn en een groot pluspunt ten opzichte van andere smartwatches.
In de meeste gevallen heb je dus geen backlight nodig, maar er is er wel eentje aanwezig voor als er weinig omgevingslicht is. Die backlight is echter maar zwakjes, wat tot gevolg heeft dat het in de schemering soms wat moeilijker is om te zien wat er op het scherm staat. De backlight moet automatisch aangaan als je je pols draait, net zoals dat bij veel andere horloges gaat, maar die functie werkt niet betrouwbaar. In de praktijk gebruikten we de knoppen om het scherm aan te krijgen.
Hoewel de beeldkwaliteit dus niet indrukwekkend is, vinden we de voordelen die het scherm in de praktijk biedt zwaarder wegen. In vergelijking met andere smartwatches is het een genot dat het scherm altijd aanstaat en je dus niet met je pols hoeft te schudden. Het feit dat je in de buitenlucht geen afdakje hoeft te maken met je hand om even snel te tijd te checken is ook een verademing.
De Time zonder lichtbron op het scherm (links) en met llichtbron
Nieuwe software met de Timeline
Voor de Time is de software flink op de schop gegaan. Er is betere hardware voorhanden en natuurlijk een kleurenscherm, en daarvan wordt gretig gebruikgemaakt. Waar de software op de originele Pebble erg spartaans is, zit die op de Time vol met kleine animaties om het allemaal wat speelser te maken. Daarnaast is het nu natuurlijk mogelijk om kleuren weer te geven, wat veel doet voor het uiterlijk van de software.
Het basisidee is hetzelfde; je hebt een watchface die de tijd weergeeft of misschien wel andere zaken, zoals het weer of het aantal stappen dat je gelopen hebt. De Pebble downloadwinkel staat vol met watchfaces waaruit je kunt kiezen en redelijk wat hebben al ondersteuning voor het kleurenscherm in de Time. Daarbij werken de oude watchfaces van de eerste Pebble ook gewoon. Naast watchfaces kun je kleine apps installeren en fijn daarbij is dat je nu niet meer begrensd wordt in de hoeveelheid. Bij de eerste Pebble konden er slechts acht tegelijk op het horloge draaien en die limiet is nu weg.
Watchfaces en apps dus, tot dusver weinig nieuws. Wel nieuw is de Timeline. Dit is een chronologische presentatie van de gegevens op en rondom je Pebble. De basis daarvan is de data uit je persoonlijke agenda, maar apps kunnen ook informatie op de timeline vastzetten. 'Pinning' noemt Pebble dat. Zo zou een tv-gids-app je favoriete programma's kunnen invullen of een sport-app de komende wedstrijd van je favoriete club. Standaard wordt het weerbericht per dag als pin weergegeven en je ingestelde wekkers staan eveneens in de Timeline. Het concept is leuk, maar we maakten er nog niet enorm veel gebruik van. Wellicht is het nuttig als je iemand bent die van afspraak tot afspraak zijn dag doorkomt, maar dat zal niet voor iedereen gelden.
Door op de middelste knop te drukken kom je in het hoofdmenu, vanwaaruit je de instellingen kunt aanpassen en apps kunt starten. Deze apps staan in een verticale lijst, waarbij elke app-entry weergegeven wordt als een blok dat het hele scherm inneemt. Dat maakt het zoeken naar de app soms lastig en heeft tot gevolg dat je nauwelijks overzicht hebt. We snappen dat Pebble meer wil doen met kleur en iconen, maar soms ben je wel heel veel op de knopjes aan het drukken om iets gedaan te krijgen. Na enkele dagen verlangden we soms stiekem naar een touchscreen om het scrollen door lijsten makkelijker te maken.
Net als bij de watchfaces geldt voor de apps dat alle oude Pebble-software gewoon werkt en dat veel ontwikkelaars nu bezig zijn om ondersteuning voor kleuren en de Timeline toe te voegen. Hoewel er veel apps beschikbaar zijn, gebruikten we er in de praktijk slechts enkele. De ingebouwde muziekcontrole is handig, Buienalarm hadden we standaard draaien en als je veel met het openbaar vervoer reist, zijn daar ook leuke oplossingen voor. We hadden echter niet de behoefte om bijvoorbeeld nieuws via het horloge te lezen of kleine games te spelen, vanwege het kleine scherm en het vele geklik dat soms nodig is.
Uiteindelijk gebruikten we de Pebble grotendeels passief, als echt horloge en om notificaties mee af te handelen zodra ze binnenkwamen.
Verschillen met Android en iOS
De Time werkt zowel met Android als met iOS samen, maar niet met beide systemen even goed. Op Android heeft het ontwikkelteam slim gebruikgemaakt van de functionaliteit die ook al voor Android Wear is ingebakken. Dat betekent dat als een notificatie binnen Android actionable is, wat wil zeggen dat je vanuit de notificatie bijvoorbeeld voor 'reply' of 'delete' kunt kiezen, je die optie ook op je Pebble krijgt. Zo kun je in Gmail meteen e-mails verwijderen als het om spam gaat en in chat-apps kun je een reactie sturen vanaf het horloge. Daarvoor heb je de keuze uit een aantal standaardreacties die je zelf kunt instellen en is er de optie om een reactie in te spreken. Hiervoor wordt de microfoon in de Time gebruikt, een van de nieuwe features op hardwaregebied.
Helaas is er op dit moment nog geen ondersteuning voor Nederlandse spraak, waardoor de feature nog weinig nut heeft voor gebruikers uit de Benelux. Jammer is verder dat de microfoon niet kan worden gebruikt om Google Now-commando's aan de telefoon te geven. Pebble is er wel mee bezig geweest, maar kreeg die functionaliteit niet goed werkend. Dat is jammer, want dan had het op featuregebied een heel eind kunnen meekomen met Android Wear.
/i/2000627143.jpeg?f=imagenormal)
De functionaliteit met iOS is helaas beperkter. Acties ondernemen op notificaties is er niet bij en het is evenmin mogelijk om aan te geven welke notificaties je wel en niet wil ontvangen op je horloge. Op Android kan dat wel en op iOS kan het als je een Apple Watch gebruikt. Dit is natuurlijk het gevolg van het meer gesloten karakter van iOS en het feit dat Apple concurrentie voor de Apple Watch niet wil faciliteren. Pebble kan hier dus weinig aan doen, maar voor iOS-gebruikers is het alsnog goed om te weten dat de integratie van de Time met de iPhone een stuk minder ver gaat dan die met de Apple Watch.
Zuinige hardware leidt tot lange accuduur
De hardware binnen in de Pebble Time is bescheiden. Waar Android Wear-horloges van binnen vrijwel dezelfde hardware bevatten als een goedkope smartphone, heeft de Time genoeg aan een Cortex M4-microcontroller op 180MHz en werkgeheugen dat wordt uitgedrukt in kilobytes in plaats van gigabytes. Dankzij de relatief eenvoudige software heeft het horloge gelukkig genoeg aan die hardware. Ten opzichte van de eerste Pebble is de processor wat sneller geworden, is er meer geheugen aanwezig en is de capaciteit van de accu opgeschroefd van 120 naar 150mAh. Daarmee is de Time op papier wat sneller, maar groot zijn de verschillen niet. Dat is goed te begrijpen, want fors snellere hardware betekent fors meer stroomverbruik en daarmee zou de lange accuduur waar de Pebble om bekendstaat in het geding komen.
/i/2000626666.jpeg?f=imagenormal)
Beeld: iFixit
Die accuduur is in de praktijk misschien nog wel het fijnst aan de Pebble Time. De precieze accuduur hangt af van hoe je het horloge gebruikt, maar wij hadden geen moeite om iets meer dan vijf dagen aan gebruik uit het horloge te persen. Dat was met een watchface die elke minuut de klok ververste. Gebruik je een statisch klokje dan zal dat nog een klein beetje schelen. Tijdens die vijf dagen stond de Time continu aan en werden alle notificaties doorgestuurd vanaf de telefoon, waarmee het aantal notificaties in de tientallen per dag liep.
Conclusie
De Pebble Time is een nette update van de originele Pebble. Hij is dunner, minder opvallend en natuurlijk is er nu een kleurenscherm. Ondanks het kleurenscherm zijn de beste features van de oorspronkelijke Pebble behouden; het scherm staat nog steeds altijd aan en is goed af te lezen in de buitenlucht, en de accu gaat gemakkelijk een werkweek mee. Daarmee heeft de Pebble een flinke streep voor op veel andere smartwatches.
De software, zowel op het horloge als op de telefoon, is prima in orde. Vooral op Android werkt alles lekker, met goede integratie op het gebied van notificaties. De nieuwe Timeline heeft ons nog niet weten te overtuigen, maar dat heeft meer te maken met de manier waarop we het horloge gebruikten dan met de implementatie van de feature. Op iOS is de integratie helaas fors minder. Je hebt minder controle over de notificaties en kunt geen acties ondernemen. Daar kan Pebble echter niets aan doen; het zijn beperkingen die door Apple worden opgelegd, maar het is wel belangrijk om te weten.
Wie het horloge via Kickstarter bestelde, moest omgerekend 141 euro betalen, plus verzendkosten en invoerrechten. Daarmee bleef je uiteindelijk nog zeker onder de 200 euro. Nu de officiële verkoop is gestart, heeft Pebble de prijs voor de Benelux vastgesteld op 249 euro. Dat is fors meer dan die Kickstarterprijs en omgerekend ook meer dan je in de VS betaalt, namelijk 199 dollar of 176 euro ex btw. Dat je in de Benelux zoveel meer moet betalen is jammer en maakt dat de Pebble Time het niveau van impulsaankoop overstegen is.
Een vergelijking tussen de Pebble en de concurrentie is moeilijk, omdat we duidelijk met twee filosofieën te maken hebben. De Pebble Time is primair een horloge met enkele slimme features ernaast, zoals het bekijken van en reageren op notificaties. Hij mist echter wat slimmigheden in vergelijking met de concurrentie en heeft bijvoorbeeld slechts beperkte fitnessfuncties. Veel Android Wear-horloges en de Apple Watch leggen de nadruk juist meer op de slimme features, fitness en design, wat ten koste gaat van afleesbaarheid in fel licht en de accuduur.
Een keuze voor de Pebble Time is dus uiteindelijk een keuze voor function over form, accuduur boven schermkwaliteit en eenvoud boven een groot pakket features. Is dat waar je naar op zoek bent, dan zul je aan de Pebble Time zeker veel plezier beleven.
Eindoordeel