FIFA 15 Preview

De strijd tegen oude pijnpunten

Slimmere keepers

Met de op de E3 al besproken emoties en de individuele instructies ligt er in FIFA 15 dus best wat nadruk op de veldspelers, maar toch ligt daar niet eens de grootste kans voor EA. Wat is namelijk, door de jaren heen, de grootste irritatiebron bij uitstek? Aan welk probleem is, zo werd dan gezegd, al zo vaak iets gedaan, zonder dat het ooit zoden aan de dijk heeft gezet? Keepers. De doelverdedigers zijn al jaren een probleem. Hun niveau is dramatisch, ze halen rare capriolen uit en zorgen daardoor voor flinke breuken in het vertrouwen dat spelers hebben in de gameplay. Werk aan de winkel dus. Nog steeds.

Dat zag EA uiteraard ook, en daardoor is het wel en wee van de keepers dan ook een van de belangrijkste features die EA in Keulen op de Gamescom besprak. Dat ging natuurlijk gepaard met spectaculaire beelden van prachtige reddingen van allerlei aansprekende keepers, inclusief Newcastle's Tim Krul, maar daarin zie je niet direct het verschil. Knappe reddingen maakten keepers altijd al. Het zijn juist de momenten waarop zo'n redding niet vereist is, waar de voorgaande FIFA-spellen soms opmerkelijk gedrag vertoonden. Een rollertje recht op de keeper waar op een rare manier naar werd gedoken, of een volledig verkeerd pad naar de bal, waardoor de keeper hopeloos uit positie is en er een makkelijke goal gescoord kan worden.

Het verbeterde gedrag en AI van de keepers zou vooral bij die laatste voorvallen uitkomst moeten bieden. EA Sports heeft de manier waarop de engine de acties van keepers bepaalt van de grond af aan opgebouwd. Er worden meer factoren meegenomen in de berekeningen, waardoor keepers in het veld zich meer bewust zouden moeten zijn van hun positie, de positie van andere spelers en de hele spelsituatie. Dat moet dan weer leiden tot diepere beslissingen, waar het uitgangspunt tot en met FIFA 14 was: zo snel mogelijk bij de bal komen en die ook zo snel mogelijk wegwerken. Positionering en timing worden belangrijker en, zo is de verwachting, beter geïmplementeerd.

Dat effect is in de gameplay ook in de vroege versie die we nu al konden spelen van FIFA 15 inderdaad zichtbaar. Nogmaals: dan gaat het ons niet om reddingen, maar om anticiperen. Zo zagen we een keeper een paar stappen naar voren doen om uit te komen, maar toen toch weer een stap terug zetten om bij zijn doel te blijven, omdat dat de beste kans op een redding gaf. Voorheen zou diezelfde keeper van de engine de 'order' hebben gehad om uit te komen, waarna hij linea recta naar de bal zou zijn gestormd, ook als de situatie al was veranderd en uitkomen niet meer de slimste optie was. Mensen die veel FIFA 14 spelen zullen dat verschijnsel vast wel herkennen, maar kunnen er volgens EA dus op vertrouwen dat het in FIFA 15 nauwelijks tot geen probleem meer is.

Een andere verandering is dat de keepers ook flexibeler zijn in hun bewegingen, en eigenlijk heeft dat dezelfde achtergrond. Ook hier geldt: voorheen bepaalde de engine een beweging, en die beweging werd daarna hoe dan ook doorgezet, zelfs als de bal bijvoorbeeld van richting werd veranderd. In FIFA 15 zullen keepers daar meer wendbaarheid in tonen. Ze kunnen bijvoorbeeld met hun armen en benen last-minute nog naar de bal slaan of trappen, in een poging een bal die ze anders zouden missen nog net uit de touwen te houden. Het maakt dat keepers met goede reflexen, waar we er op het wereldkampioenschap natuurlijk een aantal van aan het werk gebben gezien, hun meerwaarde daadwerkelijk kunnen tonen.

• Volgende pagina 5. Doellijntechnologie