Goedlopende serie
Toen uitgever THQ begin dit jaar failliet ging, was Saints Row één van de eerste games uit de failliete boedel die werd verkocht. Het Duitse Koch Media nam voor ruim 22 miljoen dollar de rechten op de serie over, samen met de makers; het Amerikaanse Volition Inc. Het lijkt misschien veel geld voor een serie die lang werd beschouwd als een zwak aftreksel van Grand Theft Auto, maar Saints Row is altijd een van de meest winstgevende series van THQ geweest. De uitgever had met Saints Row IV goede sier kunnen maken, want het is een geslaagde game.
Gespeeld op: Windows
Ook beschikbaar voor: Xbox 360, PlayStation 3
Dat komt vooral doordat Volition erg veel vernieuwing heeft doorgevoerd. Gewaagd, zoveel vernieuwing, maar het pakt in dit geval erg goed uit. Die vernieuwing bestaat er vooral uit dat Volition je nog meer te doen geeft, terwijl spelers al erg veel opties hadden in de voorgaande versies van de game. Origineel zijn die nieuwe opties niet, maar ze vormen wel een verrijking voor de game. Volition heeft erg goed naar games als Prototype en inFamous gekeken en de superhelden-powers van de hoofdrolspelers daar gekopieerd naar Saints Row.
/i/1376949785.jpeg?f=imagenormal)
Je bent in dit vierde deel nog steeds leider van de Saints, een bende die niets liever wil dan alles doen wat God verboden heeft, vooral als daar geweld bij komt kijken. In de vorige game verhuisde de Saints naar Steelport en daar keren we nu weer terug, zij het in een iets andere vorm dan je zou verwachten. Aan het begin van de game maak je een sprong in de tijd, zodat het opeens vijf jaar later is dan in de vorige game. Dat niet alleen, in die tijd ben je opgeklommen van leider van de Saints tot president van de VS. Je zetelt in het Witte Huis, voor de gelegenheid omgedoopt tot White Crib.
Je hebt Zin
Lang kun je niet van je nieuw verworven status genieten, want de game is nog maar net begonnen als de VS wordt aangevallen door een buitenaards ras dat zich de Zin noemt. Voor je het weet zit je met de rest van de Saints aan boord van het Zin-moederschip en is de aarde vernietigd. Uiteraard probeer je de strijd aan te gaan met Zinyak, de leider van de Zin, maar die is twee koppen groter en bezit allerhande superpowers. Door je even hulpeloze als felle verzet wil Zinyak proberen je wil te breken. Hij plaatst je in een simulatie, een bij elkaar geprogrammeerde versie van Steelport, waar je vrij in rond kunt lopen. Het is de bedoeling dat je daar, als in een soort The Matrix, manieren leert. Die simulatie is het decor voor de rest van de game. Hij is tegelijk de verklaring voor de nieuwe gameplay-elementen. Onder de ontvoerde Saints aan boord van het Zin-schip is Kinzie Kensington, voormalig FBI-agente en erg handig met computers. Ze is ook de enige vrouwelijke Saint die niet oogverblindend mooi is of erbij loopt met een nauwe kokerrok en diep decolleté.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Met de Inauguration Station kun je vooraf al een personage aanmaken.
Op zoek naar data
De samenwerking met Kinzie verloopt dan ook stroef, terwijl je erg van haar afhankelijk bent. Kinzie kan namelijk inbreken in het computersysteem van de Zin en zo de simulatie beïnvloeden. Als je voor haar binnen de simulatie op zoek gaat naar bepaalde data, kan zij je daarmee de middelen geven die je nodig hebt om Zinyak te verslaan. Dat is dan ook de hoofdmoot van de game: je bent op zoek naar blokjes data en daarmee krijg je langzamerhand een stevig arsenaal aan superpowers. Het verhaal is opvallend samenhangend voor een Saints Row-game en gelukkig ook wat minder plat dan in de voorgangers. Het is prettig dat je vanuit een underdog-positie van start gaat en ook vanuit de eigen gelederen wat meer tegengas krijgt, waarbij vooral diezelfde prettig volwassen Kinzie goed tegenwicht biedt. Tijd voor de gebruikelijke grappen en grollen is er desondanks nog genoeg, al is de humor dit keer iets subtieler dan voorheen. Er is wat meer ruimte voor zelfspot en dat is erg prettig. De humor is nog steeds lomp, maar lomp met een knipoog, waardoor er bijvoorbeeld ook ruimte is voor een uitgebreid citaat van Shakespeare.
/i/1376949798.jpeg?f=imagenormal)
Saints bevrijden
Samen met Kinzie weet je ook andere Saints te bevrijden, zodat je langzaam de oude bende weer bij elkaar krijgt, verzameld aan boord van een klein Zin-ruimteschip dat dient als basis. Vanuit dat schip kun je in en uit de simulatie van Steelport stappen. De Saints aan boord van het schip hebben allemaal quests voor je, die vanzelf in je questlog opduiken. Rond de ene af en de volgende staat in de lijst. Je hoeft dus niet op zoek naar opdrachten en dat is prettig. Het leidt allemaal naar verbeterde opties, die je klaar maken voor de strijd met de Zin.
Er is daarin onderscheid tussen het klassieke upgrade-pad, met wat meer health hier en wat meer ammo in je wapens daar. Die upgrades betaal je met het geld dat je buitmaakt in de game. Tegenstanders droppen geld, maar je verdient ook geld als je delen van de virtuele stad in handen weet te krijgen. Er is echter een tweede en veel interessanter upgrade-pad, dat gekoppeld is aan de superpowers die je op kunt doen. Door het virtuele Steelport verspreid liggen Data Clusters, stukjes data die Kinzie nodig heeft om je superpowers te geven. Het zijn blauwe voorwerpen die je door de hele stad tegen kunt komen, als je goed oplet. Ze liggen niet verborgen, maar wel op moeilijk bereikbare plaatsen, zoals op daken. Gelukkig leer je steeds beter om je als superheld door de stad te bewegen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Oude bekende Johnny Gatt keert terug.
Fikken en bevriezen
Die superpowers zijn er in alle soorten en maten en je leert er niet alleen steeds meer kennen. Als je genoeg Data Clusters verzamelt, worden ze ook steeds krachtiger. Je leert tegenstanders bevriezen of juist in de fik steken, je leert voorwerpen, inclusief tegenstanders, via telekinese op te pakken en weg te werpen en je leert op de grond te stampen om zo tegenstanders in de lucht te werpen, om maar wat voorbeelden te noemen. Het zijn de powers die je gebruikt in de gevechten in Steelport. Dat lijkt een vredige stad, maar er is een hypermoderne politiemacht, met snelle bolides in zowel rijdende als vliegende vorm.
/i/1376949797.jpeg?f=imagenormal)
Politie achter je aan
Het is het deel van de game dat nog het meest lijkt op Grand Theft Auto. Als je een overtreding begaat die gezien wordt door een agent, krijg je een wanted level en krijg je de politie achter je aan. Als je besluit om het gevecht aan te gaan, duikt er steeds meer politie op. Dat zijn allemaal gesimuleerde agenten. Als je lang genoeg weerstand weet te bieden, stuurt het simulatieprogramma uiteindelijk Zin-troepen achter je aan. Die zijn nog steeds niet zo heel sterk, maar ze gaan vergezeld van een rode, gloeiende en zwevende bol waaruit steeds nieuwe Zin tevoorschijn komen. Het is dus zaak de bol kapot te schieten voordat de overmacht te groot is. Als je nog langer weerstand weet te bieden, stuurt Zinyak een soort boss op je af die over een superpower beschikt, en dan heb je opeens een waardige tegenstander. Groot voordeel is dat als het je lukt om de boss te verslaan, je zijn superpower erft. Die kun je vervolgens opwaarderen door Data Clusters te verzamelen.
Dat is dus de opzet van de game. Steelport is een flinke stad die bestaat uit drie grote delen, ieder weer verdeeld in een aantal wijken. In elke wijk rijdt niet alleen politie rond, maar is ook een basis van de Zin te vinden. Die kun je uiteraard aanvallen en uitschakelen. Op die manier kun je delen van de stad in handen krijgen. Dat levert geld op, want elke wijk betaalt belasting. Dat is wat je kent van Saints Row. Daar komt nu bij dat in Steelport ook de Data Clusters verborgen liggen, die je nodig hebt om je superpowers op te waarderen. Om die te verzamelen, heb je nog twee superpowers, die vooral handig zijn bij het reizen door de stad; je leert gedurende het spel met 'super sprint' en 'super jump' om te gaan. Dat begint zeer bescheiden, met een iets hogere sprong en iets harder rennen. Het eindigt echter met de optie om niet alleen zeer hard te rennen, maar onderweg ook alle voertuigen van de weg te rammen en loodrecht tegen de hoogste gebouwen op te sprinten. Handig, want er staan nogal wat wolkenkrabbers in Steelport en juist bovenop zulke gebouwen zijn Data Clusters te vinden.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De Independence Day-trailer.
Glijden maar
Hetzelfde geldt voor de Super Jump. Ook die is helemaal niet zo super als je hem aanleert, maar hij wordt steeds krachtiger, vooral als je leert om vanuit een sprong over te gaan in een glijvlucht. De combi van de twee is helemaal mooi; sprint een wolkenkrabber op, spring er vanaf en zweef over grote delen van de stad. Of maak een duikvlucht naar beneden omdat je op een lager gebouw een Data Cluster hebt gespot. Het rennen en vliegen is zelfs zo leuk - en nuttig vanwege die Data Clusters - dat de neiging ontbreekt om een auto te jatten en door de stad te scheuren. Dat kan uiteraard nog steeds. Er zijn allerlei soorten voertuigen, van tweewielers tot zware vrachtwagens, tanks en vergelijkbaar spul. Ze rijden ook prima; iets radicaler dan in Grand Theft Auto, maar dat past wel bij de game. Er is ook een keurig en prima werkend gps en er zijn radiostations, inclusief een station met klassieke muziek. Wij merkten echter al snel dat we onze voorkeur gaven aan Sprint en Jump, omdat die opties een heerlijk gevoel van macht en vrijheid geven. Toch zijn de voertuigen ook erg nuttig als je er niet in rijdt. Je kunt ze met Telekinesis oppakken en naar je tegenstanders gooien.
/i/1376949793.jpeg?f=imagenormal)
Genoeg uitdaging
Gelukkig zijn er allerlei challenges in de game, die je op Bronze, Silver en Gold kunt volbrengen, en voor de raceliefhebbers zijn daar ook autoraces bij. Er is dus genoeg reden om toch af en toe gemotoriseerd vervoer te gebruiken. Er zijn veel meer challenges: golven tegenstanders overleven, in korte tijd zoveel mogelijk schade aanrichten aan de omgeving, in korte tijd jezelf zoveel mogelijk pijn doen en een soort parcours-race. Tot aan de terugkeer van het knalfestijn rond Professor Genki. En dat is nog lang niet alles, want er zijn ook hack-games en tijdens sommige missies krijg je eenmalige mini-games voorgeschoteld. Zo zagen we ergens een twinstick-shooter voorbijkomen en een motorracegame die erg aan Tron deed denken. Variatie genoeg dus, al staat die dit keer meer dan ooit in het teken van een alomvattend doel; superpowers opdoen, de Saints bevrijden en Zinyak verslaan.
Ook het bevrijden van de diverse Saints geldt daarbij als een soort boss battle. Elke Saint zit opgesloten in een eigen simulatie, doorgaans een soort persoonlijke hel voor de betreffende Saint, waar je hem of haar uit moet zien te bevrijden. Niet elke simulatie is daarbij even geslaagd, maar het is goed dat de game dergelijke moeilijkere stukken bevat, want de neiging is groot om het in Steelport te laten bij rennen, springen en Data Clusters verzamelen. Daarbij is het aan te raden om op een pc te spelen, omdat voorwerpen er dan veel scherper uitzien en je vooral veel verder kunt kijken dan in de consoleversie. Dat is een zegen als je op een wolkenkrabber staat en naar beneden springt.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
E3-trailer met de hoofdrolspelers uit het verhaal.
Vreemde wapens
Naast de nieuwe superpowers heb je uiteraard ook de nodige wapens om uit te kiezen. Om te beginnen zijn er pistolen, shotguns en ander standaardwapentuig. Er zijn echter ook de nodige Zin-wapens voorhanden, die vrijwel hetzelfde doen, maar dan met bliepjes. Leuker zijn de van Saints Row bekende buitenissige wapens, zoals de Dubstep Gun, Abduct-o-matic, Singularity Gun, Bounce Rifle en Inflato-Ray. De naam zegt doorgaans genoeg, al verdienen de Dubstep Gun en Singularity Gun wat uitleg. De laatste creëert een zwart gat wat alles in de omgeving opzuigt. De Dubstep Gun is een hilarisch geval. Hij speelt dubstep-muziek die iedereen in de baan van het schot laat dansen.
/i/1376949799.jpeg?f=imagenormal)
Domme Zin
Hoe grappig, handig en hilarisch de wapens ook zijn, toch is juist het vechten de minst bevredigende kant van het spel. Je hebt opties genoeg. Je kunt tegenstanders bevriezen, in de fik steken, in de lucht gooien en omver rennen. Je kunt ze ook kapot schieten of met de exotischer wapens bestoken. En uiteraard kun je alles nog combineren ook. De opties zijn goed, maar het is jammer dat er zo weinig tegenover staat. Het is vooral jammer dat de Zin niet wat slimmer zijn. Zelfs dekking zoeken is voor de meeste aliens al teveel gevraagd en dat maakt de gevechten saai. Niet dat ze altijd gemakkelijk zijn. Zeker niet, maar de Zin kennen maar een tactiek: meer aliens op je afsturen.
Hetzelfde euvel geldt een beetje voor de de stad zelf. Die is groot genoeg en er is genoeg te doen, maar hij is ook een beetje saai en gezichtsloos. Op het eerste oog lijkt er variatie genoeg, met huizen, winkels, kantoren en fabrieken. Maar alles staat een beetje lukraak door elkaar en er zijn eigenlijk geen delen van de stad met een duidelijk eigen gezicht. Tegen de tijd dat je gemakkelijk vanaf hoge gebouwen hele stukken kunt zweven, zul je merken dat de stad er overal een beetje hetzelfde uitziet. Zo is er bijvoorbeeld geen heuvel te bekennen, maar ook geen duidelijke herkenningspunten als een vliegveld. Daar is in het verhaal ook geen behoefte aan, maar toch.
/i/1376949796.jpeg?f=imagenormal)
Conclusie
Ondanks dat is dit vierde deel een zeer geslaagde Saints Row. Dat de gevechten wat saai zijn, wordt ruimschoots gecompenseerd door de nieuwe superpowers en de subtielere humor. De engine die Volition gebruikt is nog steeds niet super en modellen van personen en voertuigen missen wel wat detail, maar ook daarbij maakt de humor een hoop goed. De voertuigen rijden wel prima, hoewel je ze minder zult gebruiken dan ooit. Dat komt doordat het zo verleidelijk en nuttig is om gebouwen te beklimmen en eraf te springen. Zo verleidelijk zelfs dat het een beetje afleidt van de missie die je hebt in de game; het bevrijden van de Saints en het verslaan van Zinyak. Je hebt in Saints Row IV niet alleen meer opties, je hebt ook een helderder doel en dat is erg prettig. De vrijheid uit de voorgaande delen is er nog steeds, maar mocht je willen, dan heb je ook echt iets om voor te strijden. Hoe tegenstrijdig het ook klinkt: Saints Row IV is de game die je - met al z'n nieuwe opties - de meeste vrijheid geeft, maar met een helderder doel ook de meeste structuur biedt.
Pluspunten:
+ Rennen, springen, zweven en andere superpowers
+ De humor is er nog, en nu niet meer alleen maar plat
+ Game heeft duidelijker doel dan voorheen
Minpunten:
- Kunstmatige intelligentie bedroevend
- Modellen van voorwerpen en figuren missen detail
- Stad is monotoon
Eindcijfer: 8
Titel |
Saints Row IV |
 |
Platform |
Windows, Xbox 360, PlayStation 3 |
Ontwikkelaar |
Volition Inc. |
Uitgever |
Deep Silver |
Releasedatum |
Reeds verschenen |