E3: Presidentiële waanzin in Saints Row IV

Toen THQ eerder dit jaar failliet ging, werden de rechten op de games van de uitgever geveild. Daarbij was vreemd genoeg weinig belangstelling voor grote namen als Homeworld en Darksiders. Maar Saints Row - toch vaak afgeschilderd als een minderwaardig soort Grand Theft Auto - ging moeiteloos van de hand. Dat is niet vreemd als je weet dat Saints Row - ondanks de kritiek - een van de best verkopende series van THQ was. Het Duitse Koch Media kreeg de rechten in handen en stalde de titel bij Deep Silver, het label dat door de uitgever wordt gebruikt voor hardcore games.

Ten tijde van de verkoop werd door ontwikkelaar Volition - in zijn geheel overgenomen door Koch Media - al aan Saints Row IV gewerkt. De game is inmiddels bijna klaar en verschijnt eind augustus op de markt. Door de perikelen rond THQ is er tot nu toe weinig over de nieuwe Saints Row naar buiten gekomen. De game werd echter achter gesloten deuren getoond op de E3, waar wij alvast een deel van het spel mochten uitproberen.

President

In Saints Row IV ben je de leider van de Saints, de bende die centraal staat in de serie. Toch is er wel het nodige veranderd, want je bent nu niet alleen leider van de Saints, je bent ook president van de VS en zetelt in het Witte Huis. Als de game begint, loop je daar lekker ongeïnteresseerd rond, om met lomp gedrag overijverige medewerkers op hun nummer te zetten en af en toe een seksistische opmerking tegen een strak geklede medewerkster te maken. Kennelijk run je het land precies zoals je de bende runt.

Dat wordt snel anders. Tijdens de wekelijkse persconferentie wordt het Witte Huis aangevallen door aliens. Een enorm ruimteschip blaast een gat in het dak en kaapt als eerste de sexy medewerkster van de president weg. Daarna daalt de leider van het buitenaardse Zin Empire af op het podium waar normaal gesproken de president zijn praatje houdt, om duidelijk te maken dat hij nu de baas is.

Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.

Aankondigingstrailer Saints Row IV.

Daarna begint het spel en kun je het Oval Office invluchten om op zoek te gaan naar wapens. Bij Volition doen ze niet moeilijk, je krijgt direct een flinke voorraad waar je uit kunt kiezen. Eigenlijk hangt elk denkbaar conventioneel wapen wel aan de muur, tot een raketwerper aan toe. Na wat gevechten in de gangen van het Witte Huis beland je in de tuin, waar je plaats kunt nemen in luchtafweergeschut. Handig, want het enorme Zin-ruimteschip spuwt een hele lading kleine schepen uit, die je allemaal uit de lucht moet schieten. Na een eerste lading, waarbij de toestellen een voor een op je afkomen, sturen de Zin groepen schepen op je af, die direct een patroon vormen dat sterk doet denken aan de ruimteschepen uit Space Invaders.

Saints Row IV

Area 51-hoofd

Als je die schepen uit de lucht weet te krijgen, wordt het menens. De leider van de Zin gaat zich persoonlijk met je bemoeien. Niet veel later ben je aan boord van zijn schip en sta je oog in oog met de alien, die niet alleen een typisch Area 51-hoofd heeft, maar ook twee koppen groter is. Uiteraard komt het tot een gevecht, maar doordat de Zin over stevige superpowers beschikt, maak je weinig kans. Daarna valt de president van de VS in buitenaardse handen. Niet dat hij zich overgeeft; geestelijk blijft de president zich verzetten. Om zijn geest te breken, sluiten de Zin hem aan op het computersysteem aan boord van het buitenaardse schip. Met verstrekkende gevolgen.

Pas als je op de buitenaardse computer bent aangesloten, begint het spel echt. De aliens plaatsen je in een simulatie van de aardse werkelijkheid. Je loopt het grootste gedeelte van de game dus rond in een gesimuleerde versie van Steelport. Daar heeft Volition een open spelwereld van gemaakt, waarin je dus vrij rond kunt lopen, rennen en vliegen, want je kunt in dit vierde deel veel meer dan je van Saints Row gewend bent.

Doordat je op de computer van de aliens bent aangesloten, kun je op de een of andere manier ook over hun superpowers beschikken. Dat geeft veel meer opties dan voorheen. Sterker nog, het wordt er bijna een ander spel van, al is de stijl nog steeds heel erg Saints Row. De gameplay doet echter eerder denken aan games als inFamous en Prototype. Dat wil zeggen dat je erg hard kunt rennen, met als bijkomend effect dat je alle auto's op je pad moeiteloos opzij ramt. Je kunt zo hard rennen dat je ook tegen de hoogste flats omhoog loopt.

Saints Row IV

Stomp

En als je dan op volle snelheid hoog boven een pand uitkomt, kun je zonder moeite - in de stijl van inFamous - verder zweven. Je komt dan in een soort glijvlucht waarin je naar believen bij kunt sturen. Je kunt niet stijgen, maar als je wat hoogte hebt gewonnen door tegen een muur op te rennen, kun je toch gemakkelijk en snel een flinke afstand afleggen. Mocht er geen gebouw in de buurt zijn, dan kun je ook gewoon omhoog springen. Als je hoger wilt, kun je dat springen ook nog opladen door de knop langer ingedrukt te houden. Tot slot kun je vanuit de lucht ook met grote vaart de grond rammen en iedereen in de buurt omver kegelen. Of uiteraard gewoon bovenop iemand landen. Uiteraard loop je zelf geen enkele schade op, ongeacht de hoogte van waaraf je naar beneden suist.

Die Stomp maakt onderdeel uit van een set superpowers die onder de d-pad verscholen zitten. Zo kun je kiezen voor Telekinesis, waarmee je mensen, aliens en voorwerpen kunt laten zweven en naar believen kunt weggooien. Dat laatst hoeft niet direct. Je kunt ook een alien laten zweven en het vervolgens op een lopen zetten. De alien zal je al zwevend netjes volgen, ook als je tegen een gebouw op rent en naar beneden zweeft. Verder kun je aliens bevriezen of in de fik steken. Alle vier de superpowers zijn op te waarderen.

Naast de buitenaardse krachten heb je natuurlijk ook nog gewone wapens. De traditionele vuurwapens zoals je die in het Witte Huis vond, maar ook de van Saints Row bekende excentrieke wapens. Geen paarse dildo dit keer, al is er een wapen dat enigszins in de buurt komt. Je hebt een katana, zo'n licht gekromd Samoerai-zwaard, dat in dit geval een paarse gloed heeft, zodat het oogt als een heuse lightsaber. Nog maffer is de Singularity Gun, waarmee je zwarte gaten af kunt schieten. Als het gat op de grond komt, zuigt het alles op dat maar een beetje los zit. Niet alleen aliens, maar ook vuilnisbakken, lantaarnpalen en auto's.

Saints Row IV

Het kan nog gekker. De Dubstep is een wapen waarmee je iedereen kan laten dansen op een dubstep-deuntje. Niet alleen de aliens waar je op schiet, maar ook iedereen er omheen. Degene waar je op richt raakt daarbij gewond en zal na aanhoudend vuur uit de Dubstep overlijden.

Achtervolging

Dat blijft niet lang zonder gevolgen. Mocht je in korte tijd een aantal tegenstanders uitschakelen, dan zal de politie achter je aan komen. Je kunt een bepaald Wanted-niveau in de game bereiken. In eerste instantie komt er dan gesimuleerde aardse politie achter je aan; computergestuurde cops die je proberen uit te schakelen. Mocht dat niet genoeg zijn en je Wanted-level nog verder stijgen, dan komt er een echte alien achter je aan, die de simulatie binnenstapt. Het is een flinke bad ass. Je zult al je superpowers aan moeten wenden om hem uit te schakelen, of snel een veilig heenkomen moeten zoeken - al valt het niet mee om de alien kwijt te raken.

Je zult alle opties ook nodig hebben om je belangrijkste opdracht uit te voeren; de gesimuleerde stad bevrijden. De stad is opgedeeld in wijken en centraal in elke wijk staat een buitenaardse constructie die zwaar bewaakt wordt. Als je die weet te veroveren, is de wijk bevrijd. Je ziet de wijk veranderen, en als je nog meer wijken bevrijdt uiteindelijk ook de hele stad. De gesimuleerde stad heeft namelijk een vreemde gloed, en die verdwijnt als een wijk bevrijd is.

De kleurrijke stijl en platte humor zijn nog steeds volop aanwezig bij Saints Row. Met de nieuwe superpowers krijgt de speler er echter een flink arsenaal aan opties bij. Vreemd genoeg lijkt de game er wat meer richting van te krijgen. Het is nog steeds een spel vol bizarre grappen en mogelijkheden, maar die lijken nu wat meer in dienst te staan van de game en het verhaal. Ter vergelijking: Saints Row III was een hoop gekheid waarbij het stokje ver was te zoeken. Saints Row IV is een hoop gekheid op een stokje. Al heb je daar de paarse dildo voor in moeten leveren.