De vergelijking met...
Al sinds het eerste deel is de Saints Row-serie onlosmakelijk verbonden met Rockstar’s Grand Theft Auto. Terwijl we dit schrijven, realiseren we ons maar al te goed dat iemand bij THQ een zucht gaat slaken als hij dat voor de zoveelste keer sinds de release leest, maar dat heeft de uitgever dan toch echt aan zichzelf te danken. Saints Row versus GTA is namelijk geen kwestie van ‘hetzelfde genre’ - namelijk dat van de third person sandboxgames die zich afspelen in de onderwereld van een grote stad -maar eerder een van een persiflage. Zo is het tenminste ooit begonnen en dat is in grote lijnen nog steeds van toepassing. GTA werd door sommigen als stijf en traag ervaren en THQ speelde daar op in door de lasten te verlagen en de lusten te vertienvoudigen. De stad hoefde niet langer wijk voor wijk ontgrendeld te worden, voertuigen en wapens waren idioter, destructiever en gemakkelijker te bemachtigen en je zorgen maken over de gevolgen van je daden was al helemaal niet aan de orde.
Gespeeld op: PlayStation 3
Ook verschenen voor: pc, Xbox 360
Saints Row is inmiddels echter uitgegroeid tot een volwaardige serie. Nog evenveel verbonden met GTA, maar met een eigen verhaal, een eigen schare fans en - niet op de laatste plaats - een eigen stijltje. Saints Row: The Third is het derde deel in de serie en het derde dat op deze generatie consoles uitkomt. Het is echter veruit het meest gepre-orderde deel en bovendien het eerste deel waarbij de ontwikkelaars vanaf de beginfase rekening hebben kunnen houden met GTA IV.
Nieuwe ronde, nieuwe kansen
Het zal voor weinigen als een verrassing komen dat de game nog altijd rond de Third Street Saints-bende draait. De hoofdpersonen uit Saints Row 2; Johnny Gat, Shaundi, Pierce en het ‘vrij in te delen’ spelerskarakter ‘Boss’, zitten er weer in. Na het tweede deel, waarin alle rivaliserende bendes in spelstad Stilwater al zo goed als uit de weg werden geruimd, is de bende uitgegroeid tot een soort multimedia-onderneming. Met een eigen lijn comic books, een film, een energiedrankje en de arrogante attitude die daar vaak bij hoort.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De Initiation Station in Saints Row: The Third
Geen straatbende
In de introductiemissies word je ook duidelijk gemaakt dat ze eigenlijk geen straatbende meer zijn, maar een stelletje slap geworden popsterren. De Saints trachten een bank te overvallen, maar dat mislukt op nogal onhandige wijze, waarna ze worden opgepakt. Ze belanden echter niet in de gevangenis, maar worden uitgeleverd aan een schaduwachtige organisatie genaamd The Syndicate. Deze belooft The Saints vrij te laten, onder de voorwaarde dat ze tweederde van hun imperium overdragen. Dat weigeren ze uiteraard, waarna de pleuris uitbreekt. Het vliegtuig waar ze door The Syndicate in worden vervoerd stort neer en de Saints belanden in Steelport, een nieuwe stad die veroverd moet worden.
Korreltje zout
Nu lijkt deze beschrijving er in deze vorm op dat het om een achtergrondverhaal zou kunnen gaan van een gemiddeld serieuze game. Saints Row-kenners zullen echter weten dat er weinig aan deze serie serieus genomen kan worden. Het is niet voor niets dat een paarse megadildo als terugkerend iconisch wapen gebruikt wordt. En in The Third zet ontwikkelaar Volition er wat absurditeiten betreft nog een tandje bij. In de openingsmissie waar het vliegtuig uiteindelijk neerstort zit bijvoorbeeld een scene waarin je, na al skydivend Syndicate-handlangers te hebben afgeweerd, het vliegtuig via de cockpit weer binnendringt, doorvliegt naar de laadruimte, een leider uitschakelt, een nieuwe parachute pakt en via de laadklep weer vertrekt. En dat alles dus in vrije val door het vliegtuig. Verder zijn er Tron-geïnspireerde cybermissies, een Running Man-achtige realityshow, gekloonde Russische bouwvakkers met miniguns en vlammenwerpers, een Burt Reynolds-cameo en teveel seksgrappen om op te noemen. Verder van Liberty City kun je bijna niet af staan.
Al met al is de vorm waarin Saints Row: The Third op je bord belandt snel, over-the-top, boordevol humor, bij vlagen kinderachtig en allesbehalve subtiel. Het grote minpunt daarvan is dat het verhaal te absurd is om enige binding met de karakters te voelen, de keerzijde daarvan dat het spel meer dan geschikt is om met licht melige toeschouwers te spelen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De Luchadores-gang uit Saints Row: The Third
Stilstand is achteruitgang
Ook in The Third staat het hoge speltempo weer centraal. Je krijgt al vroeg in de game de beschikking over helikopters, decadente penthouses en speciale wapens, zoals een Predator drone. Maar deze filosofie laat zich net zo goed in subtielere elementen zien. De verschillende auto’s zijn bijvoorbeeld allemaal aanzienlijk vlotter dan die in GTA, met name in het optrekken. Een vrachtwagen van de weg te rammen met een sportauto? Geen probleem. Een andere, minder subtiele gangmaker is de mogelijkheid de bestuurder van een auto door de voorruit heen te dropkicken, waardoor je in minder dan een seconde achter het stuur belandt en weg kunt rijden. Realistisch is dat alles natuurlijk niet, maar wel erg prettig als je van een hoog tempo houdt. In de file staan voor een tolpoortje kun je in de non-virtuele wereld tenslotte ook wel.
De enige showstoppers die wij konden ontdekken waren enkele lastige missies met onhandige checkpoints en de constante tripjes naar de wapenshop om granaten en munitie bij te vullen. Ongeveer iedere twee of drie missies moesten we wel een keer. De shops zijn gelukkig talrijk genoeg, dus echt ver hoef je nooit te zoeken.
Missiefilosofie
Dingen als missies aangaan, je GPS instellen, je bende managen en wapens selecteren zijn rechtstreeks overgenomen uit eerdere delen. Veel daarvan kun je weer vinden in je mobieltje, dat je met Select - of de ‘Back’-knop op de Xbox-controller - overal en altijd op kunt roepen. De missies volgen elkaar snel op en leveren een grote diversiteit aan activiteiten. Volition adverteert in de perskit al met “No Fed-Ex missions”. Tempo en fun staan dus weer duidelijk centraal. Er zijn wel eenvoudige escortmissies en gevechten met rivaliserende bendes, maar je zult net zo vaak vijanden vanuit een helikopter met raketten bestoken of met een tank door de straten bulderen. Een missie waarbij je jezelf zoveel mogelijk schade moet toebrengen om verzekeringsgeld los te peuteren kon bij ons ook op een glimlach rekenen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Onveilige hotdogverkopers in Saints Row: The Third
SaintsBook
De keuze aan missies is in het begin helaas wat karig. Je kunt tot een uur of 5 a 6 in de campaign steeds maar één missie kiezen. Gelukkig is er genoeg te doen in de stad zelf en vind je in je mobieltje het zogenaamde ‘SaintsBook’, waar specifieke opdrachten en uitdagingen als ‘wheelie distance’ zijn uitgestald.
Via je mobieltje kun je het geld dat je verdient met missies en je bezittingen spenderen aan upgrades. Van meer health voor jou of je bendeleden tot een altijd bereikbare ‘Homie’ die - als je er om vraagt - een helikopter komt brengen: er is genoeg om je geld aan uit te geven. In de stad zelf kan dat overigens ook, bijvoorbeeld door kleding en wapens te kopen, auto’s te upgraden of te investeren in winkels of appartementencomplexen, om zo meer ‘Hourly Income’ te vergaren en je controle over de stad te vergroten.
Karakteristiek
Saints Row zou Saints Row echter niet zijn als de lol niet al zou beginnen bij het maken van een karakter. Net als in vorige delen is het in The Third weer mogelijk de meest bizarre figuren te maken, die vervolgens in het spel én iedere cutscene jouw karakter vertolken. De integratie van deze creaties gaat zelfs weer zo ver dat er uit zeven verschillende stemmen gekozen kan worden. En dan hebben we het niet over een paar catchphrases die zo nu en dan rondgestrooid worden. Nee, iedere regel tekst is zes keer - de zevende optie is ‘zombie’ - ingesproken door verschillende mensen. Erg ambitieus voor een keuze die veel spelers maar één keer zullen maken, maar hij past perfect bij de veelzijdigheid van de game. Wij eindigden met een 150+ kilo wegende cockney neger met blonde dreadlocks, kniehoge haklaarzen en een jurk met matchende cowboyhoed.
Op het grafische vlak hadden nog wel wat punten gescoord kunnen worden. De game, die op het eerste oog niet veel mooier is geworden sinds Saints Row 2, begint er behoorlijk gedateerd uit te zien. De animaties zijn weliswaar wat soepeler en de karaktermodels stelen weer de show, maar het houdt niet over. Sterker nog, concurrent GTA IV gooit qua graphics beduidend hogere ogen. En die game is toch al meer dan drie jaar oud.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Auto's upgraden in Saints Row: The Third
De grote afwezige
Multiplayer is bij sandbox-games als deze altijd een heikel punt. Op papier lijkt een enorme speelstad, bezaaid met ontelbare mogelijkheden om lol te trappen misschien de droom van iedere gamer, maar de praktijk leert dat dat niet altijd zo uitpakt. De eerste keer dat iemand ons enthousiast komt vertellen over zijn online avonturen in Stilwater, Liberty City of de woestijn van New Austin moet in ieder geval nog komen. Bij Saints Row: The Third is dat echter geen enkel issue. De game heeft namelijk geen competitieve multiplayer, maar enkel een campaign co-op mode en een wave defense-mode met de ietwat ongelukkige naam ‘Whored mode’.
De co-op zit weggestopt achter een online pass en is naadloos in de campaign mode verwoven. Dat wil zeggen: je kunt met je karakter online gaan en de missies die je met je co-op partner haalt overslaan in je eigen spel. En als je daar nog niet was, geeft de game te zijner tijd een pop-up die vraagt of je de desbetreffende missie wilt overslaan of hem toch nog eens opnieuw wilt doen. Verder is er eigenlijk niet zo heel veel verschil met de singleplayer campaign. Je bent nu met z’n tweeën, wat de moeilijkheidsgraad vooral naar beneden haalt en ervoor zorgt dat één van de twee spelers tijdens missies waar een voertuig aan te pas komt niet veel meer te doen heeft dan granaten uit het raam te knikkeren. Split-screen zou een leuke toevoeging zijn geweest, maar helaas ben je beperkt tot Online of System Link.
Whored mode
En dan is er dus nog de Whored mode, multiplayer-wise de enige nieuwe toevoeging aan de formule. In het kort houdt deze modus in dat je, alleen of samen met een co-op partner, in een arena wordt gedropt waar tegelijkertijd een horde vijanden spawnt. Wat voor vijanden precies hangt van je vorderingen af, maar het zijn over het algemeen grote of kleine versies van karakters uit de singleplayer. Afhankelijk van de uitdaging moet je deze met een knuppel, geweer of granaten zo snel mogelijk zien uit te schakelen. Voordat je zelf neer gaat uiteraard.
Een leuke toevoeging als je het ons vraagt, maar erg veel heeft hij niet om het lijf. Het heeft eerder wat weg van een nieuwsgierige puber die per ongeluk de level editor opent en is gaan experimenteren met de database aan idiote figuren en spelelementen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Shock & Awesome in Saints Row: The Third
Conclusie
In een markt waar een game als Minecraft hoger wordt gewaardeerd dan de multi-miljoenenproducten van de concurrentie, mogen we wel concluderen dat innovatie en fun voor de meeste gamers belangrijker zijn dan graphics en de glossy-waardigheid van de hoofdpersoon. Innoveren doet dit derde deel dan wel niet meer, maar fun is er zeker te behalen in het campy Steelport. En daar verdient de game dan ook absoluut een pluim voor. Toch kunnen we niet aan het gevoel ontsnappen dat de serie zelf nauwelijks vooruit is gekomen en op sommige punten zelfs inlevert. De keuze voor een magere co-op functie boven een ‘echte’ multiplayer bijvoorbeeld, geeft eerder aan dat de handdoek op dat punt in de ring is gegooid in plaats van dat er aan een overhaul wordt gewerkt die de concurrentie weg gaat blazen. Dat is vaak geen goed teken.
Er is wat ons betreft nog altijd meer lol te behalen aan Saints Row: The Third dan aan een vergelijkbare hoeveelheid GTA IV. Realisme en een memorabel verhaal moeten daar weliswaar voor geofferd worden, en de game is natuurlijk aanzienlijk korter, maar dat is dan maar zo. Deel vier zal echter wel met iets nieuws moeten komen, wil de glans niet vervagen.
Pluspunten
- Hoog tempo, unlocken is geen langdradig proces en weinig downtime
- Over-the-top humor en zelfspot, voor wie daar van houdt
- Verregaande customisatie van karakter, voertuigen en ‘cribs’ blijft leuk
- Steelport is een welkome afwisseling ten opzichte van Stilwater
Minpunten
- Verhaal en situaties zijn te absurd om iets anders dan je lachspieren te stimuleren
- Volledige multiplayer heeft plaats gemaakt voor magere co-op
- Technisch nogal achterhaald
Cijfer: 8,5
Titel |
Saints Row: The Third
|

|
Platform |
Pc, Xbox 360, PlayStation 3 |
Ontwikkelaar |
Volition Inc
|
Uitgever |
THQ |
Releasedatum |
reeds verschenen
|