Watch Dogs: een smartphone als belangrijkste wapen

Aiden Pearce: moderne vigilante

"Back off!" Aiden Pearce neemt een man onder schot die zelf is bewapend met een honkbalknuppel. Zojuist is hij, dankzij zijn Profiler, een potentieel slachtoffer op het spoor gekomen, dat even later inderdaad geconfronteerd wordt met de reeds genoemde dader. Aiden slaagt erin de dader af te schrikken, die het op een lopen zet. Aiden achtervolgt hem, haalt hem in en legt de booswicht het zwijgen op. Aiden Pearce, Chicago's eigen moderne vigilante.

Een vigilante is geen held, zo laat creative director Jonathan Morin meteen weten. Aiden Pearce is, zo werd ons in een eerdere preview al duidelijk, voornamelijk een paranoïde persoon die veel te ver gaat in zijn pogingen zijn familie te beschermen. Dat begint met het continu in de gaten houden van zijn eigen familie, maar het verandert al snel in het bespieden en volgen van allerlei andere mensen.

Verder dan dat gaat ons beeld van de setting van Watch Dogs nog niet. Er is iets aan de hand en Aidens familie is op een bepaalde manier in gevaar, maar het hoe en waarom van dat verhaal houdt Ubisoft voorlopig voor zich. Het lijkt Morin geen goed idee al teveel over het verhaal te vertellen. Dat zou namelijk ook veel over de persoonlijkheid van Aiden Pearce duidelijk maken, en hij wil dat gamers zelf uitzoeken hoe die in elkaar zit.

Niets over het hoofdverhaal dus. Het goede nieuws is echter dat er nog veel meer valt te vertellen over Watch Dogs. Een totaaloverzicht van alle opties en mogelijkheden die we afgelopen week tijdens een presentatie in Parijs zagen, valt bijna niet te geven. In de presentatie en de aansluitende live gameplay-demonstratie viel namelijk vooral op hoe diep de wereld is uitgewerkt, en hoeveel Aiden kan beleven - alleen al door simpelweg een blokje om te lopen.

ctOS-controlecentra overnemen

Natuurlijk, Watch Dogs ziet er indrukwekkend mooi uit, maar geloofwaardigheid staat voor Ubisoft hoger in het vaandel dan simpelweg de graphics. Mensen moeten niet zo maar op straat lopen, maar bezig zijn met hun levens. Je zult dus zien hoe mensen bellen, met elkaar praten, arm in arm lopen, op de bus wachten, nog net even de straat oversteken, en ga zo maar door. Daarnaast is ook de toevoeging van windeffecten belangrijk. Het geeft spelomgeving Chicago een net even wat geloofwaardigere uitstraling. Het is bovendien niet voor niets 'the windy city'.

Informatie over elke inwoner

Die stad wordt in Watch Dogs dus voor een groot deel aangestuurd door een centraal besturingssysteem, ctOS. Dat systeem, dat gecontroleerd wordt door de grootste bedrijven, verbindt alle data in Chicago met elkaar en slaat deze op in een centrale database. Zo is er van elke inwoner van de stad dus een uitgebreid profiel met voorkeuren, denkbeelden en meer informatie waar die bedrijven mogelijk iets aan hebben, en waar een hacker eventueel zijn voordeel mee kan doen.

Heb je de vorige previews van Watch Dogs ook gelezen, dan weet je al dat Aiden zo'n hacker is. Via zijn smartphone kan hij op elk gewenst moment alles over iemand die toevallig in zijn buurt staat te weten komen, door in te breken op zijn of haar telefoon. Dat kan lokaal, maar de mogelijkheden worden pas echt legio als Aiden eerst een ctOS Control Center 'opent'. Dat doet hij door een activatiecode te achterhalen, door de telefoon van een van de bewakers te hacken. Daarna kan hij via een speciale terminal een stukje van het 'grid' openen.

Hoe Aiden dat precies doet, is geheel aan de speler. Simpelweg naar binnen rennen en in Rambo-stijl alle bewakers afschieten is een van de opties, maar het ligt voor de hand dat een meesterhacker er wat subtielere manieren voor heeft. Aiden heeft dan ook enkele handige hulpmiddelen in zijn arsenaal om bewakers weg te lokken of af te leiden. Per Control Center zijn er weer andere mogelijkheden te vinden, en het is uiteraard aan de speler om die te vinden en daar gebruik van te maken.

Gluren bij de buren?

In buurten van Chicago waar Aiden het grid al heeft geopend kan hij alle vormen van techniek hacken, of het nu gaat om verkeerslichten, surveillancecamera's, smartphones, computers, of wat dan ook. Ook kan Aiden bepaalde beveiligingssystemen activeren waarmee hij camera's in huizen van mensen kan bekijken. Zo kan Aiden letterlijk een kijkje nemen in de huiskamers van de inwoners van Chicago, door bijvoorbeeld in te breken via een webcam of beveiligingscamera.

Diepgang

Het systeem met de Control Centers is typisch een voorbeeld van hoe het ontwikkelteam achter Watch Dogs zijn voordeel doet met de aanwezige kennis binnen Ubisoft. Het is immers een bekend gameplay-mechaniekje: spelers een centraal punt in een regio laten 'innemen' om vervolgens meer openheid en mogelijkheden binnen die zone te krijgen. Assassin's Creed kent zo'n systeem al jaren en Far Cry 3 deed ongeveer hetzelfde, met de radiotorens die de speler moest beklimmen om een gebied zichtbaar te maken op de kaart.

Rare mensen

Toch is het vinden en innemen van die centra maar een fractie van het geheel. De echte lol begint namelijk pas als Aiden inderdaad toegang heeft tot al die gegevens in zijn buurt. Dan blijkt ook hoe diepgaand Ubisoft de spelwereld van Watch Dogs uitwerkt. Elk individu heeft een achtergrond, en vaak zit er een verhaal vast aan die achtergrond. Dat kan iets ongevaarlijks zijn, zoals een man met een fetish voor levensgrote sekspoppen, waarbij Aiden even meekijkt als die man gezelllig met zijn 'vriendin' voor de televisie zit. Het kan echter ook om zaken gaan waar ctOS gevaar in herkent.

Vergeet niet dat Aiden toegang heeft tot alle data. Als hij iemand op straat spot die een gokverslaving en schulden heeft, en ctOS registreert in de buurt een bookmaker die nog geld van die gokverslaafde krijgt, dan zal het systeem automatisch een waarschuwing aan de gokker plakken, aangezien hij een 'potentieel slachtoffer' is. Zo'n situatie kan zonder inmenging van Aiden heel snel escaleren - of juist niet. De twee kunnen elkaar net mislopen. Ze kunnen elkaar toch net wél zien. Een enkele meter afstand kan het spel veranderen. Een subtiel verschil, een totaal ander gameplaysegment.

Illusie van een levende stad?

Het belangrijkste is: het zijn, tot op zekere hoogte, geen dingen die het spel panklaar voor de speler klaar zet. Natuurlijk zit er een bepaalde opzet in, dat een potentieel slachtoffer en een potentiële dader bij elkaar in de buurt lopen, maar het valt altijd binnen het kader van het leven dat zij leiden. In hoeverre dat helemaal waar is, valt bijna niet na te gaan. Zolang echter de illusie met succes wordt opgehouden, slaagt het spel al in zijn opzet.

Die diepgang van Watch Dogs wordt misschien nog wel het best geïllustreerd door de smartphone van Aiden zelf. Dit is namelijk een volwaardige smartphone, met alles erop en eraan wat je ook in je eigen mobiel hebt zitten. Voor de hand liggend zijn natuurlijk de kaart en communicatiemiddelen, maar Aiden kan bijvoorbeeld ook 'augmented reality games' kopen. Dan worden er ineens aliens op Chicago geprojecteerd en is Aiden bezig om met een neppistool allerlei buitenaards gespuis af te schieten. Erg leuk, en het geeft nog maar eens aan hoe diep Watch Dogs gaat.

Liedjes verzamelen

Al even geestig is trouwens de op SoundHound lijkende app die Aiden op zijn telefoon heeft. Als hij op straat een muziekje hoort, kan hij dat muziekje scannen met die app. Op dat moment wordt die muziek toegevoegd aan zijn eigen collectie, waardoor je als speler die muziek op elk moment kunt opzetten. Dat kan bijvoorbeeld in een auto, maar ook door een publiek muzieksysteem in een winkelstraat te hacken en zelf te kiezen welk liedje er op dat moment wordt gespeeld.

Gameplay dankzij ctOS

Dan vraag je je nu wellicht af: leuk, al dat hacken en meekijken, maar hoe vertaalt zich dat dan precies in de gameplay? Ook daarbij speelt ctOS een belangrijke rol. Zoals gezegd kan Aiden zelf bepaalde voorvallen op het spoor komen. Hij kan echter ook een ctOS-alert krijgen van een criminele activiteit die op dat moment bezig is of staat te gebeuren. Het is dan aan Aiden of hij in wil grijpen. Zo wordt Watch Dogs op sommige momenten een soort mix tussen de film Minority Report en de tv-serie Arrow.

Eigen rechter

De keuze om wel of niet tussenbeide te komen ligt altijd bij Aiden, en dus bij de speler. Het spel zal hem nooit verplichten om iets te doen, en dat zorgt soms voor ethisch interessante situaties. Zo zagen we een scène waarbij Aiden toekijkt hoe een man, wiens vrouw was verkracht, de dader van die verkrachting vermoordt. Nogmaals: Aiden is een vigilante, geen politieagent. De speler mag zelf bepalen wat hij recht en onrecht vindt; het spel deelt dus geen straffen uit voor het plegen van 'onrecht'.

Het behoeft weinig uitleg dat de gameplay natuurlijk actiever wordt als je er voor kiest om wél iets te doen. De reactie van een persoon kan heel verschillend zijn. De een zal direct op de vlucht staan, de ander zal zich juist overgeven of zelf de aanval kiezen. Het spel verandert zulke gebeurtenissen dynamisch in kleine missies. Zet jij de achtervolging in, dan is het ook de bedoeling dat je je doel te pakken krijgt, bijvoorbeeld.

Politie op je hielen

Daarbij moet je er echter wel altijd van bewust zijn dat ctOS nooit slaapt en altijd oplet. Een wilde achtervolging door de straten van Chicago, rondrennen met een getrokken pistool of een flinke publieke vechtpartij trekt al snel de aandacht van het systeem, en daarmee van de politie. Zodra de politie in aantocht is, krijg Aiden een waarschuwing. Hij heeft heel kort de tijd om zich uit de voeten te maken. Zodra de politie arriveert en Aiden geïdentificeerd wordt, begint er een achtervolging waar je in Watch Dogs niet altijd zomaar aan ontkomt.

In de korte live demonstratie die we daarvan zagen, namen we iets belangrijks waar. Een van de grootste vragen die we voor deze presentatie hadden was of de vloeiendheid die we tot nog toe in de filmpjes hadden gezien ook wel echt in de gameplay zit. Nu we het spel live gespeeld hebben zien worden, zijn we daar zeker van overtuigd. Zonder enige moeite zette de speler al rondrijdend Chicago naar zijn hand. Hoewel hij er uiteindelijk niet in slaagde de politie te ontlopen, werd duidelijk dat Watch Dogs inderdaad zo vloeiend te spelen is als in de eerder getoonde video’s werd gesuggereerd, en dat voorspelt veel goeds.

Voorlopige Conclusie

Er is veel mogelijk in Watch Dogs, dat is zeker. Dat maakt het lastig om in één preview een beeld van het spel te schetsen dat daar recht aan doet. Ons bekruipt namelijk het gevoel dat we slechts het topje van de ijsberg hebben gezien. We hebben Watch Dogs nu drie keer in actie gezien, en bij elke presentatie bevalt het spel ons weer beter dan de keer daarvoor. Natuurlijk kan haperende gameplay later nog wel roet in het eten gooien, maar vooralsnog hebben we geen enkele reden om te denken dat dat gaat gebeuren. Watch Dogs is een van de mooiste games die we tot nu toe in actie hebben gezien, en slaagt er ogenschijnlijk in het hoge audiovisuele niveau te vergezellen van dito gameplay en diepgang. Nu maar hopen dat het verhaal ook goed is, want dan hebben we het hier waarschijnlijk over een absolute topper - en misschien wel over de game van het jaar.

Titel	Watch Dogs
Platform	PC, Xbox 360, PS3, PS4
Ontwikkelaar	Ubisoft Montreal
Uitgever	Ubisoft
Releasedatum	21 november 2013

Reacties (71)

[Verwijderd]

Dit doet me heel veel denken aan Person of Interest, alleen dan speelbaar?
Imdb linkje voor degenen die dat niet kennen: http://www.imdb.com/title/tt1839578/?ref_=fn_al_tt_1

[hexta]

Dat was ook mijn eerste gedachte.
Wel een gruwelijk tof gegeven!

Ik ben wel benieuwd hoe het verder gaat als je sommige "bad guys" laat lopen bijvoorbeeld? Of is die "missie" voorbij en gesloten, en hoor je er verder niets meer van?

[aicaramba]

Ik ben bij dit soort spellen altijd heel erg bang dat de 'slimme trucjes' die je kunt doen té gescript zijn en/of voorhande liggen. Ik zie in de beelden (van de videoreport) al 2 verschillende auto's die tegen zo'n barricade paaltje rijden..

Net als bij Far Cry 3, dat het te overduidelijk is dat je een tijger los kunt laten om de bad guys aan te laten vallen. Heel leuk idee, maar het is teveel 'in your face' en komt te vaak terug om het een 'slim trucje' te laten zijn. Dan wordt het een standaard ding wat overal hetzelfde is.

Als ze het kunnen maken dat het echt over komt dat je het gevoel hebt zélf die slimme trucjes bedenkt, zonder bij het handje te worden gehouden, en er veel variatie in is, kan dit een erg leuk spel worden..

Vaak vallen deze spellen voor mij echter tegen, omdat het snel repetitief wordt en het leuke er snel af is.

Niettemin ziet het er erg goed uit!

[dwarfangel]

Dat risico bestaat altijd. De eerste Assassins Creed was weinig vernieuwend. Iedere nieuwe missieronde had dezelfde opbouw. Hoe geweldig in detail bedacht, door het continu te herhalen wordt het niets 'speciaals' meer. Laatste Tomb Raider zie je dat ook.

Maar GTA leert dat als je maar voldoende je concept durft te vernieuwen en vooral uit te breiden, er zeker mensen zijn die het willen spelen.

[WK100]

Ik krijg een securityError: Error #2048 bij het filmpje, en andere filmpjes op tweakers doen het wél.

[GabrielWB]

Zelfde probleem hier. Ik heb het echter werkend gekregen door een keer op de kleine play-knop te drukken links onder. Misschien dat het voor jouw ook werkt.

[LukevanDrie]

Als het goed is krijg je de error nu niet meer, probleem is verholpen. Veel kijkplezier!

[kramer65]

Ik heb het echter werkend gekregen door een keer op de kleine play-knop te drukken links onder.

Ik heb precies hetzelfde, maar dan bij elk filmpje op de site. Ben er inmiddels aan gewend dat ik eerst op play, en daarna nog een keer op de kleine playknop linksonder klik. Weet niet of meer mensen dit ook hebben? Ik zit trouwens op MacOSX 10.6, en het gebeurd zowel met Firefox als Chrome..

[Fawn]

Adblock in gebruik?

[Simyager]

Die staat standaard uit voor o.a. Tweakers , zij krijgen een uitzondering .

[kramer65]

Adblock in gebruik?

Ah, ja dat is het waarschijnlijk. Dankjewel!

[Paul_Bokslag]

Het beste kun je dan een paar keer op het play knopje drukken, bij mij werkte dit na 2 of 3 keer.

[Frozen]

Bij mij ook, bedankt. Dit is dus de fix voor het probleem

[Verwijderd]

Zet je adblock af

[Wolfos]

Ik krijg hem ook, maar mijn Adblock staat alleen aan op Youtube dus dat lijkt me niet het probleem.

[MicGlou]

Waar ik toch wel een beetje bang voor ben met deze game... en dat gevoel bouwt steeds meer op bij ieder stukje nieuws... is dat ze teveel willen met deze game. Als ik begrijp wat er al kan en wat er nog mogelijk moet gaan zijn, de schrijver van dit artikel onderschrijft dat ook, dan wordt dat echt ENORM uitgebreid. Het gevaar wat daar in schuilt is dat je straks een miljoen mogelijkheden hebt in een game die het allemaal, of grotendeels net niet zijn. Ik hou spreekwoordelijk mijn hart vast, ik kijk nog steeds naar deze game uit maar wordt dus steeds angstiger dat het uiteindelijk zoveel is dat het te simplistisch wordt per onderdeel.

[Verwijderd]

Van wat we er nu van hebben gezien en gehoord denk ik niet dat we heel erg bang hoeven te zijn.
Al heb je wel gelijk, het wordt het net niet, of net wel.

Het belangrijkste wat ze moeten doen is dat alles wat je kan doen een meerwaarde biedt.
Voordelen en nadelen, waarom ga je doen wat je gaat doen, waarop op de manier die je hebt gekozen?
Alles moet een aan een schakeling zijn en aanvoelen als een geheel in plaats van losse onderdelen.

Als dat zo is dan denk ik niet dat we ons heel erg veel zorgen hoeven te maken.

[mailis]

Dit is duidelijk nog een IP in wording. jouw zorgen herken ik wel ja, een beetje vergelijkbaar als Assassins Creed. De eerste game had ook een briljante insteek, het was gaaf om te spelen, maar al vrij in het begin was duidelijk dat het nog een ruwe versie was. Ik verwacht dat het met WD net zo zal vergaan en verdere opvolgers. Wat niet betekent dat WD een slechte game is, het concept moet zich over tijd verder ontwikkelen...

[Verwijderd]

Ik ben bang dat deze game zichzelf erg tekort doet door uit te komen voor de current-gen consoles. De ervaring is een stuk minder zonder de vette graphics (zoals te zien in het filmpje).

[Shodan]

Komt ook op PC en op next gen consoles (PS4 toegezegd) dus je hoeft niet bang te zijn dat ze zich hebben moeten "inhouden".

[SoloH]

Ja, dat is afwachten. Maar hoe meer ik van het spel te zien krijg hoe toffer ik de hele sfeer in het spel vind. En dat is vooral te danken aan de levendigheid van alle personages. Of dat mogelijk is op een PS3? Gedeeltelijk wel, denk ik. Maarde gfx is wel een goede rede om de PS4 in huis te halen.

[Pykow]

Een nadeel is dat het een ubisoft game is en daar krijg ik mijn kriebels bij op de PC.
de laatste ubisoft games zien er leuk uit, maar zijn niet erg optimaal afgeleverd en in sommige gevallen kan je beter een Xbox360 controller aan je systeem hangen.

[Verwijderd]

Persoonlijk vind ik dit wel meevallen. Soms krijg je inderdaad het gevoel dat het niet allemaal perfect werkt op de PC, maar Ubisoft scoort vaak op andere facetten zo goed dat ik dit hun wel kan vergeven.

Ik ben allang blij dat EA niets met deze potentiële topper te maken heeft. Bij de laatste SimCity werden er allerlei beloftes gedaan die gewoon nooit zijn nagekomen. Denk aan zaken als iedere sim die zijn eigen leven leid, terwijl we er inmiddels achter zijn dat er een percentage virtuele sims aangemaakt wordt en dat de bestaande sims maar wat aankloten. Het ziet er voorlopig naar uit dat Ubisoft met Watch Dogs zijn zaakjes beter op orde heeft. De sfeer spat van het scherm en de gameplay ziet er zeer vloeiend uit. Geen quicktime events, maar gewoon echte gameplay.

[Reactie gewijzigd door Verwijderd op 22 juli 2024 23:14]

[Relief2009]

EA graag erbuiten laten. Dat eeuwige gezeik om EA graag in eigen forum topic doen.

Ubisoft heeft ook te maken gehad met problemen met haar always online gedoe. Wees eens consistent als je over EA zeikt.

[Reactie gewijzigd door Relief2009 op 22 juli 2024 23:14]

[Martinspire]

2 dingen die me opvallen:
De controls ingame doen suggereren dat het een Xbox Controller is die gebruikt wordt in de video. Was die gameplay dan ook op de Xbox 360 of toch een PC met 360 controller eraan? Het lijkt me sterk dat dit een Xbox Infinity is namelijk, maar het ziet er imo wel iets te mooi uit voor een 360 versie.

Aangezien je bij elkaar in de game kunt komen, zit er dan ook COOP in verwerkt? Lijkt me namelijk ook wel leuk om samen te werken, maar vraag me af of dat mogelijk is.

[SomerenV]

Grote kans dat het op een PC wordt gespeeld met een Xbox-controller. Volgens mij is nagenoeg alles wat we tot nu toe hebben gezien van deze game afkomstig van de PC (mogelijk wel een PC die zo is ingericht dat hij nagenoeg gelijk is aan de nextgen consoles).

[Martinspire]

Voor een PC vind ik de draw-distance wel weer wat laag. Je ziet al snel een blurry boel in de verte. Niet dat het er verder slecht uit ziet, maar bij het autorijden valt dat dan wel weer op.

[Verwijderd]

Verwacht nooit echt veel van ubisoft, maar zo iets van dit niveau had niet verwacht van ubisoft, deze game ga ik zeker halen in combinatie met playstation 4

[Playa del C.]

Blijkbaar heb je slechte ervaringen gehad, maar alsnog is Ubisoft één van de grootste game-developers met veel zeer sterke IP's, waaronder Far Cry, Assassin's Creed, Anno, Splinter Cell, Deus Ex enz.

[Verwijderd]

Ik heb ubisoft lang geboycot voor hun always online drm, wat nogal insult vond gezien hun oudere games niet al te best waren, maar daar had ik toen nog geen problemen mee.
Attitude van welke game developer dan ook heb enorme hekel aan, heb geen zin gezeik aan te horen hoe piracy hun kapot maakt boeit me eerlijk gezegt niet.
Daarvoor hoef ik nog niet de duppe te zijn.

Anyway watchdogs ziet awesome uit kwa gameplay en graphics.

[Reactie gewijzigd door Verwijderd op 22 juli 2024 23:14]

[Relief2009]

Deus Ex is van Square Enix.

[Marsmillo]

Ik kijk wel uit naar deze! Ben benieuwd of ze de verwachtingen die ze aan het creëren zijn, toren hoge verwachtingen trouwens, gaan kunnen inlossen en hoe veel zaken in zijn werk zullen gaan.

[eL_Jay]

Ziet er erg vers uit, vraag me af hoeveel hier strax van over is in de final zonder fancy filtertjes e.d.

Overigens wel jammer dat deze ongetwijfeld weer Uplay heeft nodig voor een legale versie.

[Reactie gewijzigd door eL_Jay op 22 juli 2024 23:14]