Hectiek in New York
Wie ons achtergrondartikel over de aankondiging van de PlayStation 4 heeft gelezen, weet dat we niet erg onder de indruk waren van de tot nu toe getoonde line-up. Sony toonde in New York een beperkt aantal titels, had in Killzone: Shadow Fall welgeteld één grote nieuwe titel en pakte verder vooral uit met kleinere games en met grote games die we al eens eerder hadden gezien. Dat doet aan die titels zelf natuurlijk geen afbreuk. We vonden het dan ook helemaal niet erg om nog eens een nadere blik op Watch Dogs te werpen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Watch Dogs, een game van de Franse uitgever Ubisoft, was vorig jaar op de E3 al een van onze favoriete games. Het is altijd leuk om nieuwe 'IP' te zien, zeker als de eerste introductie al wijst op een puike game. Bovendien sluit Watch Dogs aan op ons interessegebied. De game kon dan ook rekenen op veel positieve reacties en hij belandde op het verlanglijstje van menig Tweaker.
"Ongelooflijk spannend en ongelooflijk hectisch, maar ook heel erg leuk", zo vat Watch Dogs' creative director Jonathan Morin zijn avond van de PlayStation 4-aankondiging samen, als wij hem de volgende ochtend treffen voor een interview. De nacht tussen woensdag 20 en donderdag 21 februari bracht een stortvloed aan telefoontjes, sms-berichten en e-mails, want Ubisoft moest de media er op stel en sprong op attenderen dat de mannen achter Watch Dogs beschikbaar waren voor interviews. "Dat kon natuurlijk niet van tevoren, want er mocht niets uitlekken over onze aanwezigheid bij Sony's evenement", lacht Morin.
De ontwikkelaar is er niet minder blij om. Toen Morin het podium op kwam, zullen veel gamers een zucht van verlichting hebben losgelaten: eindelijk weer een echte game die ons laat zien wat de potentie van de hardware is. Geen slechte positie om in te zitten, voor geen enkele ontwikkelaar. En dus heeft Morin ook de ochtend erna reden genoeg om vrolijk te zijn.
Watch Dogs en de PlayStation 4
We zijn erg benieuwd naar Watch Dogs, maar gezien de gelegenheid is de PlayStation 4 natuurlijk het eerste onderwerp van gesprek. In het New Yorkse hotel waar alle medewerkers van PlayStation, de verschillende ontwikkelaars en de journalisten zijn ondergebracht wordt al de hele ochtend nagepraat en geanalyseerd, en waar twee personen met verregaande interesse in de game-industrie elkaar ontmoeten is dat natuurlijk niet anders.
Ontwikkelen makkelijker voor PS4
Voor Morin springen er twee dingen uit. "In de eerste plaats is de focus die Sony legt op het versimpelen van de ontwikkeling van games fantastisch. Hoe meer een console op een pc gaat lijken, hoe gemakkelijker het wordt. Vergeet niet: elke game wordt in eerste instantie op een pc gemaakt." Als ontwikkelaar spreekt hij over iets dat niet elke consument meteen mee zal krijgen. Vergeet niet dat de PlayStation 3 lange tijd berucht is geweest omdat het moeilijk was om er games voor te ontwikkelen. Daar lijkt Sony van te hebben geleerd.
/i/1361519520.jpeg?f=imagenormal)
Daarnaast sluit de nadruk die Sony op connectiviteit tussen spelers en tussen diverse apparaten legt, rechtstreeks aan op de setting van Watch Dogs. Sony is druk bezig Watch Dogs een gespreid bedje te bezorgen waar de game eind 2013 in mag belanden. "Sony's visie op connectiviteit is goed vergelijkbaar met hoe wij een next-gen game-ervaring zien. We hebben het niet over de limieten van een console, maar over de limieten van gamers en van onze samenleving. Je moet jezelf afvragen hoe de gamer er binnen deze samenleving uitziet. Die verschilt wezenlijk van de gamer in de tijd dat ik een kind was. Tegenwoordig gaan we zitten, en terwijl we spelen checken we even de mail op onze smartphone, lezen we iets op een tablet, schakelen we tussendoor even over naar de tv, enzovoort."
Multitasken
"Mensen zijn continu aan het multitasken. Je kunt geen 'standaard'-game meer maken, je moet rekening houden met dat soort dingen. Je moet het gegeven omarmen dat gamers met hun aandacht soms op wel zes plaatsen tegelijk zijn. Wat dat aangaat: Watch Dogs gaat over iedereen die kijkt naar iedereen. Je denkt dat je alleen bent in je singleplayer, maar dat is nog maar de vraag. Misschien is dat wel niet zo, misschien kijkt er wel iemand mee... Dat soort dingen past perfect in wat Sony heeft aangekondigd, met het tweede scherm, het streamen, et cetera."
/i/1361519523.jpeg?f=imagenormal)
Dat klinkt tricky. We zien in de tijdens de presentatie getoonde gameplay inderdaad hoe een andere speler een camera van het overkoepelende beveiligingssysteem ctOS bestuurt. Sommige gamers zullen dat leuk vinden, maar niet iedereen zit te wachten op pottekijkers. Uiteindelijk zullen gamers die het echt niet willen geen anderen toe te hoeven laten in hun spel, maar Watch Dogs zit wat de online functies tussen diverse spelers betreft ingenieus in elkaar, op een manier die naadloos aansluit op de door Sony aangekondigde features. Hoe precies? Dat blijft voorlopig even geheim. Tot de E3, vermoeden wij zomaar.
Ook op PS3 en Xbox 360
Toch zal Watch Dogs niet afhankelijk zijn van de PS4-features. Watch Dogs verschijnt voor de PlayStation 4, maar ook gewoon nog voor de PlayStation 3 en de Xbox 360. Natuurlijk zullen die versies er anders uitzien. Simpele pr-logica schrijft voor dat we tot nu toe vermoedelijk gewoon pc-beelden voorbij hebben zien komen, die mogelijk representatief zijn voor de uiteindelijke kwaliteit op de PlayStation 4. De PS3 en de Xbox 360 zullen het met een tandje minder moeten stellen. Hebben we die open deur ook weer even ingetrapt.
Vigilante of freak?
Op welk platform je Watch Dogs uiteindelijk ook speelt, er zijn natuurlijk zaken die niet veranderen, met als voornaamste ingrediënten de setting, het hoofdpersonage en het verhaal. Zoals bekend draait het spel om Aiden Pearce. Op de E3 leerden we hem kennen als een meesterhacker die de strijd aan gaat met ctOS, het systeem dat Chicago moet beveiligen. Alle data die ctOS verzamelt belandt in een database die beschikbaar is voor de allergrootste bedrijven, die de informatie gebruiken om er bakken geld mee te verdienen.
Gezin beschermen
Het was al bekend dat Pearce ook bij al die data kan, maar inmiddels weten we meer dan dat. Een van de vragen die tijdens de E3 onbeantwoord bleven, is wat Aiden Pearce precies drijft, wat voor persoon hij is. "Aiden is een controlefreak", zo legt Morin uit. "In een poging zijn gezin te beschermen, houdt hij het 24 uur per dag in de gaten, wat eigenlijk heel ziek is. Dat loop langzaam uit de hand. Het begint met het monitoren van een huis, en omdat de buren van invloed kunnen zijn worden het er twee. Daarna wordt het een wijk. Daarna een disctrict en uiteindelijk een hele stad."
/i/1361519522.jpeg?f=imagenormal)
De vraag is: waar ligt de grens? Je eigen familie in de gaten houden klinkt niet eens zo verwerperlijk. Het in de gaten houden van een ander huishouden is dat al veel meer. De speler krijgt met name de Aiden Pearce te zien die al in staat is heel Chicago te observeren. Een extreme versie van 'gluren bij de buren'. Verboden, een taboe zelfs, maar tegelijkertijd is het gevoel van nieuwsgierigheid, van de honger naar informatie die je eigenlijk niet hoort te hebben, voor iedereen herkenbaar.
Geen held
In zijn beschrijving van Aiden Pearce kiest Morin zijn woorden zorgvuldig. Het schetsen van een personage is een delicate taak, zo blijkt. De omschrijving 'moderne vigilante' aanvaardt Morin met enige moeite. "De link naar een scala aan superhelden als Batman is dan snel gelegd. Aiden is geen superheld. Hij is geen held, hij is geen 'good guy'. Hij is iemand die tot het uiterste gaat om het probleem waar hij in het spel tegenaan loopt te lijf te gaan en om zijn familie te beschermen. Vergelijkingen zijn lastig, want ik denk dat dat profiel van toepassing is op zeventig procent van de personages die je via de diverse media meekrijgt."
Database-analyse in jouw voordeel
Wat het 'probleem' waar Pearce tegenaan loopt precies is, wil Morin uiteraard niet zeggen, want daar is het nog te vroeg voor. Het is een van de details die Ubisoft de komende maanden nog op tafel zal leggen, bijvoorbeeld als we voor het eerst zelf aan de gang mogen met het spel. Dat moment lijkt nu echter nog ver weg, en dus concentreren ons nog maar eens op de gameplay.
Mensen scannen
Vooropgesteld: heel veel nieuws ten opzichte van de gameplay die we tijdens de E3 al zagen levert dat niet meteen op, maar enkele details vertellen wel iets over hoe Watch Dogs uiteindelijk zal spelen. Dat Pearce mensen kan 'scannen' via zijn Profiler was al bekend. Hij weet precies wie op straat een gokschuld heeft en wie verwikkeld is in een rechtszaak om voogdij. Hij hackt de bankgegevens van een toevallige passant en heeft even later bijna 800 dollar die niet van hem zijn in zijn handen. Best handig, in tijden van crisis!
/i/1361519524.jpeg?f=imagenormal)
Dat soort grapjes is leuk en zal te zijner tijd voor een glimlach zorgen, maar het gaat al snel veel verder. Aiden scant een vrouw die door ctOS wordt aangeduid als een mogelijk slachtoffer van een misdrijf. De reden daarvan kan heel divers zijn en wordt aangegeven vanuit ctOS' database. Dit is geen fictieve functie, legt Morin uit. "De politie in New York beschikt al over een vergelijkbaar database-analysesysteem dat misdaden kan voorspellen. Er zijn zelfs arrestaties verricht omdat dat systeem voorspelde waar de politie moest zijn. Het is de toekomst." Een toekomst die door velen als gevaarlijk zal worden aangemerkt, voegen wij daar graag aan toe.
Getuige van mogelijk misdrijf
Laten we ons voor nu weer concentreren op het heerlijk fictieve ctOS-systeem. Pearce volgt de zojuist gespotte vrouw en ziet dat de kans dat zij slachtoffer wordt van een misdrijf steeds groter wordt. De reden: ctOS heeft in de buurt haar ex-man ontdekt die een straatverbod heeft. Zijn percentage in 'waarschijnlijkheid dat hij een strafbaar feit zal begaan' stijgt en voor je het weet is Pearce getuige van een schermutseling. Op dat moment kan de speler zelf bepalen of hij zich ermee bemoeit of niet. Dat kon overigens al eerder; Watch Dogs simuleert een persistente wereld, zolang de speler in het spel zit. Dat betekent dat het misdrijf ook zou worden gepleegd als Pearce de vrouw nooit had gevolgd en gewoon zijn eigen weg was gegaan.
In de demonstratie komt Pearce tussenbeide en zet hij de achtervolging in op de crimineel, die hij uiteindelijk overmeestert. Probleem is echter wel dat Pearce geen agent is, en de politie geen verschil ziet tussen een crimineel met een pistool en iemand die achter die crimineel aan zit, eveneens met een pistool. Tijd om te gaan dus voor Pearce, die diverse onderdelen van de stad in zijn voordeel kan gebruiken. Wat opvalt is hoe vloeiend alles verloopt, en dat roept ook een beetje de vraag op hoe 'echt' deze gameplay is: zulke vloeiende, foutloze gameplay komt voor trailers vaak tot stand door een pre-scripted scène op te nemen, maar het blijft een aardige indicatie van hoe Watch Dogs uiteindelijk speelt.
Voorlopige conclusie
Het hoofdgerecht was in New York natuurlijk de PlayStation 4-presentatie en alles wat daarbij hoorde, maar de extra informatie over Watch Dogs was wat ons betreft een zéér welkom toetje. Hoewel Morin en Ubisoft nog behoorlijk op de oppervlakte blijven over diverse aspecten van het spel, is het fijn om alvast een duidelijker beeld van de setting en vooral van het hoofdpersonage te hebben. Morin liet doorschemeren dat er nog veel niet is verteld over Watch Dogs. Hoewel dat natuurlijk een populair zinnetje is in de wereld van public relations, hopen we van harte dat hij gelijk heeft, want tot nu toe spreekt alles rond Watch Dogs ons enorm aan.
Titel |
Watch Dogs |
 |
Platform |
PC, Xbox 360, PlayStation 3, PlayStation 4, Wii U |
Ontwikkelaar |
Ubisoft Montreal |
Uitgever |
Ubisoft |
Releasedatum |
Vierde kwartaal 2013 |