Assassin's Creed: Revelations

Aya Sophia

Voor wie niet van vliegen houdt en geen boeken over de historie van Europa leest, heeft de Assassin's Creed-serie zich de afgelopen jaren ontpopt als een aardig interactief geschiedenislesje. Zo gaf Ubisoft je de kans om rond te lopen in het Acra en Jeruzalem uit de tijd van de kruistochten, en waren onlangs Venezië, Firenze en Rome uit de Renaissance aan de beurt. In Assassin's Creed: Revelations staat Instanbul centraal, dat destijds nog voornamelijk bekend stond als Constantinopel.

Hoewel Rome en Constantinopel beide hoofdsteden waren binnen het Romeinse Rijk, kennen de twee wereldsteden flink wat verschillen. Die verschillen zijn natuurlijk terug te vinden in Revelations, maar Tweakers.net kon ze onlangs ook met eigen ogen bekijken. Op uitnodiging van Ubisoft en gewapend met een door een lid van het ontwikkelteam vastgehouden iPad met in-game beelden van de diverse gebouwen, bekeken we een aantal iconische locaties in Istanbul.

Aya Sophia (of: Hagia Sophia)

Een van de meest in het oog springende bouwwerken aan de Europese zijde van Istanbul is de Aya Sophia. Dit bouwwerk heeft door de historie heen meerdere rollen gehad. Ooit was de Christelijke kerk er de baas, maar de Ottomanen bouwden die kerk om tot een moskee. Daarbij werden onder meer de gezichten van de vier schrijvers van de Bijbel onherkenbaar gemaakt, en de namen van Allah, Mohammed en de zes eerste volgers groot opgehangen in de centrale ruimte van de kerk. Opvallend genoeg zie je in de ruimte vrij veel balken en touwen, en we slaagden er zelfs in een route naar de nok te bedenken die in theorie uitvoerbaar zou moeten zijn. De routes van Ezio in grote gebouwen zijn onrealistisch? Guess again.

In het spel is de moskee in een iets oudere staat te zien dan hoe het heiligdom tegenwoordig wordt getoond aan het publiek. De Aya Sophia is meerdere keren gerestaureerd. Kijk dus niet vreemd op als er in-game een prachtige muurschildering ontbreekt, maar er in plaats daarvan een gapend gat in die muur of het plafond zit.

In de Aya Sophia liet een van de ontwikkelaars van Assassin's Creed overigens een opvallende uitspraak vallen. Darby McDevitt, een van de schrijvers die aan het verhaal van Revelations heeft gewerkt, zei dat zijn team de kelder onder de Aya Sophia erbij heeft verzonnen. De gids corrigeerde hem daarin, en meldde dat er wel degelijk een kelder onder de Aya Sophia is te vinden. Leest u even tussen de regels door? Ubisoft heeft dus niet elk bouwwerk volledig natuurgetrouw in zijn games gestopt, maar er her en der een 'geheime ruimte' bij verzonnen.

Topkapi Palace

In Revelations zit een missie waabij je in de Aya Sophia komt, maar die hebben we zelf nog niet kunnen spelen. Wél hebben we over het bouwwerk heen kunnen klauteren. Ezio krijgt al vrij vroeg in Revelations de uitdaging om een race te winnen die loopt van een bepaald punt in Istanbul naar het paleis van de Sultan. De route voor deze race leidt precies over de Aya Sophia, en hij eindigt bij de andere bezienswaardigheid waar onze rondleiding halt hield.

Topkapi Palace

De naam zegt het al: het paleis waar in een ver verleden de Sultan woonde. Topkapi Palace is niet alleen een imposant en uitgestrekt bouwwerk, maar ook een aaneenschakeling van tuinen. Tussen de Aya Sophia en Topkapi Palace in ligt de eerste tuin die publiekelijk toegankelijk was. De tweede tuin was alleen toegankelijk voor lieden die zaken hadden te bespreken met de Sultan of met zijn adviseurs. De derde tuin was alleen voor de Sultan zelf, en dus ook alleen op zijn uitnodiging toegankelijk.

Topkapi Palace Concept Art

Nu strooien we hier op Tweakers.net niet vaak met termen als 'een baas', maar voor de Sultan maken we graag een uitzondering: de man was een eindbaas. Twee soorten mensen werden namelijk vanuit het hele rijk naar Topkapi Palace gebracht om daar te wonen: de allerslimste jongens, die er werden opgeleid voor allerlei belangrijke functies, en de allermooiste meisjes. De overgrote meerderheid van die jongedames - ongeveer vierhonderd - was verantwoordelijk voor het huishouden. Een select aantal vrouwen werd als 'de mooisten' bestempeld en behoorde tot 'de favorieten'. De favorieten deelden beurtelings het bed met de Sultan. Mocht daar een kind uit voortkomen, dan kreeg de vrouw een nummer op basis van het hoeveelste kind het was; de Sultans eerste vrouw was de vrouw die hem als eerste een kind bezorgde, enzovoort. De Sultan hoefde slechts met één nadeel te leven: zijn moeder bepaalde welke van de dames het bed deelde met de Sultan...

Topkapi Palace (bron foto: http://www.theguideistanbul.com)

Hoe mooi de verhalen ook zijn, toen we het paleis gingen vergelijken met zijn in-game equivalent, viel vooral een rariteit op. De rijkelijk bebladerde bomen die de diverse paleistuinen sieren, zijn in het spel namelijk in geen velden of wegen te bekennen. In plaats daarvan tref je in Revelations voornamelijk palmbomen aan. De reden? De 'echte' bomen zouden teveel in de weg zitten van de camera, waardoor de speler het overzicht zou verliezen. Op zich een valide reden, maar feit is wel dat de palmbomen Topkapi Palace een totaal andere sfeer geven. Het lijkt meer op de achtertuin van de Emir van Kuweit dan op de tuinen van Topkapi Palace. Niet direct een ernstig gevolg voor de game, maar het is wel jammer dat de authenticiteit daarmee een beetje verloren gaat.

In de gameplay?

Natuurlijk kent Constantinopel in het spel nog tal van andere raakvlakken met het hedendaagse Istanbul. Zo zal Ezio in het spel regelmatig de Bosporus over moeten steken. Hoewel er tegenwoordig een aantal bruggen staat, gebruiken veel inwonders van Istanbul nog steeds de vele veerboten om naar de overkant te komen. Je voelt 'em aankomen: ook Ezio kan zichzelf naar de overkant laten varen. Zwemmen kan ook, maar dat duurt behoorlijk lang. Niet aan te raden dus!

Zigeuners

In de straten van Constantinopel kom je ook een heel aantal herkenbare gameplay-elementen tegen. Zo hebben de Courtisans uit Rome plaatsgemaakt voor groepjes dames die, zo werd ons uitgelegd, het best aan te duiden zijn als Roemeense zigeuners. Net als Courtisans zijn ze gespecialiseerd in het verleiden van mannen, om hen daarbij natuurlijk zoveel mogelijk geld afhandig te maken.

Assassin's Creed: Revelations

Een meer specifieke vernieuwing voor Revelations die samenhangt met Constantinopel, is de mogelijkheid die Ezio heeft om bommen te maken. Constantinopel gold door de eeuwen heen als een belangrijk centrum voor handel tussen Europa en Azië, en om die reden was in de straten van de stad een ongekend aantal verschillende ingrediënten te vinden. Deze ingrediënten kan Ezio gebruiken om diverse bommen van te maken. Die bommen kunnen verschillende functies hebben, variërend van 'dodelijk' tot afstoppend of afleidend. De ene bom explodeert, de andere creeërt een rookgordijn en weer een andere laat allerlei scherpe 'kraaienpoten' achter, die achtervolgers flink zullen afremmen.

Op elkaar gepropt

Ubisoft heeft dus aardig zijn best gedaan om Constantinopel op een geloofwaardige manier in Assassin's Creed: Revelations te stoppen. Dat ging gepaard met het maken van alle voorgaande elementen, maar ook met een andere design-gedachte. De stad is namelijk veel meer 'op elkaar gepropt' dan Italiaanse steden. Dat idee krijg je als je er in het echt bent, en ook als je als Ezio in de stad rondrent. En daarmee heeft Ubisoft alvast één onderdeel binnen.