Skate 3

Hardcore

Met de release van Skate 3 keert de game terug die ooit het skate-genre leidde, en dat levert een lastige positie voor uitgever EA op. Skate 2 hoefde destijds slechts te bewijzen dat de eerste Skate geen toevalstreffer was. Toen dat lukte was de Tony Hawk-serie zijn plekje kwijt, waarna Activision met die serie een andere weg insloeg en zich meer op de casual markt richtte. Met een nieuwe Tony-game hoogstwaarschijnlijk op komst en met nieuwkomer Shaun White Skateboarding in ontwikkeling bij Ubisoft, is het voor Electronic Arts echter wederom zaak om de lat met Skate 3 wat hoger te leggen.

Gespeeld op: Xbox 360
Ook verkrijgbaar voor: PlayStation 3

Skate 3

Wie Skate 3 eventjes speelt, hoeft niet direct tot de conclusie te komen dat EA daarin is geslaagd. Skate 3 laat zich spelen zoals de twee voorgaande games, waarbij het spel met name als de eerste Skate 'aanvoelt'. Dit heeft alles te maken met de zwaartekrachtsimulatie, die in Skate 3 voor het eerst kan worden aangepast op basis van de moeilijkheidsgraad. Wie het spel op 'normal' speelt, zal niet direct veel verschil merken met Skate 2, maar wie 'hardcore' probeert, zal al snel terugkijken naar Skate 1. De lastigheid van het simpelweg uitvoeren van een grind wordt in deze moeilijkheidsgraad vrij realistisch gesimuleerd, en hij doet denken aan het leerproces dat gamers in de de eerste Skate doormaakten.

Geschenk uit de hemel

De introductie van de hardcore-graad zal voor de die-hard Skate-fans een geschenk uit de hemel zijn. Vooral 'echte skaters' zullen zich in Skate 2 af en toe hebben verbaasd over de onrealistische mogelijkheden die het spel bood. Het was bijvoorbeeld mogelijk om met een goedgeplaatste kicker over een heuvel te vliegen, om daarna in een halfpipe te landen. Spectaculair, maar niet erg realistisch. Dit soort toeren zul je in de hardcore-modus van Skate 3 nauwelijks uit kunnen halen, alleen al omdat het landen een stuk moeilijker is.

Wie echter wel van dergelijke capriolen houdt - en tot die groep behoren wij zelf ook - hoeft zich gelukkig geen zorgen te maken. Skate 3 is op 'normal' prima speelbaar, en het maakt daarbij zelfs een knieval naar de wat minder geoefende speler. Op 'easy' zijn alle tricks nog gemakkelijker uit te voeren, je valt in deze modus minder snel en je skater maakt gemakkelijker snelheid. Zowel op easy als op normal zul je binnen de kortste keren de vetste runs uit je controller toveren. We verwachten dan ook dat de hardcore-modus vooral online tot zijn recht zal komen, als virtuele skaters een potje rondrijden met vrienden. De verschillende challenges in de singleplayer-modus zijn van zichzelf vaak al pittig genoeg, zonder dat je daarbij een verhoogde moeilijkheidsgraad nodig hebt.

Weinig nieuws... of toch?

Tot zover de keuze voor de moeilijkheidsgraad, die je overigens op elk moment aan kunt passen. Dat is handig als je wat verder in het spel bent en de challenges een stuk moeilijker zijn. Net als in Skate 2 kun je iedere challenge 'ownen', wat aangeeft dat je de opdracht volbracht hebt, of 'killen', wat inhoudt dat je dezelfde opdracht op een specifieke extra moeilijke manier hebt uitgevoerd. Deze opdrachten voer je uit als onderdeel van het hoofddoel in het spel: je start een skateboardmerk op en je moet zoveel mogelijk decks verkopen. Elke volbrachte challenge levert je een paar duizend verkochte skateboards op. Op deze manier groeit de bekendheid van je merk en kom je verder in het spel.

Skate 3

Dat 'verder komen' gaat gepaard met elementen die we al goed kennen van Skate. Je ontmoet dus weer de nodige professionele skaters - grotendeels dezelfde namen als in Skate 2 - met wie je filmpjes opneemt of wedstrijdjes rijdt, je laat jezelf fotograferen voor Skateboardmagazines, doet mee aan Death races en stort jezelf te pletter in de diverse Hall of Meat-challenges. Die hebben in Skate 3 veel meer diepgang gekregen, maar daarmee is er eigenlijk nog niets nieuws onder de zon. Dat geldt ook niet voor de wedstrijden waar je aan deel kunt nemen, met als uitsmijters het Maloof-toernooi en het afsluitende Monster-toernooi. Spectaculair en enorm leuk om te spelen, al was het maar om het briljante commentaar tijdens deze wedstrijden: "oohhwww duuude someone call an ambulance 'cause that looked pain-full!". Maar ook hierbij geldt: het is allemaal niet nieuw.

Sterke animaties

Deze lijn kunnen we doortrekken naar de audiovisuele kant van Skate 3. Uitvoerige bestudering van de beelden leert dat de graphics wel degelijk beter zijn dan die in Skate 2, maar maar om nu te spreken van 'een wereld van verschil'... nee. Kijken we echter naar de animaties, dan moeten we concluderen dat daarin wel degelijk een stapje vooruit is gezet. Niet dat de animaties in de vorige Skate-games zo slecht waren, maar Skate 3 doet er simpelweg een schepje bovenop. Rennen blijft het minst overtuigende onderdeel, maar ren voor de grap eens een halfpipe in en duw je skateboard tijdens je val onder je voeten. Een vloeiende drop-in volgt, en vanaf dat moment is het genieten geblazen.

Skate 3

Want ja: hoewel we inderdaad vinden dat Skate 3, op basis van wat we tot nu toe hebben besproken, niet heel anders is dan Skate 2, blijft het een heerlijke game. Verwacht van ons dan ook geen azijnpisser-review, want dat verdient Skate 3 niet. Het spel heeft precies vijf minuten nodig om je volledig vast te grijpen. Na het aardige introfilmpje - altijd het bekijken waard bij Skate-games - en de hilarische instructies van Coach Frank, die je ook als ervaren Skate-speler even mee moet bekijken, duurt het precies een drop-in en een nosebluntslide voordat iedereen met een greintje gevoel voor skaten volslagen verliefd wordt op Skate 3.

Ultieme skatestad

Misschien gaan we nog wel een stapje verder. Skate 3 speelt namelijk zo soepel, dat iemand die nooit op een skateboard heeft gestaan en ook nooit eerder een game in deze richting heeft aangeraakt, door Skate 3 wel eens de charme van de sport in zou kunnen zien. Het spel zet niet alleen het skateboarden, maar ook de sfeer eromheen briljant neer. Waar je in de eerste twee Skate-games nog werd verveeld met een slap verhaaltje over bewakers en een stad waar je niet overal mocht skaten, is Port Carverton in Skate 3 gewoon de ultieme skatestad. Overal vind je skatebare objecten, en overal zie je skaters hun ding doen. Stoked!

Online

In het verlengde van de laatste zin op de vorige pagina ligt de ware kracht van Skate 3. Wat dit spel boven zijn voorganger verheft, is met name dat de andere skaters een veel grotere rol spelen. Skate 3 is meer dan ooit bedoeld om samen met anderen te worden gespeeld en dat merk je aan alles. Bij vrijwel elke challenge in het spel krijg je bijvoorbeeld de mogelijkheid om hem online uit te voeren, waarbij je dus niet meer met AI-skaters speelt, maar met vrienden of met andere gamers op Live of op PSN. Het online afwerken van de challenges levert je bovendien meer verkochte boards op, wat een aardige stimulans kan zijn.

Van offline naar online

Het samenspelen gaat echter veel dieper dan alleen het samen uitvoeren van opdrachten. Nieuw in Skate 3 is namelijk ook dat je nu veel meer in teamverband skate. In de singleplayer-modus recruteer je zelf AI-skaters, die je kunt aanpassen en van kleding kunt voorzien, waarna je samen met hen diverse competities en races in teamverband speelt. Het is natuurlijk veel leuker om deze competities samen met een vriend te spelen, tegen andere echte gamers, en Skate 3 faciliteert dit perfect. Binnen enkele seconden verhuist het spel je sessie naar Xbox Live of naar het PlayStation Netwerk. Op die manier krijgt het samen skaten met vrienden meerwaarde. Dit kun je doen in een vooraf geregistreerd team, waarbij dat team een ranking verdient op basis van de prestaties van de leden. Zo ontstaat op Xbox Live en PlayStation Network een competitie met als inzet wie het beste skateteam heeft.

Skate 3

Voor wie niet zo geïnteresseerd is in het skaten in competitieverband, of zelfs hoe dan ook alleen wil skaten, kan het netwerkelement van Skate 3 toch interessant zijn. Skate 3 betekent namelijk de terugkeer van datgene wat Tony Hawk Pro Skater 2 enorm veel succes heeft gegeven: de skatepark-editor. Activision was zijn tijd ver vooruit met de editor in THPS2, want in Skate 3 blijkt dit onderdeel, zelfs al voor de release van het spel, een groot succes. Terwijl wij de game reviewden, troffen we al behoorlijk wat skateparks aan op Xbox Live.

Skatepark bouwen

Het bouwen van een park kun je in verschillende omgevingen doen, die je allemaal vrijspeelt in de hoofdmodus van het spel. Als je een Milestone haalt in de vorm van een bepaald aantal verkochte decks, speel je vaak ook een bepaalde omgeving vrij, net als elementen die je in die omgeving kunt gebruiken. Onze voorkeur gaat uit naar het Monster-skatepark, dat je vrijspeelt als je het einddoel van één miljoen verkochte borden hebt gehaald en aansluitend het laatste toernooi weet te winnen. Hierna kun je deze hele set-up dus naar eigen inzicht verbouwen.

Dat bouwen gaat in het begin moeizaam, omdat de knoppen soms wat onlogisch aanvoelen, maar al snel krijg je er handigheid in en dan bouw je binnen de kortste keren de beste skateparken. Vervolgens kom je er ook achter dat er goed is nagedacht over de editor. Vooral de functie waarbij je meerdere losse objecten vast kunt zetten in een groep, om deze groep vervolgens als een geheel te kunnen verplaatsen, voorkomt veel frustratie. Stel dat je bijvoorbeeld een hoge toren bouwt om gang te maken, maar er dan achterkomt dat de quarter pipe beneden te dichtbij staat? Als je dan elk onderdeeltje van de quarter pipe of van de toren moet verplaatsen, ben je wel even zoet. In Skate 3 kun je de elementen van een set objecten samenvoegen, waarna ze als geheel verschoven of zelfs gekopieerd kunnen worden. Ideaal!

Skate 3

Het moge duidelijk zijn dat het ons niet zal verbazen als er online flink wat heen en weer gedownload wordt met parken, maar ook de grafische elementen - zoals je die ook al in Skate 2 kon uploaden - keren terug en kunnen naar hartenlust van anderen worden overgenomen. Let er wel op dat je, voordat je parken kunt uitwisselen, een code moet activeren in het spel. Deze code wordt meegeleverd bij de game, maar je zult hem dus ook nodig hebben als je het spel tweedehands op de kop tikt. In dat geval kun je de mogelijkheid kopen om parken uit te wisselen. Zonder het 'Park Sharing Pack' kun je geen parken uploaden of downloaden!

Niet zo soepel?

We kunnen EA vrijwel alleen maar complimenteren voor wat betreft de implementatie van online features, maar we willen toch een kleine kanttekening plaatsen. Bij het skaten in zelfgemaakte parken hadden we last van iets minder soepel verlopende gameplay, alsof er een hele lichte vertraging in het spel sloop. Een verklaring hiervoor hebben we niet, en zeker weten doen we het ook niet, maar het voelde alsof het skaten in een zelfgemaakt of gedownload park niet net zo soepel verliep als het skaten in Port Carverton. Dat is opmerkelijk, want de stad maakt juist indruk door zijn afmetingen, met drie volledige gebieden die tal van uitdagingen bieden en die elk een geheel eigen uiterlijk hebben.

De kenner

Wie zich de Skate 2-review kan herinneren, weet misschien nog dat we destijds Pricewatch-medewerker Martijn Zijerveld mee lieten helpen, omdat hij een uitgebreid skateboard-verleden heeft en daardoor beter kan inschatten hoe realistisch het skaten in het spel was. Daarbij komt dat er weinig gamers zijn die meer uren in Skate en Skate 2 hebben zitten dan Martijn. Ook dit keer hebben we Martijn, die inmiddels niet meer voor Tweakers.net werkt, opnieuw achter een console neergezet. Dit keer om hem te vragen wat hij van Skate 3 vindt.

Niet perfect

Hoewel Martijn het er mee eens is dat Skate 3 als een zonnetje speelt en dat je inderdaad heerlijk soepel door het level skate, steekt het hem dat het grinden in een halfpipe nog steeds niet perfect is. "Je viel in Skate 2 vaak een halve meter naar beneden, nadat je in een halfpipe een grind had gedaan. In Skate 3 zijn die transities iets beter, maar nog steeds niet zoals ze zouden moeten zijn. Daar komt bij dat er nog steeds geen stalls in het spel zitten. De enige liptricks die je kunt doen zijn de handplants en de variaties daarop."

Skate 3

"Het spel speelt verder niet heel anders dan Skate 2. Wat vooral opvalt is dat alles een stuk soepeler loopt. Los van de hardcore-modus is het verder allemaal weinig vernieuwend. Voor mij is hardcore echter wel een uitkomst, ik vond Skate 2 te onrealistisch. Verder zitten er wat rare dingetjes in, bijvoorbeeld als je een solo-run in een street-competitie doet en je daarbij de andere skaters op de plek ziet staan waar ze later hun jamsessie zullen beginnen. Dan staat er ineens iemand in de weg, en dat is gewoon raar. Ook zie ik bij halfpipes drop-ins van een paar meter die in het echt gewoon niet zouden kunnen, want dan breek je je enkels. Een laatste puntje dat ik toch wat jammer vind, is dat de makers het Maloof-skatepark erin hebben gestopt. Dat was voor Skate 2 betaalde dlc, dus is het wat raar dat het nu gratis in Skate 3 is te spelen."

Eten..?

Het is niet onlogisch dat een die-hard als Martijn de minpuntjes eruit pikt, wat zijn algemene positivisme over het spel een beetje naar de achtergrond verdrijft. Toch is dat positivisme er wel. Inmiddels zijn we ruim een uur voorbij het punt "laten we zo even wat gaan eten", niet in de laatste plaats omdat Martijn druk bezig is het Maloof-toernooi te winnen. Met de verslavingsfactor van Skate 3 zit het dus wel snor, en daarbij maakt het helemaal niets uit of je als beginner op easy, of als ervaren speler op hardcore speelt!

Conclusie

Skate 3 is in alle opzichten een sterke opvolger van Skate 2. Het spel doet ten eerste alles goed wat Skate 2 ook al goed deed, en zal daarmee de fans van de serie direct binnen hebben. De game gaat echter een stap verder. De introductie van moeilijkheidsgraden maakt dat het toegankelijker is voor de minder bedreven gamers, terwijl die-hards zich lang kunnen vermaken op het hardcore-niveau. Daarbij komt dat EA samenspel krachtig stimuleert door naadloze overgangen in te bouwen tussen wat zich offline en wat zich online afspeelt. Het behoeft weinig uitleg dat online spelen de leukste variant is, helemaal als je een team hebt gemaakt met een aantal goede spelers en mee kunt doen in de rankings waarin alle online teams zijn opgenomen. Tel hier nog het uitwisselen van zelfgemaakte skateparken bij op, en je begrijpt dat de virtueel skatende Benelux zich weer op kan maken voor de nodige online jamsessies. Skate 3 is de baas van het skate-genre, en het zal Ubisoft en Activision veel moeite kosten daar iets tegen te doen.

Pluspunten

+ Loopt soepel
+ Online integratie
+ Park-editor en uitwisselen
+ Skaten in teamverband
+ Hardcore is wereld van verschil
+ Hall of Meat nog hilarischer