Jaren nadat Samsung de eerste Galaxy Fold uitbracht, lijkt ook Apple met een vouwbare smartphone te komen. Daarmee is het bedrijf opnieuw laat in een bestaande productcategorie. Toch kan juist Apples komst grote gevolgen hebben voor de nog altijd kleine markt voor vouwbare telefoons.
Het is oktober 2019. Pandemieën met grote maatschappelijke gevolgen waren alleen nog onderwerp van films en series. De PlayStation 4 en XBOX One waren actuele consoles. Apple kwam met AirPods Pro. Fortnite verdween in een zwart gat. En Samsung bracht zijn eerste vouwbare smartphone uit, de Galaxy Fold.
Of eigenlijk: Samsung bracht zijn eerste vouwbare smartphone voor de tweede keer uit, nadat het de eerste introductie van de Fold annuleerde omdat die telefoon vaak stuk bleek te gaan. Het voelde, in elk geval voor mij, als het begin van een nieuw tijdperk voor smartphones.
Samsung Galaxy Fold-review uit 2019. Let op hoe raar en ouderwets deze vouwbare smartphone er nu al uitziet, met het kleine scherm aan de voorkant en de ruimte tussen de twee schermdelen bij het opvouwen
Samsung was niet de enige. Huawei had al een vouwbare telefoon aangekondigd en het onbekende Royole had er al een gemaakt. De toekomst van smartphones leek zich te… ontvouwen. De vraag was niet of, maar wanneer andere smartphonemakers zouden volgen. Ze kwamen allemaal in de loop van de jaren, een voor een. Xiaomi, OPPO, onbekendere namen als Tecno en zelfs het relatief behoudende Google.
Toch ontbreekt er nog altijd eentje. We weten allemaal over welke elektronicagigant het gaat. Het bedrijf is al decennia actief op de smartphonemarkt en introduceerde er allerlei vernieuwingen. Denk aan de integratie van zijn iconische muziekspeler in een telefoon, smartphones met luxe materialen en een minimalistisch ontwerp, en nieuwe functies voor telefooncamera's. Het bedrijf deed het in de loop der jaren allemaal.
Helaas: een vouwbare smartphone van deze fabrikant komt er niet of niet snel, als we de recentste geruchten mogen geloven. Wie dus zat te wachten op een Sony Xperia Fold, moet nog langer wachten. Een andere telefoonmaker komt wél met een vouwbaar model: Apple. En dat is een aardverschuiving in de smartphonemarkt.
De korte geschiedenis van nieuwe iPhones
Elke nieuwe iPhone is natuurlijk de snelste en beste ooit volgens Apple, en dat is over het algemeen waar. Maar hoeveel iPhones zagen er echt compleet anders uit dan voorgaande modellen? Meestal moeten klanten een bepaalde kleur kopen om te laten zien dat ze het nieuwste model hebben. Hoe vaak komt Apple echt met een heel nieuwe iPhone?
De iPhone 4 in 2010 bracht een ontwerp van metaal en glas, een frontcamera voor videobellen en een scherm met hoge resolutie. De iPhone 5 uit 2012 bracht een langer scherm van 16:9 in plaats van 3:2. De iPhone 6 en 6 Plus in 2014 waren veel groter dan voorgaande iPhones. De iPhone X in 2017 markeerde de overstap naar oledschermen, Face ID en gebarenbesturing. De iPhone Air uit 2025 zou je nog kunnen meetellen, al is die vooral dunner dan voorgaande iPhones.
Bij de presentatie zei Apple destijds dat dit 'de vorm van iPhones voor de komende tien jaar' zou zijn. Die voorspelling komt uit: in elk geval tot en met de iPhone 17-generatie uit 2025 lijken Apples telefoons op de iPhone X, zowel in uiterlijk als in werking.
Een vouwbare iPhone is dus voor het eerst in jaren écht iets nieuws voor iPhone-gebruikers. Het is een moment waarnaar de telecommarkt reikhalzend uitkijkt. Dat past in een patroon bij Apple. De fabrikant is zelden vroeg met nieuwe dingen, maar áls een Apple-product iets introduceert, heeft dat meteen veel impact.
De impact van Apple op de smartphonemarkt
Dat begint al bij smartphones zelf. Toen Apple zelf aan het klooien was met de Newton, bracht IBM met de Simon in 1994 de eerste smartphone uit. De markt kwam tot bloei met onder meer de Nokia Communicator-serie en later met smartphones van allerlei merken met besturingssystemen als Palm OS, Windows Mobile, BlackBerry OS en Symbian. Die markt bestond dus al toen Apple er in 2007 bij kwam.
Die eerste iPhone had niet eens 3G, een technologie die al jaren in mobiele netwerken zat. Een frontcamera kwam er pas met de iPhone 4, terwijl alle smartphones dat in de jaren ervoor ook al hadden. Samsung brak de markt open voor grote smartphones met de Galaxy Note in 2011, maar Apple volgde pas in 2014 met de iPhone 6 en 6 Plus. Oledschermen in smartphones waren er al jaren toen Apple ermee kwam in de iPhone X.
Het gaat niet altijd zo. De Touch ID-vingerafdrukscanner in de iPhone 5s in 2013 was daadwerkelijk een noviteit die andere smartphonefabrikanten kopieerden. Apple heeft eigenhandig de nanosimkaart tot standaard gemaakt.
Bij dit alles geldt: als Apple het doet, of het nu nieuw is of niet, dan heeft het grote impact. Andere smartphonemakers nemen veel dingen over of ze proberen dat in elk geval. Of het nu gaat om de interface van bijvoorbeeld de camera-app of designelementen van de telefoon zelf, de invloed van iPhones is vaak in andere toestellen terug te zien. Die inspiratie was zo duidelijk dat Apple veel fabrikanten van Android-telefoons heeft aangeklaagd. Het bekendste voorbeeld is het juridische conflict tussen Apple en Samsung.
Dat gebeurt niet altijd. Er zijn bijvoorbeeld heel weinig telefoons met een variant op Face ID. Ook 3D Touch, een drukgevoelig scherm om meer acties uit te kunnen voeren, kende weinig navolging en Apple schrapte dat zelf.
Ook rond vouwbare smartphones is de hand van Apple al zichtbaar, zelfs voor de presentatie. Naar verluidt koos Apple voor een vouwbare smartphone met een vierkant paspoortachtig ontwerp. Huawei en Samsung hebben ook alvast een model met die vorm uitgebracht. Bij Samsung is dat de Galaxy Z Fold8. Bij Huawei is dat de Pura X. Sterker nog, Huawei heeft ook een niet-vouwbaar model uitgebracht van de vierkantere telefoon.
Videoreview van de achtste generatie Galaxy Z
Vouwbare smartphones
De markt voor vouwbare smartphones is heel klein. Van alle verkochte telefoons bestaat maar een paar procent uit vouwbare modellen. Dat heeft meerdere redenen. De belangrijkste is dat ze vanaf het begin duur zijn. De prijzen van vouwbare smartphones zijn de afgelopen jaren nauwelijks gedaald. Adviesprijzen van vrijwel alle modellen liggen boven 1000 euro en voor veel Fold-achtige modellen ligt die prijs tegen de 2000 euro of hoger. Dat is voor veel mensen te veel.
Die hoge prijzen hebben meerdere oorzaken. De belangrijkste is dat onderdelen duur zijn. Niet per se geheugen en opslag, zoals nu bij veel elektronica, maar vooral het vouwbare scherm zelf. Dat is duur om in te kopen en duur om te repareren.
Vouwbare telefoons bleken bovengemiddeld vaak reparaties nodig te hebben. Het scherm kan, ondanks lagen van glas en titanium, beschadigd raken of zelfs helemaal uitvallen. Garantie op vouwbare smartphones kost smartphonemakers veel geld.
De schaalvoordelen die normaal gesproken ontstaan bij de ontwikkeling van nieuwe technologie zijn nog uitgebleven. En hoewel op het moment van schrijven de prijs van de vouwbare Apple-smartphone nog niet bekend is, zal ook het bedrijf uit Cupertino niet ontkomen aan deze economische realiteit.
Dat is voor Apple niet per se een bezwaar. Apple brengt graag en vaak dure producten uit. Niet alleen de Vision Pro, maar ook MacBook Pro-modellen, de Mac Studio en zelfs een Studio Display XDR van meer dan 3000 euro.
En nu?
Als Apple een markt betreedt, kan dat grote gevolgen hebben. Mp3-spelers, smartphones, tablets, smartwatches en draadloze oordopjes bestonden al vóór Apples entree in die markten, maar groeiden daarna enorm.
Of dat nu ook gaat gebeuren, is maar de vraag. In tegenstelling tot eerdere offensieve producten waarmee Apple een nieuwe markt wilde veroveren, is de vouwbare iPhone in wezen een defensieve stap.
Apple is namelijk actief in het deel van de smartphonemarkt waarin de prijzen hoog zijn. Zelfs de minst dure iPhone geldt op zijn minst als midrange-telefoon in het Android-kamp. Apple verkoopt alleen dure telefoons.
En hoewel vouwbare smartphones een klein deel van de totale markt zijn, vormen ze een groter deel van de markt voor high-end smartphones. De keuze voor een iPhone Pro Max-model of een vouwbare Android-smartphone draait al een paar jaar niet meer om meer of minder betalen, maar alleen om het model. Hoe volwassener die markt wordt, hoe aantrekkelijker de vouwbare smartphone wordt.
Om die positie te verdedigen, is een vouwbare iPhone een logische stap. De technologie is volwassener, de kinderziektes zijn eruit en nu is het tijd voor Apple om deze stap te zetten. Dat betekent dat er voor vaste Apple-klanten nu een nieuw soort telefoon te koop zal zijn. Voor de smartphonemarkt betekent het nog meer. Elke vouwbare smartphone krijgt er nu een geduchte concurrent bij, waarmee iedereen nieuwe vouwbare modellen zal vergelijken.
Redactie: Arnoud Wokke • Eindredactie: Monique van den Boomen
:strip_exif()/i/2007106088.jpeg?f=imagenormal)
:strip_exif()/i/2008294860.jpeg?f=imagenormal)
:strip_exif()/i/2007740734.jpeg?f=imagenormal)
:strip_icc():strip_exif()/u/25212/crop5bb715b4827b7_cropped.jpeg?f=community)
:strip_exif()/u/267506/crop6737556602b99.gif?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/489983/crop5db33928bbeea_cropped.jpeg?f=community)
/u/15664/crop6881d8a8bb43f_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/176527/crop62429881447d2_cropped.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/1231288/crop5dbfec0a823e5_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/2167590/crop683eb463eac9f_cropped.jpg?f=community)
/u/433185/crop6403a776d503d_cropped.png?f=community)
:strip_exif()/u/62473/crop638784ef22df6_cropped.webp?f=community)
:strip_exif()/u/467778/crop5d7a5dd1f296a.gif?f=community)
:strip_exif()/u/280082/crop5bc9c95306f49_cropped.gif?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/175951/60.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/391670/crop61e41b5e44ad9_cropped.jpg?f=community)
/u/75437/crop5daf1210eb5fc.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/204061/crop591d528256d44.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/561434/crop58a5e0b425093_cropped.jpeg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/63694/crop6a6312e79bbab_cropped.jpg?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/65598/Sothpark-Erwin-Sm2.jpg?f=community)
/u/391848/crop5ef36561339f1_cropped.png?f=community)
/u/58518/crop55c9fb6f4244f_cropped.png?f=community)
:strip_icc():strip_exif()/u/83500/lfsmall.jpg?f=community)
/u/318547/crop60be4dd5b04ab_cropped.png?f=community)