De advocaat-generaal van het Europees Hof van Justitie is van mening dat openbare bibliotheken in de EU in sommige gevallen boeken die ze in hun bezit hebben, zonder toestemming van de rechthebbende mogen digitaliseren en door bezoekers laten afdrukken.
Het Bundesgerichtshof, het Duitse Federale Hof van Justitie, is momenteel bezig met een zaak tussen de technische universiteit van Darmstadt en uitgever Eugen Ulmer KG. Voor die zaak heeft het Duitse hof het oordeel van het Europees Hof van Justitie gevraagd. De universiteit heeft een boek dat zij in haar bezit heeft, en waarvan de auteursrechten toebehoren aan Eugen Ulmer, gedigitaliseerd. Nu wil de universiteit bezoekers de mogelijkheid geven om via speciale elektronische leespunten binnen de universiteitsbibliotheek het boek uit te printen en tevens de digitale versie ervan op te slaan op een usb-stick.
Volgens Niilo Jääskinen, advocaat-generaal van het Europees Hof van Justitie, verplichten de huidige auteursrechtrichtlijnen lidstaten om auteurs het exclusieve recht te geven om reproductie van hun werk toe te staan of tegen te houden. Er zijn echter speciale uitzonderingen voor openbare bibliotheken. Werken die zij in hun bezit hebben, kunnen ze via speciale terminals beschikbaar maken voor onderzoeks- en privéstudiedoeleinden.
Door de uitzonderingen mogen openbare bibliotheken volgens Jääskinen in sommige gevallen werken digitaliseren en laten printen. Dat zou mogen als het nodig is om het oorspronkelijke werk te beschermen omdat het oud, kwetsbaar of zeldzaam is. Ook zouden bibliotheken boeken mogen digitaliseren als een groot aantal studenten het werk kopiëren met een kopieerapparaat. Dat vele kopiëren zou kunnen leiden tot onevenredige schade aan het boek. Hij benadrukt echter wel dat het niet de bedoeling is om complete collecties te digitaliseren. Het is volgens Jääskinen belangrijk dat de terminals er niet toe leiden dat de verkopen aanzienlijk afnemen.
Hij laat in zijn advies ook weten dat openbare bibliotheken bezoekers niet de mogelijkheid mogen geven de gedigitaliseerde versie op te slaan op een usb-stick. Naar zijn mening is het opslaan van de digitale versie op een usb-stick niet essentieel om te voorkomen dat werken onevenredige schade oplopen. Hierdoor zou dit in strijd zijn met het exclusieve recht van auteurs om reproductie van hun werk toe te staan of tegen te houden.
Hij meldt verder dat het printen van door de bibliotheek gedigitaliseerde werken in sommige gevallen ook onder een van de uitzonderingen van de richtlijnen valt. Als het printen van de gedigitaliseerde versie bestempeld is als kopie voor privégebruik, is dat volgens Jääskinen vergelijkbaar met het maken van een fotokopie van het origineel. In dit geval is het printen volgens Jääskinen wettelijk toegestaan. De mening van een advocaat-generaal is niet bindend voor het Europees Hof van Justitie, maar de adviezen worden vaak overgenomen. Het Europees Hof van Justitie buigt zich momenteel over de zaak en doet binnenkort uitspraak.