Het inbouwen van modchips in consoles is niet per se in strijd met de wet. Dat oordeelt het Europese Hof van Justitie in een Italiaanse rechtszaak. Het is aan de nationale rechter om te bepalen of dat in een specifiek geval zo is.
Of een modchip inbreuk maakt op auteursrechten, hangt af van de vraag hoe hij wordt gebruikt. Is dat vooral om homebrewsoftware te draaien, dan is er volgens het Europese Hof van Justitie niets aan de hand. Die afweging moeten de nationale rechtbanken maken, stelt het Hof, die oordeelde in een zaak tussen Nintendo en de Italiaanse console-modder PC Box.
Het hangt er vooral van af of modchips een verstoring van de markt voor legale games vormen, stelt het Hof. Een rechtbank kan bijvoorbeeld onderzoeken hoe vaak modchips worden gebruikt om auteursrechtelijk beschermde software illegaal op een console te draaien, zo is te lezen in het vonnis.
Aangezien veel modchips in de praktijk worden gebruikt voor het spelen van auteursrechtelijk beschermde games, is het de vraag welke gevolgen de uitspraak daarvoor heeft. De uitspraak maakt het wél mogelijk voor onafhankelijke gamemakers om games uit te geven zonder licentie van Nintendo. De makers moeten dan wel een manier vinden om die op het apparaat te draaien; standaard kan dat niet.
In Nederland heeft de rechtbank besloten dat de verkoop van r4-kaartjes, waarmee illegale games op de Nintendo DS kunnen worden gespeeld, niet door de beugel kan.