Een geheime dienst kan met metadata een gedetailleerd profiel opbouwen van iemands leven en zo iemand volgen zonder zijn of haar communicatie in te zien. Dat claimt De Correspondent op basis van een eigen experiment samen met Bits of Freedom.
De Nederlandse geheime dienst AIVD zei vorige maand nog dat het analyseren van metadata een 'minder ernstige inbreuk op de privacy' is dan het daadwerkelijk aftappen van telefoon- of mailverkeer. In een experiment van De Correspondent en Bits of Freedom blijkt dat dankzij het verzamelen van metadata een gedetailleerd profiel van iemands werk, sociale leven en bezigheden kan worden opgemaakt.
Door de metadata te combineren met gelekte versleutelde wachtwoorden uit een recente hack bij Adobe kregen analisten van het Belgische bedrijf iMinds volgens De Correspondent ook toegang tot accounts bij Amazon, Twitter en Google. Het wachtwoord bleek te achterhalen door hints van andere mensen waarbij het versleutelde wachtwoord overeenkwam, te combineren met uit metadata verkregen informatie over de muzikale voorkeur van de gevolgde persoon.
Hoewel de Nederlandse geheime dienst volgens de toezichthouder enkele honderden mensen actief volgt, verzamelt het metadata van veel meer mensen. Het verzamelen van metadata mag volgens de huidige wetgeving altijd, zo zeiden de hoofden van de Nederlandse geheime diensten woensdag tegen Kamerleden. Een Amerikaanse rechter noemde onlangs het verzamelen van metadata ongrondwettelijk en 'Orwelliaans'.
Geheime diensten verzamelen graag metadata, omdat die makkelijk met behulp van software kan worden geanalyseerd. Bij het afluisteren van gesprekken zijn in veel gevallen menselijke vertalers nodig, die duurder zijn en waarvan er niet veel zijn.