De pincode van een smartphone is te achterhalen via de ingebouwde camera en de microfoon, zo stellen onderzoekers. Daarvoor gebruikten zij een experimentele app. De software is getest op een Google Nexus S en een Galaxy S3.
Onderzoekers aan de universiteit van Cambridge stellen dat zij via de zelfonwikkelde applicatie PIN Skimmer pincodes konden achterhalen. De app schakelt daarbij de camera aan de voorkant van een smartphone in om het gezicht van de gebruiker te kunnen volgen. Ook wordt de microfoon gebruikt om 'klikgeluiden' op de smartphone op te kunnen vangen. Beide gegevens worden via een centrale server gevolgd om zo de belasting op de accu van de smartphone te minimaliseren.
Volgens de onderzoekers kan de app 'touch events' oppikken om zo de pincode te achterhalen. Naast het opvangen van geluid wanneer de gebruiker een pincode intoetst, wordt de camera in de PIN Skimmer-app gebruikt om in te schatten waar de vingers naar toe gaan. De app zou bij viercijferige pincodes in 50 procent van de gevallen de code kunnen achterhalen. Bij pincodes van acht cijfers zou het percentage liggen op 60 procent na het scannen van tien pogingen.
De onderzoekers stellen dat het gebruik van een pincode onveilig kan zijn als een smartphone gebruikt wordt voor zaken als internetbankieren. Mobiele apps voor dergelijke gevoelige toepassingen zouden de sensoren op smartphones beter moeten blokkeren in hun specificaties, mits de instellingen van het mobieltje dit toelaten. Een andere mogelijkheid is om andere identificatiemechanismes te gebruiken, zoals een vingerafdruk.