Het nieuwe voorstel dat Google vorige week bij de Europese Commissie indiende met aanpassingen aan zijn zoekmachine, is naar de media gelekt. Het voorstel, waarvan veel informatie eerder al naar buiten kwam, bevat ook verschillende screenshots die de wijzigingen tonen.
Een betrokkene lekte het 96 pagina's tellende document naar de Financial Times, die het op zijn blog plaatste. De afbeeldingen tonen voorbeelden van zoekresultaten. Onder de gesponsorde links van Google is een apart kader geplaatst, daarin staan links naar concurrerende diensten zoals Expedia, Trivago en Shopzilla. Naast het logo, prijsinformatie en de naam van de concurrerende dienst wordt ook een korte beschrijving geplaatst, deze tekst wordt niet door Google maar door de concurrent bepaald.
Het voorstel is het tweede dat door Google, op verzoek van de Eurocommissaris voor Mededinging Joaquín Almunia, werd ingediend. Het eerste voorstel werd na feedback van concurrenten door de Europese toezichthouder afgewezen. Almunia is al enkele jaren bezig met een onderzoek naar Google; de zoekgigant zou misbruik maken van zijn dominante marktpositie. Het bedrijf zou stelselmatig de zoekresultaten manipuleren om zijn eigen diensten te promoten. Mocht de Eurocommissaris akkoord gaan met het voorstel van Google dan kan het bedrijf een schikking treffen met de Commissie en zo een rechtszaak ontlopen.
De bron van de Financial Times is zeer kritisch over de manier waarop Eurocommissaris Almunia omgaat met de zaak. De nu gelekte documenten waren als vertrouwelijk bestempeld en onder voorwaarden van geheimhouding aan een aantal belanghebbenden verstrekt. Volgens de bron zou dit gedaan zijn om te voorkomen dat partijen en andere critici het voorstel publiekelijk kunnen bespreken. Almunia zou de zaak volgens de bron het liefst, voordat zijn termijn afloopt, achter gesloten deuren afhandelen. Het eerste voorstel van Google werd wel gepubliceerd door de Europese Commissie.
Veel informatie uit het nieuwe voorstel werd vorige week al bekend. In vergelijking met het eerste voorstel zijn de rivaliserende links beter zichtbaar gemaakt: de link wordt nu vergezeld van een logo en een beschrijving, ook is het lettertype groter. Daarnaast is de minimale prijs die een concurrent voor een klik op één van zijn links betaalt, gedaald van tien eurocent naar drie eurocent. De uiteindelijke prijs wordt bepaald middels een veiling.
Het nieuwe voorstel voegt ook de mogelijkheid toe dat een gebruiker kan instellen dat hij de rivaliserende resultaten niet wil zien. Deze instellingen worden bewaard. Mocht de commissie akkoord gaan met het voorstel, dan is Google voor maximaal vijf jaar gebonden aan de wijzigingen.
Toen de eerste informatie naar buiten kwam lieten verschillende partijen meteen weten dat ook het nieuwe voorstel niet voldeed, zo zou Google volgens hen nog steeds de zoekresultaten kunnen manipuleren. Concurrenten van Google hebben nog drie weken de tijd om op het voorstel te reageren.