Een groep Duitse onderzoekers van de universiteit van Leipzig heeft een experiment beschreven waarbij supergeleidende effecten in grafiet lijken op te treden. De supergeleiding zou bovendien optreden bij kamertemperatuur.
Grafiet, niet te verwarren met grafeen dat al enige jaren voor technologische vernieuwing zorgt, werd al eerder supergeleidend gemaakt. Deze vorm van koolstof is dan ten eerste afhankelijk van een donormateriaal dat voor vrije elektronen zorgt en ten tweede dient het tot ver beneden het vriespunt gekoeld te worden. Calciumgrafiet bijvoorbeeld is supergeleidend tot 11,5 Kelvin.
De 'heilige graal' van supergeleiding, waarbij stroom zonder verlies getransporteerd kan worden, is echter supergeleiding bij hogere temperaturen, bij voorkeur kamertemperatuur of daarboven. Het onderzoeksteam van Pablo Esquinazi aan de universiteit van Leipzig denkt een methode te hebben ontwikkeld om grafiet supergeleidend te maken, ook bij kamertemperatuur. Zij baseerden hun experiment op de observatie dat pyrolitisch grafiet supergeleidende eigenschappen krijgt bij relatief hoge temperaturen tot 100 Kelvin. Hoge concentraties vrije elektronen rond contactpunten van kleine schilfers grafiet zouden daarvoor verantwoordelijk zijn.
Door water als elektronendonor aan grafietpoeder toe te voegen, hoopten de onderzoekers dat effect te kunnen reproduceren. De grafietschilfers van enkele honderden micrometer en een paar tiende nanometer dik werden in water opgelost, waarna het overtollige water werd verdampt. Het overgebleven grafiet bleek bij kamertemperatuur licht magnetisch te blijven na blootstelling aan een magneetveld. Dat zou ofwel ferromagnetisme in het sample aanduiden, of een indicatie voor supergeleiding vormen.
Vooralsnog hebben de onderzoekers echter nog geen sluitend bewijs voor supergeleiding kunnen produceren. Wanneer het grafietmateriaal tot pellets werd geperst, verdween het geobserveerde magnetisme en kon het elektrisch geleidend vermogen niet getest worden. Bovendien weerspreekt het feit dat het magnetisme intact blijft tot hoge temperaturen, boven de 500 Kelvin, de conventionele wijsheden rond supergeleiding. Meer onderzoek zal duidelijkheid moeten geven, wat na publicatie in Advanced Materials ongetwijfeld zal gebeuren.
/i/1348152543.jpeg?f=imagenormal)