Medewerkers van de universiteit van Californië hebben een oled ontwikkeld die niet alleen gebogen en gevouwen kan worden, maar bovendien als elastiek kan worden uitgerekt. Dat zou tot oprolbare en opvouwbare displays kunnen leiden.
De onderzoekers van de UCLA in de Verenigde Staten ontwikkelden hun buigbare, rekbare oled's door koolstof nanobuisjes met een polymeer-coating te combineren met een rekbaar oled-materiaal. De nanobuisjes met het polymeer fungeren als elektrodes: tot op heden was het lastig een rekbare elektrode te produceren die elektriciteit bleef geleiden tijdens het uitrekken. Het vouwen van een display was al wel eerder gelukt.
De flexibele en rekbare elektrodes werden gemaakt door koolstof nanobuisjes eerst op een stuk glas aan te brengen. Vervolgens werd een vloeibaar polymeer aangebracht, dat niet alleen bovenop, maar ook tussen de nanobuisjes sijpelde. Onder invloed van uv-licht stolde het polymeer en werd het een rekbaar plastic, dat, compleet met de nanobuis-elektrodes, van het glas werd gehaald. De coating moet het vermogen elektriciteit te geleiden intact houden en tegelijk voor flexibiliteit zorgen.
Twee op deze manier geproduceerde elektrode-lagen werden boven en onder een oled-materiaal bevestigd. Het oled-plastic produceert een blauw licht wanneer er spanning doorheen vloeit. De onderzoekers gebruikten een huis-tuin-en-keuken-lamineermachine om de drie lagen aan elkaar te bevestigen. De flexibele oled van twee bij één centimeter kan 45 procent worden uitgerekt en nog steeds licht produceren. Volgens de onderzoekers is het productieprocedé eenvoudig geschikt te maken voor massaproductie.