Onderzoekers hebben een nieuw type laser ontwikkeld waarmee de datadichtheid van optische media kan worden vergroot. De efficiënte en kleine, ultraviolette lasers zouden bovendien optische communicatie kunnen versnellen.
Volgens de groep onderzoekers van het Riverside Bourns College of Engineering, onderdeel van de universiteit van Californië, is de huidige implementatie van uv-lasers ongeschikt voor een brede inzet van de techniek. De lasers zouden te groot, duur en inefficiënt zijn om op grote schaal te worden gebruikt voor data-opslag en optische communicatie. De nieuwe lasers, die door het team onder leiding van Jianlin Liu werden ontwikkeld, zouden die tekortkomingen echter niet hebben.
Liu en zijn team maakten gebruik van zinkoxide in plaats van galliumnitride als basismateriaal voor de uv-lasers. Met behulp van met antimoon gedoteerde nanodraden van zinkoxide maakte het team p-type-halfgeleiders, die met n-type-zinkoxide werden gecombineerd tot laserdioden. De lasers verkeren vooralsnog in het prototype-stadium; voor een commerciële toepassing moeten de stabiliteit van het p-type-materiaal en de levensduur nog verlengd worden.
De kleinere, goedkopere nanodraad-lasers zouden gebruikt kunnen worden in data-opslag en -communicatie. Door de kortere golflengte van ultraviolette straling zou de capaciteit van een dvd verdubbeld tot verdrievoudigd kunnen worden. Daarnaast zouden de uv-lasers toepassing kunnen vinden in optische communicatie en infrarode lasers kunnen vervangen. Medische toepassingen worden evenmin uitgesloten.