Een comité van het Amerikaanse Senaat heeft ingestemd met een kleiner budget voor defensieonderzoek. Onderzoeken naar een vrije-elektronenlaser en naar een elektromagnetische railgun van de Amerikaanse marine zijn wegbezuinigd.
Het defensiebudget voor het fiscale jaar 2012 van de Amerikaanse strijdkrachten bedraagt voorlopig 664,5 miljard dollar, wat 6,4 miljard minder is dan waar de regering van Obama om vroeg, meldt Wired. Volgens het Armed Services Committee van het Amerikaanse Senaat moeten de onderzoeksprojecten naar een vrije-elektronenlaser en een elektromagnetische railgun van de US Navy worden gestaakt.
Het comité zegt dat de technische uitdagingen van beide projecten te groot zijn om met voldoende zekerheid tot bruikbare wapens te komen. Ook bestaan er nog geen voldoende krachtige generatoren voor Amerikaanse oorlogsbodems om de wapens op zee van de benodigde energie te voorzien. Volgens de Amerikaanse marine zullen deze generatoren wel beschikbaar zijn in 2020, wanneer beide wapens klaar voor gebruik zouden zijn.
In december 2010 meldde het Office of Naval Research dat het gelukt was om met een prototype-railgun een projectiel af te schieten met een energie van 33 megajoule. Volgens de onderzoekers was dit een wereldrecord. Ook bij het onderzoeksproject van de vrije-elektronenlaser is vooruitgang geboekt; in februari behaalde de onderzoekers een nieuwe mijlpaal op het gebied van vermogen. Een vrije-elektronenlaser kan, in tegenstelling tot gewone lasers, ingesteld worden op een gewenste golflengte. Beide wapens moeten dienen als vervanging van raketten.
Het schrappen van beide onderzoekprojecten is nog niet definitief: er moeten nog meerdere comités instemmen met het defensiebegroting voordat de Amerikaanse Senaat er over zal stemmen. Volgens Wired is het mogelijk dat de Amerikaanse marine alsnog budget kan krijgen voor het onderzoek naar de futuristische wapens.