Onderzoekers zijn erin geslaagd om de beveiliging van bepaalde 'contactloze' autosloten en -sleutels te omzeilen. Auto's konden worden ontgrendeld en gestart. Het is wel nodig om in de fysieke nabijheid van de autosleutels te zijn.
De onderzoekers slaagden erin om tien auto's van acht fabrikanten, die niet bij naam worden genoemd, te ontgrendelen en ermee weg te rijden, meldt Technology Review. De hack werkt bij auto's die ondersteuning voor passieve, contactloze sleutels hebben. Met dergelijke sleutels wordt een voertuig automatisch ontgrendeld als de sleutel in de buurt is.
Dit gebeurt doordat de wagen continu een zwak signaal uitzendt. Wanneer een sleutel zich een paar meter van de auto bevindt, pikt de passieve sleutel het signaal op en antwoordt hij met een ontgrendelcommando. Het lukte de onderzoekers om het signaal van de auto te versterken, waardoor de sleutel het commando op grotere afstand opving en de auto opdracht gaf te ontgrendelen.
Dat kon op twee manieren. De goedkoopste hack, die voor ongeveer 50 dollar is te realiseren, vereist dat een kabel van de auto naar de sleutel wordt gelegd. Interessanter is de draadloze hack, die 100 tot 1000 dollar kost, afhankelijk van de gebruikte apparatuur. Eén antenne moet dicht in de buurt van de auto worden geplaatst en een andere binnen acht meter van de sleutel. Doordat de sleutel denkt dat de auto in de buurt is en een valide openingsbevel stuurt, worden de beveiligingsmechanismen omzeild.
Het was doorgaans niet nodig om het antwoord van de sleutel te versterken; het signaal van de sleutel zou tot een afstand van honderd meter zijn te ontvangen. Om de kwetsbaarheid te misbruiken, is het zoals gezegd wel nodig dat een sleutel zich enigszins in de buurt van de antenne bevindt. Dit kan bijvoorbeeld als een bestuurder zijn sleutels in de buurt van een buitenmuur legt.
De ontdekkers, die werken aan een veiliger protocol voor de ontgrendeling van auto's, geven toe dat er eenvoudigere manieren zijn om een auto te stelen. Deze methode heeft voor kwaadwillenden echter het voordeel dat de diefstal geen sporen achterlaat.