Microsoft gaat meer non-profit-organisaties in landen met een haperende democratie voorzien van gratis licenties. Zo moet worden voorkomen dat overheden onderzoek naar piraterij misbruiken om de ngo's tegen te werken.
In september werd de Russische overheid ervan beschuldigd computers van oppositiegroeperingen en andere kritische non-gouvernementele organisaties te confisqueren. De Russische politie zou de invallen formeel doen omdat de organisaties illegale Microsoft-software zouden draaien; een van de getroffen groeperingen, de milieu-organisatie Baikal Wave, zei echter wel degelijk legale Microsoft-software te gebruiken. Bovendien zouden organisaties die wel positief tegenover de Russische regering staan, nooit de dupe worden.
Microsoft werd ook aan de schandpaal genageld: advocaten in dienst van het bedrijf zouden de overheid hebben geholpen bij de invallen. Daarom kondigde de softwaregigant aan een nieuwe licentie voor ngo's in het leven te roepen. Microsoft had al langer een speciaal programma voor ngo's, maar daarvoor moesten de organisaties een aparte aanvraag doen. Volgens het bedrijf was dit programma niet in alle landen even bekend. Daarom legaliseerde het in feite de software op pc's van Russische ngo's, zonder dat de organisaties daarvoor een aanvraag moesten indienen.
Dit programma wordt nu uitgebreid naar andere landen, zo meldt The New York Times. Meer dan vijfhonderdduizend organisaties, zoals oppositiebewegingen en onafhankelijke media, in twaalf landen kunnen hier van profiteren: zij krijgen gratis softwarelicenties. Het gaat naast Rusland en China onder andere om Wit-Rusland, Oezbekistan en Kirgizië. Met de gratis licenties zouden de overheden in die landen in ieder geval geen illegaal gebruik van Microsoft-software als excuus kunnen gebruiken om dissidenten aan te pakken, stelt Microsoft.