Twee Japanse onderzoekers claimen koude kernfusie op een reproduceerbare manier mogelijk gemaakt te hebben. Tijdens een demonstratie lieten zij hun techniek zien aan ongeveer zestig mensen.
De gepensioneerde natuurkunde-hoogleraar Yoshiaki Arata van de universiteit van Osaka en medeonderzoeker Yue-Chang Zhang hebben naar eigen zeggen een methode ontwikkeld om kernfusie bij kamertemperatuur mogelijk te maken. Arata demonstreerde de techniek afgelopen donderdag voor een publiek van circa zestig man, schrijft Physics World. Daaronder waren medewerkers te vinden van universiteiten, overheden, bedrijven en de pers. Een voormalig collega van Arata en Jed Rothwell, redacteur van Lenr-Canr - een gespecialiseerde website op het gebied van koude kernfusie - was ook present bij het experiment.
Arata maakt voor zijn experimenten gebruik van een vacuumruimte met daarin een hoeveelheid substraat. Dat substraat is opgebouwd uit in zirconiumoxide opgenomen palladium. Volgens Arata kan deuterium, het te fuseren element, in grote hoeveelheden worden opgenomen in palladium-zirconiumoxide. Dit zou vergelijkbaar zijn met een manier om palladium waterstof vast te laten houden voor opslag in waterstofcellen.
Het gevolg van de dichte opeenpakking van deuterium in de palladium-zirconiumoxide, zou zijn dat de kernen van deuterium dicht genoeg bij elkaar gedrukt worden om te fuseren. Arata demonstreerde zijn methode door deuterium in een kamer met palladium-zirconiumoxide te persen. De fusie die daarop zou zijn opgetreden levert volgens de Japanner warmte op die maandenlang op peil zou kunnen worden gehouden.
De oud-collega van Arata, Akito Takahashi, bevestigde het succes van de demonstratie van koude kernfusie en zei dat de methode reproduceerbaar werkt. Rothwell is echter sceptischer, en gaf aan dat, hoewel de temperatuur in de container inderdaad steeg en controle-experimenten werden uitgevoerd, de calibratiemethode voor de instrumenten niet uit de doeken werd gedaan en de demonstratie moeilijk te volgen was. Ook het Amerikaanse energieministerie stelt dat de demonstratie niet overtuigt.
Uiteraard zijn er vraagtekens te zetten bij het bewijzen van nucleaire fusie enkel door warmte te meten: met vrijkomende neutronen werd bijvoorbeeld geen rekening gehouden. Het zal waarschijnlijk nog enige tijd duren voor de experimenten van de Japanners geverifieerd of weerlegd zullen zijn. Physics World wijst er overigens op dat koude kernfusie door sommige onderzoekers als een 'pathologische wetenschap' wordt beschouwd: ondanks dat er voldoende aanwijzingen zouden zijn dat de methode geen vruchten zal gaan afwerpen, blijven bepaalde lieden zich er blind in vastbijten.
