In de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul is dinsdag een inval in het hoofdkantoor van Samsung gedaan. Ook de woning van topman Lee Kun-Hee werd door de politie doorzocht.
De elektronicareus is het middelpunt geworden van een grootschalig corruptieonderzoek, nadat vorige week een voormalig Samsung-werknemer uit de school klapte. De klokkenluider vertelde aan justitie dat het bedrijf een dubbele boekhouding voert. Er zou 144 miljoen euro in een geheime geldpot zitten, waarmee onder andere journalisten, officieren van justitie en rechters omgekocht zouden kunnen worden.
Samsung ontkent alle beschuldigingen, bericht AFP, maar het bedrijf heeft vaker in het beklaagdenbankje gezeten. In 1996 werd, na vergelijkbare beschuldigingen van corruptie, de topman van de elektronicareus tot twee jaar cel veroordeeld wegens omkoping van de toenmalige president Roh Tae-woo. Lee hoefde die straf echter niet uit te zitten.
De bedrijfsstructuur van Samsung, bekend als een chaebol, bestaat uit tientallen kleinere bedrijfsonderdelen. Dit conglomeraat houdt zich bezig met de meest uiteenlopende zaken, waaronder elektronica, scheepsbouw, financiële diensten en chemie. De chaebols, die bij het grote publiek lang populair waren, worden steeds vaker openlijk beschuldigd van machtsmisbruik, corruptie en belastingontduiking. Samsung is met 280,8 miljard dollar aan activa de grootste en meest invloedrijke chaebol van Zuid-Korea.