Google biedt sinds gisteren tegen betaling extra webruimte voor Gmail- en Picasa-gebruikers aan. De speculaties over gratis ongelimiteerde opslag zijn daarmee definitief van de baan.
Wie zijn foto's aan Picasa en zijn inbox aan Gmail toevertrouwt, weet dat de gigabytes die Google gratis levert, snel verbruikt zijn. Sinds vrijdag kunnen gebruikers daarom extra ruimte bij het bedrijf huren. Het aanbod begint bij 6GB voor 25 dollar per jaar; het duurste abonnement kost 500 dollar per jaar en zorgt voor 250GB aan extra ruimte. 'Binnenkort' wordt de storagedienst uitgebreid met ondersteuning voor de online kantoorapplicaties Docs en Spreadsheets. Het is niet voor het eerst dat Google een dergelijke dienst aanbiedt - al is de opslag volgens Googles Ryan Aquino wel voordeliger geworden - maar de integratie met Gmail en Picasa en de lagere prijzen wijzen erop dat de zoekgigant op zoek naar marktaandeel is. Nog geen week geleden verhoogde bijvoorbeeld Apple de online-ruimte voor zijn .Mac-abonnees van 1GB naar 10GB, en zo te zien wil Google zich de kaas niet van het brood laten eten. Voor gratis extra ruimte kan de consument ondertussen overigens ook bij bijvoorbeeld Yahoo of 30Gigs terecht, maar die bedrijven missen weer de ondertussen behoorlijk uitgebreide reeks programma's van Google.
Google kondigde op 1 april 2004 aan dat het zijn Gmail-dienst van 1GB opslagruimte ging voorzien. Dat leek in eerste instantie erg veel, maar wie conform het Google-advies nooit een mailtje weggooit, weet dat die ruimte snel volloopt. In tegenstelling tot vele ongelovige reacties op het oorspronkelijke bericht maakte het bericht dat Google 'onbeperkte' opslag ging aanbieden, een jaar later, dan ook weinig sceptische reacties los - maar ditmaal betrof het wél een 1-aprilgrap. In werkelijkheid introduceerde het bedrijf op die datum een gestaag groeiende limiet voor Gmail, die nu op ruim 2,8GB staat. Niet-betalende Picasa-gebruikers hebben momenteel 1GB - oftewel een stuk of zeventig rauwe tienmegapixelplaatjes - tot hun beschikking. Interessant is de vraag of Google de betaalde opslag ook zal doorspitten op zoek naar voor adverteerders relevante gegevens, waarmee gebruikers in feite dubbel zouden betalen. Anders dan sommige concurrenten, houdt Google nog altijd vol dat dergelijke analyses essentieel zijn voor het goed laten functioneren van zijn zoekdiensten.