In 2003 ontdekte een 26-jarige student het grootste priemgetal ooit en een jaar later slaagde men er met een 'distributed computing'-project in een Mersenne-priemgetal van zeven miljoen cijfers te berekenen. Mersenne-priemgetallen zijn speciaal omdat ze niet alleen deelbaar zijn door zichzelf en door 1, maar bovendien van de vorm 2p-1 zijn, waarbij p ook een priemgetal is. Nu zijn wetenschappers van de Central Missouri State University erin geslaagd het grootste priemgetal ooit en in een klap ook het vierenveertigste Mersenne-priemgetal te berekenen, met als waarde 232.582.657-1.
Het getal telt 9.808.358 cijfers en daarmee hebben de onderzoekers bijna de kaap van tien miljoen cijfers gerond. De Electronic Frontier Foundation heeft namelijk een beloning van 100.000 dollar uitgeloofd voor de eerste die erin slaagt een priemgetal van die grootteorde te vinden. Het team uit Missouri is overigens aangesloten bij het Great Internet Mersenne Prime Search-project, dat er zich toe verbonden heeft 25.000 dollar van het prijzengeld aan een goed doel te schenken als een van hun leden erin slaagt de 100.000 dollar binnen te slepen. De koetjes van DPC zullen zich moeten reppen als ze nog kans willen maken op deze bonus.
