Met de introductie van PCI Express hebben videokaarten een verbreding van de beschikbare bandbreedte ontvangen. In vergelijking met de AGP-bus kan er nu 4Gbit per seconde op en neer worden verstuurd. Vandaar dat professionele grafische gebruikers aangeraden wordt over te stappen naar de nieuwe standaard, wanneer er een nieuw workstation wordt aangeschaft. De eerste moederborden met één of meerdere PCIe-sloten beginnen zich te vertonen en ook de eerste grafische workstationkaarten zijn inmiddels geïntroduceerd.
Zo bracht nVidia onlangs nieuwe Quadro FX-kaarten uit, welke alle vier ontworpen zijn voor PCI Express. Daarnaast had het bedrijf al met de Quadro FX 1300 en 3400 twee PCIe-ijzers in het vuur. Voor de andere videokaartproducent ATi geldt, dat dit bedrijf drie PCI Express-workstationvideokaarten aan de consument biedt. De FireGL V3100 en V3200 zijn beide bedoeld voor de low-end markt en de V5100 is meer bedoeld voor veeleisende mainstreamgebruiker. Het high-end product - de V7100 - zal na enkele vertragingen binnen een aantal weken zijn intrede doen.

Tom's Hardware heeft een blik geworpen op de beschikbare videokaarten voor de professionele grafische gebruiker en heeft ATi en nVidia om een aantal testexemplaren gevraagd en deze met elkaar vergeleken. Er zullen drie kaarten van ATi uitgeprobeerd worden, namelijk de ATi FireGL V3100, V3200 en V5100. nVidia levert twee kaarten, het instapmodel nVidia PNY Quadro FX 1300 en het mid-end model Quadro FX 3400. De vier pas geïntroduceerde Quadro FX-kaarten zijn nog niet beschikbaar, vandaar dat deze niet kunnen worden uitgetest.
Een verschil tussen deze kaarten is dat de instapmodellen van zowel ATi en nVidia in plaats van een 256-bit-geheugenbus, het moeten doen met een gehalveerde bus en gewoon DDR-geheugen. De ATi FireGL V3100 heeft 190MHz DDR-geheugen en de FireGL V3200 is dit bijna verdubbeld, namelijk 350 MHz. Dit laatste geldt trouwens ook voor de ATi FireGL V5100, maar dankzij de 256-bit-bus is er wel een bandbreedte beschikbaar van 22,4GB/s. De nVidia Quadro FX 3400 heeft dankzij het 450MHz DDR3-geheugen een iets grotere bandbreedte beschikbaar, namelijk 28,8GB/s.
De testsetup bestaat uit een Supermicro 7044A-82R workstation met twee Intel Xeon 3.6GHz 'Nocona'-processors met 2GB aan PC3200-geheugen. De gebruikte drivers zijn de ATi FireGL-seriedriver 6.14.10.6451 WHQL en de nVidia PNY 6.14.10.6176 WHQL. Voor 3d Studio Max werden de volgende plug-ins gebruikt: FireGL 3dsm en Maxtreme 3dsm. Alles werd verder getest op een resolutie van 1280x1024x32 op Windows XP met ServicePack 2. De gebruikte benchmarks zijn SPECopc Viewperf 7.1.1, SPECapc Solidworks 2003 SP5.5, SPECapc 3DSMAX 6 SP1 en SPECapc Maya 5.
Na alle benchmarks afgelopen te hebben is het duidelijk dat de nVidia Quadro FX 3400 het beste uit de test komt. Echter, de ATi FireGL V5100 ligt iets meer dan vijf procent achter qua prestaties en met flink lager verkoopadvies is deze kaart zeker een aanrader. Wanneer de iets mindere prestaties voor lief worden genomen dan kan er worden gekozen voor de ATi FireGL V5100, anders moet men wat dieper in de buidel gaan tasten en gaan voor de nVidia PNY Quadro FX 3400 óf men wacht totdat de ATi FireGL V7100 op de markt komt.