Terwijl onze elektriciteits- en telefoonrekeningen jaarlijks alsmaar oplopen, hebben dorpsbewoners uit Ban Phon Kham in de oost-Aziatische republiek Laos het daarentegen tot dusverre zonder elektriciteit en telefoon moeten stellen, en waren voor het verkrijgen van nieuws over de buitenwereld aangewezen op verdwaalde reizigers en een trage nationale postdienst. Daar komt binnenkort verandering in, volgens een artikel op CNN, en kan men zich letterlijk fluitend en fietsend in het informatietijdperk begeven, zonder daarbij de illusie te hoeven hebben ook maar één meter vooruit te komen . Dit voorjaar start daar namelijk een project, waarbij zelfgebouwde pc's middels door fietspedalen aangedreven generatoren van stroom worden voorzien. De hamvraag is: hoe sterk is de eenzame fietser, die zich kromgebogen over zijn stuur, zonder tegenwind, zichzelf een informatiesnelweg baant?
Het project zal menig ICT-bewuste afvalscheidende Greenpeace-donerende ontwikkelingswerker het hart sneller doen kloppen, want dit project slaat minimaal vier progressieve vliegen in één klap; de energievoorziening is milieuvriendelijk, de dorpsbewoners kunnen zich verheffen door deelname aan en spreiding van kennis, communicatie en informatietechnologie, de lokale fietsenmaker kan uitbreiden en zo extra werkgelegenheid verschaffen, en last but not least, het is ook nog eens nog goed voor de volksgezondheid. Gezien al deze voordelen en onze westerse problemen, is het misschien geschikt als luchtwaardige proefballon voor een Tweede Kamerlid ter linkerzijde
. Initiatiefnemer van dit project is overigens geen familie van ene soepslurpende Sjors, maar een uit San Fransisco afkomstige Vietnamveteraan met de welluidende naam Lee Thom en het hart op de juiste plaats. En het blijft niet bij internetten alleen:
The project, expected to launch as early as this spring, gets around the lack of phone lines through a clever application of the increasingly popular WiFi technology, which is used to wirelessly connect laptops, handhelds and other devices elsewhere. For the first time, villagers will also be able to make phone calls, using Internet-based voice technologies. And because much of the project is built around nonproprietary, or "open source," software, villagers will essentially own the system.The project is the brainchild of the Jhai Foundation, a San Francisco aid organization started by Vietnam War veteran Lee Thorn. While Thorn wants to build the local economy and help poor villagers enter the digital age, he also hopes to heal the wounds of a war he helped wage as a bomb loader for Navy warplanes that flew missions over Laos, where the United States was fighting communist insurgents and their North Vietnamese allies.
The ingenious system -- not much different from a school science project -- comprises five computers built with discarded microchips. They connect to the Internet with a radio network and are powered by hulking batteries attached to stationary bicycles imported from India. One minute of pedaling yields five minutes of power.