Rocket Lab koopt satellietaanbieder Iridium voor 8 miljard dollar

Rocket Lab neemt Iridium Communications over. Daarmee gaat het rakettenbedrijf de concurrentie aan met Elon Musk: het bedrijf kan na de overname raketten bouwen én satellietcommunicatie aanbieden, net als SpaceX en Starlink, al levert Iridium vooralsnog geen breedbandinternet.

Met de overname gaat Rocket Lab dus meer ruimtediensten aanbieden. Tot nu toe bouwt Rocket Lab vooral raketten en satellieten. Ook regelt het bedrijf lanceringen voor andere partijen. Met de overname heeft het bedrijf in één klap een volledig satellietnetwerk in handen, inclusief de nodige licenties op frequentieruimte. Net als SpaceX kan Rocket Lab daarmee straks communicatiediensten leveren en daarvoor zelf de satellieten uitbrengen.

Rocket Lab neemt Iridium over met een mengelmoes van geld en aandelen. De totale overnamewaarde ligt op ongeveer 8 miljard dollar. Toezichthouders moeten de overname nog goedkeuren. De twee bedrijven verwachten dat de deal halverwege 2027 wordt afgerond.

Motorola richtte Iridium in de jaren 80 op. Het bedrijf levert satellietcommunicatie met een eigen netwerk, dat wereldwijde dekking biedt. De dienst is vooral bedoeld voor noodcommunicatie, spraakgesprekken, iot-verbindingen en het tracken van vluchten en boten over afgelegen gebieden.

Rocket Lab zei in het verleden al vaker dat het zijn eigen satellietnetwerk wilde aanbieden, en niet alleen de satellieten van andere bedrijven wilde uitbrengen. Met de overname van Iridium is dat dus een feit. Iridium heeft wereldwijd meer dan 2,5 miljoen abonnees, verdeeld over overheidsinstanties, defensie, luchtvaart, maritieme toepassingen en commerciële markten.

Bron: Iridium

Reacties (37)

[robertwebbe]

Ik heb nog het eerste Motorola model in mijn verzameling (zie video: Gathering of the Tweakers - Telefoonverzameling). Volgens mij doet het gewoon nog. Er zit een batterijhouder in voor gewone penlite AA batterijen. Als Vodafone nog steeds een roaming overeenkomst heeft met Iridium, dan kun je er overal ter wereld mee bellen zolang je vrij zicht hebt naar de openlucht. Heb het in het verleden wel eens geprobeerd en de latency was héél erg hoog, je gaat bijna over roepen om niet door elkaar te gaan praten.

Edit: foto van de Motorola 9500 https://www.flickr.com/photos/robertwebbe/55365156817/

[Reactie gewijzigd door robertwebbe op 30 juni 2026 14:33]

[ucsdcom]

Ik heb nog het eerste Motorola model in mijn verzameling (zie video: Gathering of the Tweakers - Telefoonverzameling). Volgens mij doet het gewoon nog. Er zit een batterijhouder in voor gewone penlite AA batterijen. Als Vodafone nog steeds een roaming overeenkomst heeft met Iridium, dan kun je er overal ter wereld mee bellen zolang je vrij zicht hebt naar de openlucht. Heb het in het verleden wel eens geprobeerd en de latency was héél erg hoog, je gaat bijna over roepen om niet door elkaar te gaan praten.

Edit: foto van de Motorola 9500 https://www.flickr.com/photos/robertwebbe/55365156817/

Vodafone, KPN en Odido hebben sinds het faillissement van de eerste Iridium geen overeenkomst meer voor roaming. Die opschuifbare cellulaire cassettes die je voor GSM 900 of GSM 1900 connectiviteit had, werkten toen ook niet meer.

Iridium heeft met Boeing en een groot millitair USA contact daarna een vliegende doorstart gemaakt als Iridium LCC. En ze werden het enige satelliet netwerk met dekking van pool tot pool. De andere netwerken zoals Globalstar en Thuraya konden dat niet.

De Nederlandse providers hebben nu roaming overeenkomsten met het Thuraya satellietsysteem. (Compacte toestellen maar niet wereldwijd). Maar niet alle simkaarten zijn compatibel. En de mvno’s ondersteunen dit voor zover ik weet niet vanwege de hogere tarieven van enkele euro’s per minuut. Maar bij pech in de Afrikaanse woestijn boeit dat je niets als je gewoon road assistance kan krijgen door er mee te bellen.

wie relatief betaalbaar wil satelliet bellen koopt tegenwoordig gewoon een op waardeerbare prepaid kaart bij de satelliet provider zelf.

Iridium is een nieuwe satelliet constellatie aan het bouwen. Satellieten gaan niet eeuwig mee en de batterijen raken na een tiental jaren op of defect ondanks zonnepanelen. Dus dit lijkt een goede overname

[duvekot]

[...]
wie relatief betaalbaar wil satelliet bellen koopt tegenwoordig gewoon een op waardeerbare prepaid kaart bij de satelliet provider zelf.

Wat kost zon prepaid kaart? En hoelang blijft dat tegoed geldig en hoe duur is de hardware?

Tijdens onze reis door remote West en Centraal Australië hebben wij (en met mij nog vele andere) gekozen voor een Garmin Inreach voor echte noodgevallen, en een Starlink voor de "gewone" dagelijkse communicatie. Zeker met een Australische simkaart kan je via VoWiFi zonder problemen bellen in de middle of nowhere. En met een VPN naar Nederland werkt VoWiFi met iig Vodafone ook gewoon zonder problemen .. en denkt Vodafone ook dat je gewoon in Nederland bent.

[neeecht]

Een beetje off topic, maar als snelle toevoeging moet kunnen denk ik...

Heb je ondertussen een ATF-1 in bezit?

[robertwebbe]

Ja https://flic.kr/p/gQ3iNM

[sdziscool]

haha, ik vraag me af want ook maar iets doen via iridium is echt bizar duur, heb zelf een Garmin Inreach mini en dat ding kan 10 smsjes per maand sturen voor bijna een euro per stuk. Misschien is het hedendaags beter geprijsd met starlink als competitor.

[laserfreak]

Dit is wel een interessante, Irridium is namelijk heel sterk bezig met NTN voor IoT en dan vooral 3GPP rel. 19 en niet de de rel. 17 NB-IoT die we vandaag overal zien (Skylo, Sateliot, ...). Ze hebben onlangs nog maar een nieuwe module aangekondigt die TN + NTN combineert. Het grootste verschil met rel. 17 is dat in rel. 19 het core netwerk op de satelliet draait en niet op de grond, best wel krachtig.

Starlink is gefocust op hoge bandbreedte en maakt geen gebruik van de 3GPP NTN standaarden maar zit op rel. 14 LTE Cat 1(bis) for D2D of D2C (afhankelijk van hoe je het noemt. Dit kunnen ze doen omdat het een LEO constellatie is, Irridium is dat ook maar toch al snel de dubbele hoogte waardoor het signaal van een Cat 1 modem wellicht te zwak wordt, ik ben dit echter niet zeker. De doppler shift van Starlink zal wel hoger zijn omdat de satellieten sneller bewegen t.o.v. de terminal door hun lagere hoogte.

[drmacfaulty]

Iedereen zeurt over de bandbreedte, maar daar was Iridium (e.a. vergelijkbare systemen) nooit voor gemaakt. Was vooral bedoeld voor het kunnen inschakelen van nooddiensten en korte berichten. Het is echt niet te vergelijken met Starlink en bedient ook totaal verschillende markten.

Iridium heeft echt 100% werelddekking (incl. de polen). Dat is bijv. heel belangrijk bij expedities e.a. research takken.

Overal waar je niks anders hebt, wil je echt wel een Iridium of vergelijkbaar systeem bij je hebben. En Starlink is wel op meer plekken niet bereikbaar dan de polen. Zou ik bijv. een lange backpack trip maken door de bergen van ‘ultra noord’ Zweden, zou ik zeker weten een Iridium of vergelijkbaar iets bij mij dragen voor noodgevallen. Ook al zou je het ongeval niet overleven, wat goed mogelijk is met dergelijke afstanden tot hulpdiensten, kun je tenminste nog een laatste bericht sturen voor je nabestaanden met een verzachtende tekst en je locatie. Dan weten ze i.i.g. waar je bent overleden om je op te kunnen halen. Voor zulke kritische doeleinden zijn deze systemen bedoeld en niet om mee te internetten. Bandbreedte doet er voor deze zaken wel het minst toe.

En ja, het is prijzig, maar daar is de waar/baten ook naar.

[Reactie gewijzigd door drmacfaulty op 30 juni 2026 20:20]

[GarBaGe]

Ik dacht eerst dat Iridium satellieten op geostationaire baan zaten (grofweg 35.000km), maar ff snel opgezocht...
Ze zitten ook in low earch orbit (LEO), net als Starlink.
Echter, wel een heel stuk hoger (bijna 800 km hoog) en veel minder in aantal (66 voor de hele wereld).
Starlink vliegt een stuk lager (grofweg 500km) en heeft veel meer satellieten (10.000+) waardoor je veel makkelijk hoge bandbreedte kan bieden.
Maar ja, de lancering van Iridium op de klassieke manier is heel duur, terwijl Starlink lanceringen veel goedkoper zijn.
Ik zie voorlopig Iridium nog geen concurrentie met Starlink aangaan.
Tenzij voor spraak / iot of andere lage bandbreedte....

[Skit3000]

De kosten per lancering van de Electron raket van Rocket Lab zijn (prijzen 2020) ongeveer $7,5 miljoen voor 300 kg naar LEO. De eerste Starlink satellieten waren ongeveer dat gewicht per stuk (nu rond de 800 kg). SpaceX lanceert er 20-23 per keer voor $74 miljoen. Beide prijzen zijn wel de commerciële prijzen; ik weet niet wat het intern kost, maar voor het gemak zou je kunnen rekenen op dat Rocket Lab het dubbele betaalt per satelliet van wat SpaceX betaalt om deze te lanceren.

Tegelijkertijd zijn er nog heel veel huishouden zonder (goede) internetverbinding. SpaceX heeft al 12 miljoen Starlinkabonnees die allemaal rond de $50 per maand betalen. Dat is een omzet van 7 miljard per jaar. Rocket Lab kan daar misschien maximaal 1.000 satellieten voor lanceren, maar wellicht kan het genoeg zijn als ze zich voornamelijk op bepaalde regio's richten (al is dat natuurlijk lastig met LEO) en klein beginnen. Daarnaast is Rocket Lab bezig met Neutron, die niet alleen 13.000 kg naar LEO moet kunnen brengen, maar ook herbruikbaar is. Ze kunnen daarmee exact dezelfde tactiek herhalen als SpaceX, aangezien er wereldwijd nog steeds genoeg mensen zijn die op zoek zijn naar een degelijke internetverbinding.

[jmmk]

Zo interessant dat ik het even opzocht

Neutron blijkt 8000kg te kunnen meenemen als ze de raket willen hergebruiken (15.000 bij eenmalig gebruik). De lanceerprijs is dan $50-55M. Ze zitten dan (zowel in capaciteit als in prijs) nog een flinke slag onder SpaceX (die circa 16.000kg doet voor $74M (commercieel, naar verluidt zo’n $28M interne kostprijs).

Bron: Wikipedia: Neutron (draagraket)

[Skit3000]

Dank je voor de extra info. Met Electron is er een gewichtslimiet per satelliet, bij Neutron zullen ze zelf moeten bedenken hoe gek ze het willen maken. Ik kan me voorstellen dat ze bijvoorbeeld liever per keer 10 satellieten van 800kg lanceren dan 20 van 400kg, omdat ik er van uit ga dat bij de zwaardere satelliet in verhouding minder ruimte/gewicht nodig is voor de essentiële onderdelen van de satelliet zelf en er dus meer overblijft om communicatiehardware in te stoppen. Of ze keren het juist om en hebben liever per lancering 20 kleine satellieten die een beperkte bandbreedte leveren, maar zodat ze wel sneller wereldwijde dekking hebben.

[Skiwii27]

geen 8.000 KG, maar Max 13.000 KG. inderdaad 15.0000 KG eenmalig.

Bron: Rocket-Lab-Neutron-PUG-reduced-final.pdf pagina 6

[CPV]

Ik herinner me, dat de naam Iridium kwam van het aantal satellieten dat ze gebruikten: gelijk aan het atoomnummer van Iridium, maar dat is 77.
Volgens Wikipedia was dit de bedoeling, maar de plannen zijn bijgesteld

[Reactie gewijzigd door CPV op 30 juni 2026 13:31]

[springtouwtje]

Iridium is ook het zwaarste metaal, dus een beetje domme naam voort een satellietnetwerk...

[Horatius]

Een bekend voorbeeld welke Iridium gebruikt is Garmin Inreach, nood communicatie in afgelegen gebieden. Populair om bij het sporten toch toegang te hebben tot hulpdiensten.

[sir_huxley]

Belangrijke toevoeging is dat de fenix 8 pro horloges ook de term inReach voeren, maar die maken vandaag de dag niet gebruik van het Iridium netwerk, maar het Skylo network. Zie ook Garmin Fenix 8 Pro vs inReach: What Skylo Really Means for You

[milte001]

En nog een klein beetje extra info... De plus modellen zijn niet alleen meer voor nood communicatie. Met de plus modellen kan je foto's, text en voice berichten versturen en ontvangen. Ook kan je het gebruiken voor het volgen met elke paar minuten een locatie update. Het is dus meer een beetje als WhatsApp exclusief het bellen gedeelte.

[Kobus Post]

Iridium met Starlink vergelijken is als een ssd met een floppy vergelijken. 2 totaal verschillende netwerken

[Xbeek]

Het grote verschil wordt in artikel ook vermeld:

"al levert Iridium vooralsnog geen breedbandinternet"

De vraag is waarom en wat Rocket Lab koopt, het is wel een bedrijf dat veel satellieten in een baan om de aarde heeft en ervaring heeft die daar te brengen. Denk dat die kennis belangrijker is dan de breedband capaciteit dit in de satelliet zit.

[leuk_he]

Rocket labs koopt hiermee vooral de L band frequency voor orbit to device diensten. Er zijn maar een beperkt aantal aanbieders in de markt hiervoor. Globalstar, Inmarsat, en Skylo en Iridium

Space-x en Echostart moet zijn frequenty banden voor elk land opnieuw onderhandelen.

uit hun eigen quote

.....Then you think of Iridium, they have an already operational constellation; spectrum, and not just any spectrum but extremely valuable spectrum; millions of customers and they’re a profitable business. .....

[Reactie gewijzigd door leuk_he op 30 juni 2026 13:02]

[th4k1ck3r]

Je mist de allergrootste concurrent van Starlink D2D. 'Toevallig' net een mega order binnen gehaald van de Japanse overheid "J-LEO" genaamd, samen met Rakuten.

Maar op de een of andere manier negeert Tweakers ieder verhaal / nieuwssubmit over dit bedrijf.

[leuk_he]

J-LEO heeft alleen een licentie in japan, en valt daarmee in een andere categorie dan de 4 die ik noemde. En het is nu gericht op IOT low bandthwith devices.

Het is inderdaad wel een concurrent van space-x die ook per land moet onderhandelen.

[th4k1ck3r]

Die concurrent heeft zelf ook behoorlijk wat spectrum. Vandaar dat ik het noemde.

[XanderHuisman]

Een SSD met een floppy vergelijken is in dit geval ook nog niet helemaal een goede vergelijking. Met het Iridium netwerk kunnen IoT apparaten via Short Burst Data (SBD) communiceren. Een Iridium modum is een stuk kleiner dan een Starlink antenne en heeft ook nog een stuk lager verbruik.

[William_H]

Iemand die iets meer weet over de bedrijfsstructuur van beide bedrijven?

[Skiwii27]

Er zijn 3 markten in de ruimtevaartsector:

1. raketlanceringen aanbieden; Er zijn een beperkt aantal spelers die raketten bouwen en lanceren voor klanten met hun lading. in de meeste gevallen satellieten. Dit is de kleinste markt.
2. satellietonderdelen productie; van kleine satellietonderdelen tot meerdere satellieten voor bijvoorbeeld overheidsinstanties. dit is een middelgrote markt.
3. software toepassingen; Bedrijven lanceren meerdere satellieten die samenwerken als een netwerk en diensten kunnen aanbieden op aarde. Denk traditioneel aan GPS, maar een recent bekend voorbeeld wat erg lucratief is, is Starlink. Dit is verreweg de grootste markt.

Rocket Lab opereert op dit moment in de de eerste twee markten, en zet met deze overname nu een stap in de derde markt. Rcoket Lab kan nu zijn eigen raketten lanceren, zelf satellieten en onderdelen fabriceren, en eigen satelliet netwerken opzetten. Een erg krachtige combinatie die hogere marges oplevert ten opzichte van ruimtevaartbedrijven die niet in alle 3 de markten zitten.

Wat Iridium zo waardevol maakt is spectrum. Spectrum is een vorm van communicatie via radiofrequenties. Essentieel voor het opzetten van satelliet netwerken. Spectrum is niet bij te maken en wordt vanuit overheidsinstanties gereguleerd. te veel spectrumlicenties levert ruis op. Er is nu een tijdje een run op ruimtevaartbedrijven die dit bezitten.

[Gman]

Rond 2003 ergens werkte ik voor het Max Planck Instituut en die zenden mensen uit naar afgelegen gebieden voor onderzoek (naar o.a. talen).

Toen moest ik zo'n iridium satteliet telefoon testen.

Grappig was de magnetische antenne. Je kon het signaal verbeteren door die op een metalen plaat te plakken.

Het was toen erg traag, ik meen 28k8 modem snelheid. Genoeg om een email te sturen vanuit de rimboe.

Wat een verschil met starlink!

[SPee]

Rocket Labs wil ook een beurs waardering van 1 triljard?

Nu enkel nog een AI partij overnemen en een social media (BlueSky?). En dan zijn ze - op Elon als CEO na - een kopie van van SpaceX. En (dus) een vergelijkbare beurswaardering.

[cool0]

Hmm Iridium is max 1mbit (als je al geluk hebt vaker veel trager met iOP) throughput met een hoge latency dus zie niet snel de competitie met Starlink.