Alle grote fabrikanten van harde schijven zijn het er over eens; binnen drie tot vijf jaar zal de harde schijf zoals wij hem kennen zijn maximale dichtheid bereiken. Rond de 150 gigabit per vierkante inch treedt namelijk superparamagnetism op, wat in feite betekent dat de magnetische bit evenveel energie heeft als de warmte om hem heen, waardoor hij op elk willekeurig moment kan gaan omslaan. De meest dichte schijven op dit moment bevatten ongeveer 35Gb/in2. Een snelle rekensom leert ons dus dat de maximale capaciteit van een 3,5" platter 184GB is.
Natuurlijk is men al vaker tegen problemen aangelopen en tot nu toe zijn deze altijd overwonnen. Volgens dit stuk tekst op ESJ is deze keer echter iedereen het er over eens. Er zullen dus nieuwe technieken en materialen nodig zijn om deze barrière te doorbreken. Deze zijn uiteraard al in ontwikkeling, maar het kan nog wel tien jaar duren voor ze ver genoeg zijn om commerciëel toegepast te worden. In de vijf tot zeven jaar waarin geen groei mogelijk is zal volgens de auteur alle aandacht gericht moeten worden op SAN en NAS:
At a recent conference in Santa Barbara, Calif., sponsored by Credit Suisse First Boston (CSFB), one of the hot topics was storage virtualization. Virtualization of disk has been around for a while. Large-scale storage array manufacturers use virtualization to aggregate multiple physical hard disks into virtual volumes that can be presented as logical disks to the operating systems of attached servers. The operating system thinks it is looking at a single, very large, hard disk drive. In fact, it is seeing an aggregation of many physical drives whose read/write accesses are managed by a sophisticated array controller.
[...] Storage technology consumers will be looking to realize the same value from virtual drives that they realized from physical disk drives prior to hitting the superparamagnetic barrier. They will want virtual drives that can scale in terms of capacity by 100 percent or more annually, and that will fall in price by 50 percent or more annually. The first demand may be realized fairly readily. The second is much more problematic.